Incluso después de décadas de observaciones y una visita de la nave espacial Voyager 2 de la NASA, Urano se aferró a un secreto crítico: la composición de sus nubes.
Ahora, uno de los componentes clave de las nubes del planeta finalmente ha sido verificado.
Un equipo de investigación global que incluye a Glenn Orton ha diseccionado espectroscópicamente la luz infrarroja de Urano capturada por el telescopio Gemini Norte de 8 metros en el Mauna Kea de Hawai.
Encontraron sulfuro de hidrógeno, el gas hirviente que la mayoría de la gente evita, en las nubes de Urano.
La detección de sulfuro de hidrógeno en lo alto de la cubierta de nubes de Urano (y presumiblemente Neptuno) es una notable diferencia con los planetas gigantes gaseosos ubicados más cerca del Sol, Júpiter y Saturno, donde se observa amoniaco por encima de las nubes, pero no sulfuro de hidrógeno.
Estas diferencias en la composición atmosférica arrojan luz a preguntas sobre la formación e historia de los planetas.
"Sospechamos fuertemente que el gas de sulfuro de hidrógeno estaba influyendo en el espectro milimétrico y de radio de Urano durante algún tiempo, pero no pudimos atribuir la absorción necesaria para identificarlo positivamente. Ahora, esa parte del rompecabezas está cayendo en su lugar también," dijo Orton.
Los datos de Gemini, obtenidos con el espectrómetro de campo integrado de infrarrojo cercano (NIFS), tomaron muestras de la luz solar reflejada de una región inmediatamente superior a la capa de nubes visible principal en la atmósfera de Urano.
"Si bien las líneas que estábamos tratando de detectar apenas estaban allí, pudimos detectarlas de manera inequívoca gracias a la sensibilidad de NIFS en Gemini, combinadas con las condiciones exquisitas en Mauna Kea", dijo el autor principal Patrick Irwin de la Universidad de Oxford, Reino Unido.
Sin embargo, no hay preocupaciones de que el olor del sulfuro de hidrógeno supere los sentidos humanos. Según Irwin, "la asfixia y la exposición en la atmósfera negativa de 200 grados Celsius compuesta principalmente de hidrógeno, helio y metano afectarían negativamente mucho antes del olor".
Ahora, uno de los componentes clave de las nubes del planeta finalmente ha sido verificado.
Un equipo de investigación global que incluye a Glenn Orton ha diseccionado espectroscópicamente la luz infrarroja de Urano capturada por el telescopio Gemini Norte de 8 metros en el Mauna Kea de Hawai.
Encontraron sulfuro de hidrógeno, el gas hirviente que la mayoría de la gente evita, en las nubes de Urano.
La detección de sulfuro de hidrógeno en lo alto de la cubierta de nubes de Urano (y presumiblemente Neptuno) es una notable diferencia con los planetas gigantes gaseosos ubicados más cerca del Sol, Júpiter y Saturno, donde se observa amoniaco por encima de las nubes, pero no sulfuro de hidrógeno.
Estas diferencias en la composición atmosférica arrojan luz a preguntas sobre la formación e historia de los planetas.
"Sospechamos fuertemente que el gas de sulfuro de hidrógeno estaba influyendo en el espectro milimétrico y de radio de Urano durante algún tiempo, pero no pudimos atribuir la absorción necesaria para identificarlo positivamente. Ahora, esa parte del rompecabezas está cayendo en su lugar también," dijo Orton.
Los datos de Gemini, obtenidos con el espectrómetro de campo integrado de infrarrojo cercano (NIFS), tomaron muestras de la luz solar reflejada de una región inmediatamente superior a la capa de nubes visible principal en la atmósfera de Urano.
"Si bien las líneas que estábamos tratando de detectar apenas estaban allí, pudimos detectarlas de manera inequívoca gracias a la sensibilidad de NIFS en Gemini, combinadas con las condiciones exquisitas en Mauna Kea", dijo el autor principal Patrick Irwin de la Universidad de Oxford, Reino Unido.
Sin embargo, no hay preocupaciones de que el olor del sulfuro de hidrógeno supere los sentidos humanos. Según Irwin, "la asfixia y la exposición en la atmósfera negativa de 200 grados Celsius compuesta principalmente de hidrógeno, helio y metano afectarían negativamente mucho antes del olor".