Corre el rumor de que las personas pelirrojas con ojos azules se están muriendo, pero ¿cuál es la verdad sobre el futuro de esta combinación de colores genéticos tan rara?
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Por la Dra. Nerissa Hannink, de University of Melbourne para Pursuit Marzo 24 de 2018
Por cada 100 personas en el mundo, solo una o dos tendrán cabello rojo.
Y cuando te encuentras con una cabeza roja con ojos azules, estás mirando la combinación de colores más rara de todos para los seres humanos.
Las probabilidades de tener el pelo rojo y los ojos azules rondan el 0,17%. Imagen: Shutterstock
Alrededor del 17 por ciento de las personas tienen ojos azules, y cuando se combina con 1-2 por ciento con el pelo rojo, las probabilidades de tener ambos rasgos son de alrededor del 0,17 por ciento. Eso es 13 millones de personas, de los 7.6 billones en la Tierra.
Entonces, con números tan bajos, ¿podrían las pelirrojas con ojos azules extinguirse?
La razón por la que estas miradas son tan inusuales es porque son el resultado de dos conjuntos diferentes de instrucciones de ADN, o mutaciones, que suceden en la misma persona, explica el profesor Mark Elgar, un biólogo evolutivo de la Universidad de Melbourne.
"Las mutaciones ocurrieron hace decenas de miles de años, y ahora se han establecido como diferentes versiones o variantes de los genes que ayudan a determinar nuestra piel y color de ojos.
"El pelo rojo y los ojos azules son rasgos recesivos, lo que significa que una persona necesita heredar los dos genes del pelo rojo y los ojos azules de ambos padres". Por el contrario, el cabello castaño y los ojos marrones son rasgos dominantes, por lo que son mucho más prevalentes ".
En algunas regiones del mundo, las cabezas rojas son más comunes, constituyendo del 10 al 30 por ciento de la población en Escocia e Irlanda, por ejemplo. Los ojos azules también son más comunes en las regiones bálticas del norte de Europa.
"Hay una serie de formas en que los rasgos raros se pueden perder de una población", dice el profesor Elgar.
"Una idea errónea común es que cuando un rasgo es raro, podría perderse a través de un efecto de dilución: los pocos individuos que portan el gen no se reproducen, por lo que se pierde para las generaciones futuras.
"Pero aunque es recesivo, es poco probable que el pelo rojo sufra este efecto". Incluso cuando no siempre podemos ver el pelo rojo, muchas personas todavía llevan los genes.
El cabello rojo puede variar desde el rubio fresa hasta el castaño más profundo. Imagen: Shutterstock
"Otro caso es cuando un gen reduce las posibilidades de reproducción de un individuo, tal vez al aumentar el riesgo de mortalidad temprana, y nuevamente, estos genes se volverían más raros en generaciones sucesivas", explica.
Los Orígenes del Pelo Rojo
El cabello rojo se origina a partir de mutaciones en un gen involucrado en la pigmentación de la piel y el cabello, llamado receptor de melanocortina 1 (MC1R) en el cromosoma 16.
MC1R es como un punto de control para el pigmento melanina. Las mutaciones de "pelo rojo" en este gen dan como resultado que una persona produzca más de la feomelanina pigmento rojo, presente en nuestros labios y pezones, y menos pigmento de eumelanina que da como resultado piel marrón y cabello y bronceado de la piel.
El efecto de flujo de la mutación no es solo la piel pálida, sino también el pelo rojo y, a menudo, las pecas.
El profesor Elgar señala que MCR1 también es un "rasgo cuantitativo", lo que significa que, según la versión de la mutación que porta una persona, existe una variación en la apariencia de quienes portan el gen.
"Esta es la razón por la cual las pelirrojas pueden variar desde el cabello rojizo castaño rojizo o hasta los mechones rojos llameantes".
También puede haber otros genes involucrados en el color del pelo rojo, como en el cromosoma 4, pero los cambios en MC1R son un factor común.
Varios estudios han revelado un efecto sorprendente y no visible de la mutación MC1R. Descubrieron que las pelirrojas tienen una respuesta diferente al dolor que las personas con otros colores de cabello.
Un estudio encontró que las personas con cabello rojo son más sensibles al dolor térmico, mientras que otros investigadores concluyeron que las pelirrojas son menos sensibles al dolor inducido eléctricamente.
Los pelirrojos tienen una respuesta diferente al dolor que las personas con otros colores de cabello. Imagen: iStock
Los estudios también muestran que los cirujanos necesitan usar un 19 por ciento más de anestesia en las mujeres pelirrojas que las mujeres de cabello castaño para sedarlas.
La teoría detrás de la relación entre el cabello rojo y el dolor es que la proteína MCR1 tiene dos roles. Actúa como receptor o receptor de las hormonas que conducen los pigmentos y de las hormonas que alivian el dolor conocidas como endorfinas.
Los Orígenes de los Ojos Azules
En 2008, los investigadores descubrieron una mutación genética que tuvo lugar hace 6.000-10.000 años y se cree que es la fuente genética original de todos los humanos de ojos azules vivos en el planeta hoy en día. La mutación también está en un gen responsable del pigmento melanina, esta vez en el iris de los ojos.
Los científicos originalmente pensaron que el color de los ojos estaba determinado por un solo gen y seguían un patrón de herencia simple en el cual los ojos marrones eran dominantes para los ojos azules. Sin embargo, estudios posteriores mostraron que este modelo era demasiado simplista y que hay múltiples genes involucrados en el color de los ojos.
