y envió cometas, dicen los científicos
La concepción de un artista de la estrella de Scholz y su compañera enana marrón durante su sobrevuelo del sistema solar hace 70,000 años. El Sol, la pequeña luz blanca en el fondo, habría aparecido como una estrella brillante. Crédito de la imagen: (Michael Osadciw / University of Rochester)
Por Sarah Kaplan, para The Washington Post Marzo 23 de 2018
Hace unos 70,000 años, cuando los humanos y los neandertales compartían el planeta, una estrella alienígena cruzó los bordes exteriores de nuestro sistema solar y empujó sus contenidos, dicen los astrónomos. En un estudio de cientos de objetos del sistema solar con órbitas inusuales, los científicos también notaron ocho cometas que también pueden tener orígenes interestelares.
Esta idea de que una estrella recientemente golpeó nuestro sistema solar fue levantada hace tres años por el astrónomo Eric Mamajek de la Universidad de Rochester. Él y sus colegas habían notado algo extraño mientras estudiaban un sistema estelar binario llamado estrella de Scholz, que consta de dos estrellas pequeñas y tenues que orbitan entre sí. Aunque la estrella de Scholz está a solo 20 años luz de la Tierra, un vecino cercano, según los estándares astronómicos, parecía moverse increíblemente lentamente a través del cielo nocturno. La mejor explicación fue que la estrella de Scholz se estaba alejando de nosotros. Lo que significa que en algún punto, debe haber estado muy cerca.
De las 10,000 simulaciones de las órbitas potenciales de la estrella, el 98 por ciento mostró que pasaba a través de la nube interna de Oort, una región de pequeños cuerpos helados diseminados que rodeaban el borde del sistema solar. Incluso en su punto más cercano, a 0,8 de un año luz del sol, la tenue estrella habría sido 50 veces demasiado débil para ser vista a simple vista. Probablemente voló a través del sistema solar sin que nadie lo notara.
Hay una muy pequeña posibilidad de que los homínidos prehistóricos levantaran la vista para ver una nueva luz roja en el cielo: Mamajek y sus colegas señalan que la actividad magnética pudo haber causado que la estrella de Scholz se encendiera, produciendo una breve ráfaga de luz visible.
En un momento en que los humanos modernos y los neandertales compartían el planeta, la estrella de Scholz se acercó a nuestro sistema solar. Pero es muy poco probable que los antiguos homínidos hubieran visto al visitante interestelar. Crédito de la imagen: (José A. Peñas / SINC)
Pero la estrella de Scholz dejó otra evidencia de su muerte, dicen los científicos. El nuevo estudio, publicado en la edición de mayo de Monthly Notices de la Royal Astronomical Society, refuerza la teoría original de Mamajek al observar los caminos de más de 300 cuerpos pequeños en nuestro sistema solar con órbitas hiperbólicas.
A diferencia de la mayoría de los planetas, asteroides y similares, que viajan alrededor del Sol en trayectorias elípticas, los cuerpos con órbitas hiperbólicas siguen un camino en forma de V a través del sistema solar. Los autores del estudio encontraron que tres docenas de estos cuerpos parecían originarse en la dirección de la constelación de Géminis, en lugar de estar distribuidos uniformemente a través del cielo. Este patrón cuadra muy bien con la trayectoria de la estrella de Scholz, dijo el autor principal Carlos de la Fuente Marcos, astrónomo de la Universidad Complutense de Madrid, en España.
Los investigadores también señalan ocho cometas con altas velocidades radiantes que justifican observaciones de seguimiento. Estas bolas de hielo y polvo que se mueven rápidamente también pueden tener orígenes interestelares, dicen los investigadores.
Mamajek, el autor principal del estudio de 2015, le dijo a Gizmodo que el nuevo documento era sólido, y agregó que la estrella de Scholz probablemente sea solo el ejemplo más reciente de una visita estelar. Pero otros investigadores cuestionaron los métodos del estudio y la confiabilidad de sus conclusiones, dado que se basa en una mezcolanza de datos de cometas por observadores humanos sesgados.
De la Fuente Marcos respondió a esa crítica en un correo electrónico al Post, señalando que el 22 por ciento de los objetos observados con las velocidades de entrada más altas provenían de la misma parte del cielo. Incluso si la base de datos del cometa está sesgada para incluir solo objetos detectados por humanos, dijo, no explicaría por qué tantos objetos de movimiento rápido se originaron en la dirección de Gemini.
Los científicos han visto un viajero interestelar: el asteroide en forma de cigarro 'Oumuamua, llamado así por la palabra hawaiana para' 'explorador' ', que pasó por el sistema solar el año pasado.
"Oumuamua habría estado demasiado lejos como para ser afectado por la estrella de Scholz hace 70,000 años", dice De la Fuente Marcos. Pero un estudio separado, también publicado en los avisos mensuales de la Royal Astronomical Society, informa que el visitante reciente probablemente fue arrojado de un sistema estelar binario como la estrella de Scholz. Según el análisis, es más probable que los sistemas de dos estrellas que orbitan entre sí expulsen cuerpos rocosos y helados.
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