Los camarones tienen más en común con las cucarachas de lo que imaginas: no sólo se trata de artrópodos (como los escorpiones, las arañas y los cangrejos) que tienen un esqueleto exterior que se une a través de articulaciones y da estructura a su cuerpo; también son omnívoros y ambos se alimentan de tejidos muertos, restos de otros animales, excremento, parásitos y organismos en descomposición.
La mayor diferencia entre ambos está en el papel que cada uno juega en el imaginario popular: mientras los camarones son una costosa delicia, las cucarachas son señal inequívoca de suciedad e inmundicia. Dejando esto de lado, las cucarachas son uno de los seres vivos más asombrosos que jamás han pisado el planeta.
Hay más cucarachas de las que imaginas
Existen más de 4 mil 500 especies de cucarachas repartidas alrededor del mundo, sólo una muestra de su increíble capacidad para reproducirse y adaptarse a su entorno.
Respecto al número de estos insectos en la Tierra es imposible establecer un número preciso, pero el cálculo más conservador afirma que existen unas 20 cucarachas por cada ser humano.
Las cucarachas voladoras sí existen
Una silla, una escalera o un sillón suelen funcionar como sitios donde ponerse a salvo cuando aparece una cucaracha, pero ¿qué si de repente una abre sus alas y vuela?
La leyenda urbana de que algunas especies de estos insectos tienen la capacidad de volar es real: existen cucarachas con alas y otras capaces de dar grandes saltos, como si se tratara de saltamontes.
Hay cucarachas gigantes
La especie Macropanesthia rhinoceros (conocida popularmente como cucaracha rinoceronte) es la más grande y pesada del mundo. Puede alcanzar hasta 8 centímetros de longitud y pesar poco más de 40 gramos. Para suerte de los entomófobos, se trata de una especie endémica de Australia, país donde son vistas con mejores ojos que en otras latitudes.
Comen de todo (literalmente)
Si crees que limpiando una y otra vez la cocina evitarás encontrarte con una cucaracha piénsalo dos veces. Eliminar residuos ayuda a evitar plagas, pero no hay mucho qué hacer ante la dieta de estos insectos. Su menú es uno de los más extensos del mundo: pueden comer plantas, insectos, cabello, piel muerta, papel, tela, cartón, madera, otras cucarachas y hasta plástico.
Son buenas mascotas
Las cucarachas de Madagascar son una especie popular de insectos que fungen como mascotas. A pesar de lo que se pueda creer, son inofensivas para los humanos y tímidas, de tamaño poco menor que las cucarachas rinoceronte y su característica más preciada es el siseo que producen a través de los espiráculos de su abdomen.
Pueden vivir sin su cabeza
Aunque se trata de una sentencia de muerte, las cucarachas pueden vivir sin su cabeza durante una semana o más, pues poseen un sistema respiratorio independiente de su cerebro que les permite mantener algunas funciones vitales mucho tiempo después de perder su cabeza.
Son más antiguas que los dinosaurios
Las cucarachas tienen más de 350 millones de años sobre la faz de la Tierra, son testimonio vivo de la capacidad de la vida para adaptarse e imponer su ley en el planeta.
Tomando en cuenta que los dinosaurios se extinguieron hace unos 65 millones de años, la fascinante historia natural de las cucarachas es difícilmente comparable a la de cualquier otro organismo vivo en la actualidad.
Heces de dinosaurio
La evidencia prehistórica de la vida animal viene muchas veces de los insectos preservados en ámbar, y las cucarachas son uno de ellos.
Los investigadores han encontrado que las cucarachas prehistóricas comían heces de dinosaurio, dado que encontraron partes de madera solo presentes en ese material. Otras especies modernas de cucarachas hacen su hogar en árboles viejos y lo cubre con sus propios deshechos, que tienen la propiedad de protegerlos contra los hongos.
Pueden sobrevivir sin comida por largos períodos
Una de las hipótesis más extendidas es que si la vida humana, animales y vegetales fueran destruidos por una catástrofe, las cucarachas podrían sobrevivir. Tiene sentido, si consideramos que pueden sobrevivir largos períodos sin comida, es por esto que son tan difíciles de erradicar en nuestros hogares.
En la naturaleza son muy útiles porque se deshacen de los restos orgánicos innecesarios. La razón es que en el cuerpo de una cucaracha viven bacterias que tienen con ella una relación simbiótica. La bacteria obtiene un hogar cálido y en retribución fabrica las vitaminas y aminoácidos que la cucaracha precisa para vivir. Esto es lo que le permite pasar mucho tiempo sin comer, y no preocuparse por su nutrición.
Pueden ser condicionadas
Al igual que el perro de Pavlov, el cual generaba saliva al oír el metrónomo que indicaba que iba a ser alimentado, los científicos han probado que las cucarachas responden al mismo estímulo.
Introdujeron esencia de vainilla o menta antes de darles un poco de azúcar y las cucarachas comienzan a salivar cuando sus antenas sienten la esencia en el aire.
Pueden sobrevivir bajo el agua por largo rato
Las cucarachas pueden dejar de respirar por 40 minutos y sobrevivir bajo el agua por media hora. Sufren de falta de agua constantemente y muchas veces dejan de respirar para regular el organismo.