Los principales genes responsables son OCA2 y HERC2, localizados en el cromosoma 15. Varias variaciones comunes en el gen OCA2 resultan en menos melanina en el iris, dando lugar a ojos azules en lugar de marrones en las personas que portan la variación.
Una región del gen HERC2 cercano también controla la actividad (expresión) del gen OCA2, activándolo o desactivándolo según sea necesario. Entonces, aunque no es común, los padres con ojos azules pueden tener hijos con ojos marrones.
La buena noticia para los rasgos recesivos del pelo rojo y los ojos azules es que muchas más personas portan los genes que podemos ver.
"Los genes recesivos pueden permanecer ocultos durante mucho tiempo, por lo que los padres de ojos marrones pueden tener hijos de ojos azules, al igual que los padres de cabello castaño pueden tener un bebé pelirrojo", dice el profesor Elgar.
Muchas más personas tienen los rasgos de pelo rojo y ojos azules que realmente se expresan. Imagen: iStock
"Si ambos padres portan el gen MC1R, hay una probabilidad de uno en cuatro de que su bebé tenga el pelo rojo, una probabilidad de dos en cuatro de que sea un portador del gen y una probabilidad de uno en cuatro de no transmitir el gen a todas.
"Así que felizmente, no parece que los rasgos desaparecerán debido a la dilución de la pelirroja o los genes de ojos azules de la población humana".
Pelirrojas en el Sol
Pero la mutación MC1R puede afectar la salud de las pelirrojas.
Un estudio reciente encontró 42 por ciento más mutaciones de ADN asociadas con el sol en melanomas de personas que portaban solo una copia de la variante del gen MC1R "pelo rojo". Estas son personas con una copia de la mutación que no siempre tienen el pelo rojo y la piel pálida; las pelirrojas tienen dos copias de la mutación.
Los investigadores predicen que debido a que la mutación MC1R da como resultado niveles más altos de la feomelanina del pigmento rojizo, esto da como resultado una mayor susceptibilidad al daño UV al ADN.
Se estima que las mutaciones de ADN superiores equivalen a dos décadas más de exposición al sol que otros tipos de piel.
El profesor Elgar señala que la mutación para la piel más pálida en realidad podría haber sido una ventaja ya que los humanos salieron de África hacia las latitudes septentrionales, donde la luz solar es menos intensa.
"Debido a que una piel más clara mejora la absorción de la luz solar, habría mejorado la producción de vitamina D por parte del cuerpo en estos países.
"Por el contrario, las pelirrojas que ahora viven en regiones con luz solar intensa, como Australia, están en desventaja porque carecen del pigmento eumelanina en su piel. Este pigmento oscurece la piel y actúa como un protector solar natural. Las altas cantidades de melanina en el iris de los ojos marrones también proporcionan protección solar, que los ojos azules no tienen ".
Las mutaciones del "pelo rojo" en el gen MC1R dan como resultado más del pigmento rojo feomelanina. Imagen: iStock
Los mecanismos que resultan en melanoma son complejos, y los efectos de MC1R son solo una pieza del rompecabezas porque las personas con solo una copia de la mutación MC1R tienen mayor riesgo y los melanomas también ocurren en áreas de la piel que no están expuestas a la luz solar.
Consejo de Cáncer Victoria's SunSmart Manager Heather Walker dice que la buena noticia es que la protección solar puede reducir el riesgo de riesgo de cáncer de piel a cualquier edad.
Mientras que los pelirrojos pueden tener un mayor riesgo de cáncer de piel que otros australianos, todos somos susceptibles a la enfermedad. Entonces, todos nosotros necesitamos proteger nuestra piel cuando estamos al aire libre durante los tiempos de protección solar (cuando el nivel de UV es 3 o más).
"En verano, la mayoría de los victorianos solo necesitan unos minutos de exposición al sol a media mañana o a media tarde para obtener los niveles de vitamina D. El cuerpo solo absorbe una cantidad limitada de vitamina D a la vez, por lo que pasar más tiempo al sol no aumentará los niveles de vitamina D, pero aumentará el riesgo de cáncer de piel.
El Consejo de Cáncer también aconseja monitorear la piel en busca de nuevos puntos o manchas que cambian de forma, tamaño o color y ver a su médico lo más pronto posible para que lo revisen.
El profesor Elgar agrega que con respecto al cáncer y otras condiciones potencialmente mortales, en última instancia, y algunas veces desafortunadamente, la supervivencia de atributos particulares de nuestra especie solo se reduce a si los individuos viven lo suficiente como para transmitir sus genes a la descendencia.
"Las personas de sexo femenino y pelirrojo generalmente se reproducen mucho antes de la edad promedio de aparición del cáncer de piel, alrededor de los 60 años (pero puede ocurrir incluso a los 30 años, especialmente en las mujeres). Por lo tanto, no esperaríamos que el gen del pelo rojo se extinguiera debido a los efectos negativos del gen MC1R ".
Parece que el futuro se ve brillante para los pelirrojos de ojos azules, porque suficientes personas llevan los genes para mantener estos rasgos que aparecen en la población humana.
Así que mientras las pelirrojas cuiden su pálida piel bajo el sol, deberían tener una vida saludable con sus gloriosos mechones.
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