cósmico entre las galaxias
Dos galaxias vecinas parecen estar jugando un juego cósmico de "tira y afloja" con una enorme franja de gas y escombros. Crédito de la imagen: D. Nidever et al.; NRAO / AUI / NSF A. Mellinger; Encuesta LAB; Observatorio de Parkes; Observatorio de Westerbork; Observatorio de Arecibo; STScI
Por Samantha Mathewson, colaboradora de Space.com | 29 de marzo de 2018
Dos galaxias que rodean nuestra Vía Láctea están jugando un juego de tira y afloja gravitacional, y nuevos datos del Telescopio Espacial Hubble de la NASA han revelado al ganador cósmico.
Los dos jugadores son la Pequeña Nube de Magallanes (SMC) y su hermano más masivo, la Gran Nube de Magallanes (LMC). Estas dos galaxias no solo orbitan alrededor de nuestra Vía Láctea, sino que también orbitan entre sí. A medida que las dos galaxias enanas se tiran entre sí gravitacionalmente, uno ha extraído una gran cantidad de gas de su compañero, creando lo que los astrónomos llaman el Brazo Principal.
Los nuevos datos de Hubble han terminado el debate sobre el origen de este gas, mostrando que los contenidos del Brazo Principal coinciden con el SMC. Esto, a su vez, sugiere que el LMC está extrayendo gas de su vecino más pequeño, ganando así el juego cósmico del tira y afloja, según un comunicado del Space Telescope Science Institute, que lleva a cabo operaciones científicas para el Telescopio Espacial Hubble.
"Ha habido una pregunta: ¿vino el gas de la Gran Nube de Magallanes o la Pequeña Nube de Magallanes? A primera vista, parece que rastrea a la Gran Nube de Magallanes", Andrew Fox, investigador principal del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore, dijo en el comunicado. "Pero hemos abordado esa cuestión de manera diferente, al preguntar: '¿De qué está hecho el Brazo Principal? ¿Tiene la composición de la Gran Nube de Magallanes o la composición de la Pequeña Nube de Magallanes?'"
El brazo principal es una gran franja de gas y escombros que se empuja hacia la Vía Láctea y alimenta el nacimiento de nuevas estrellas en nuestra galaxia. Se cree que esta estructura arqueada de gas tiene alrededor de mil millones o dos mil millones de años y aproximadamente la mitad del tamaño de la Vía Láctea, según el comunicado.
Usando datos del Telescopio Espacial Hubble, los investigadores analizaron el Brazo Principal para firmas químicas, o rastros de diferentes elementos, que indicarían dónde se originó el gas.
Los investigadores observaron la luz de siete cuásares (o núcleos de galaxias ultrabrillantes) que se encontraban detrás del brazo principal para analizar químicamente el gas.
Los investigadores observaron la luz de siete cuásares (o núcleos de galaxias ultrabrillantes) que se encontraban detrás del brazo principal para analizar químicamente el gas. Crédito de la imagen: D. Nidever et al.; NRAO / AUI / NSF A. Mellinger; Encuesta LAB; Observatorio de Parkes; Observatorio de Westerbork; Observatorio de Arecibo; STScI
Los científicos pudieron medir cómo la luz de otras galaxias distantes se filtra a través del gas en el Brazo Principal usando el Espectrógrafo de Orígenes Cósmicos de Hubble. Específicamente, buscaron la absorción de luz ultravioleta por oxígeno y azufre en el brazo principal, lo que indicaría la presencia de elementos más pesados en el gas. Sus hallazgos se compararon con las mediciones realizadas por el Observatorio Green Bank en Virginia Occidental, así como con varios otros radiotelescopios, dijeron los investigadores.
"Con la combinación de las observaciones del telescopio Hubble y Green Bank, podemos medir la composición y la velocidad del gas para determinar qué galaxia enana es la culpable", dijo Kat Barger, un investigador de la Universidad Cristiana de Texas que participó en el estudio. la declaración.
El estudio, publicado el 21 de febrero en The Astrophysical Journal, muestra que el LMC está extrayendo gas de su compañero más pequeño. Además, debido a que los investigadores han observado el gas del Brazo Principal cruzando el disco de nuestra Vía Láctea, los nuevos hallazgos arrojan luz sobre la entrada de gas en otras galaxias, así como el gas que alimenta el nacimiento de nuevas estrellas, los investigadores dijo.
Por lo tanto, "en algún momento en el futuro, los planetas y los sistemas solares en nuestra galaxia pueden nacer de material que solía ser parte de la Pequeña Nube de Magallanes", dijo la declaración.
En el futuro, el equipo planea mapear el tamaño completo del brazo principal, que sigue siendo desconocido, según el comunicado.
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