¿Por qué la erupción más nueva de Hawaii vuelve nerviosos a los vulcanólogos?
"No hay muchas palabras para captar un desastre gradual y de lento desarrollo como este".
The Atlantic
Una columna de cenizas de un rojo gris se eleva desde el volcán hawaiano Kilauea el 3 de mayo de 2018
Por Robinson Meyer, para The Atlantic Mayo 4 de 2018
Un vecindario estadounidense común ha sido evacuado ... debido a un volcán.
El jueves por la noche, el condado de Hawái ordenó a unas 1.500 personas cerca de Pahoa, Hawai, que abandonaran sus hogares. La causa: una nueva fisura de lava se abrió en Kilauea, un enorme volcán en el sureste de la isla grande del estado. La lava de la fisura ha llegado a varios cientos de yardas de las casas, amenazando dos subdivisiones en el área. La fisura también está liberando cantidades tóxicas de dióxido de azufre, según Hawaii News Now.
Un flujo de lava pesado, moviéndose a través de los árboles: no es exactamente la explosión repentina que muchos estadounidenses imaginan cuando escuchan las palabras erupción volcánica. Pero exactamente por esa razón, "es el tipo de erupción que pone nerviosos a los vulcanólogos", dice Erik Klemetti, un vulcanólogo de la Universidad de Denison.
En este momento, el Servicio Geológico de EE. UU. Aún intenta comprender la nueva fisura. Si el flujo de lava se estabiliza, los residentes podrían regresar a las casas ilesas en una semana o dos. Pero si la nueva fisura sigue un patrón establecido por otras fisuras en Kilauea, entonces la evacuación podría "durar por un período prolongado de tiempo", dice Klemetti.
Y "porque tiende a desaparecer de la vista del público, puede tener un impacto a largo plazo en las comunidades", dice. Ha sucedido varias veces antes.
Los miembros de la Guardia Nacional se paran frente a la entrada de una subdivisión evacuada el viernes. (Marco Garcia / AP)
Kilauea es "a diferencia de muchos volcanes porque es un volcán escudo", lo que significa que tiene lados largos e inclinados, "y porque es enorme", dice Klemetti. "La escala es difícil de comprender hasta que estás en el volcán y te das cuenta de que puedes conducir 20 millas y aún estar en el volcán".
Kilauea también ha estado "en erupción durante los últimos 35 años", agrega. Hay lagos de lava que hierven a fuego lento dentro de su cráter, y de vez en cuando aparecen nuevos flujos dentro del Parque Nacional de los Volcanes. Pero la nueva fisura ha aparecido mucho más abajo en la cara del volcán, en un área donde no ha habido una erupción desde la década de 1950. En ese momento, los árboles y la vida silvestre en la zona se han recuperado en gran medida. Y los desarrolladores han construido al menos dos subdivisiones cercanas, llamadas Leilani Estates y Lanipuna Gardens. Las autoridades ordenaron a los residentes evacuar a ambos el jueves.
Incluso si las erupciones del siglo pasado fueron destructivas, no han sido repentinas ni violentas. Mika McKinnon, un geofísico e investigador de desastres, dice que Kilauea no explota repentinamente como lo hizo Mount St. Helens en 1980. Esto tiene que ver con dónde y por qué los volcanes se formaron en la Tierra, y también con la química de las placas tectónicas de la Tierra , esos grandes pedazos de roca a la deriva que forman la superficie del mundo.
Hay dos tipos de placas tectónicas: oceánica y continental. Las placas oceánicas son más densas que las placas continentales y no contienen muchas rocas graníticas, como el cuarzo o la sílice. Cuando se derrite una placa oceánica, que es lo que está sucediendo ahora en Kilauea, tiende a formar una lava muy líquida. Este tipo de lava puede calentarse mucho, pero es tan líquida que cualquier gas simplemente sale de ella. "Crea erupciones más suaves y estos hermosos volcanes en forma de cúpula", dice McKinnon.
Las placas continentales, por otro lado, son ricas en sílice. Cuando una placa continental se derrite, que es lo que alimenta los volcanes del Anillo de Fuego del Pacífico, crea una lava que es más pegajosa e incluso más lenta. Entonces, el gas, en lugar de escapar a la atmósfera, queda atrapado dentro de este tipo de lava. Y cuando se escapa, "va a ser una erupción mucho más violenta o explosiva", dice McKinnon.
La principal preocupación para los residentes recién evacuados de Leilani Estates, en otras palabras, son flujos lentos de lava líquida y supercaliente. "Los volcanes hawaianos pueden ser extremadamente mortales, pero es un peligro del que puedes alejarte", dijo McKinnon. "Así es como obtienes estos videos de drones de cerca, o fotos que muestran personas en barrios con lava en el fondo. Esas personas aún podrán escapar ".
Debido a que una semana de pequeños enjambres de terremotos precedieron a la nueva fisura, muchos residentes tuvieron tiempo de empacar sus autos con las principales posesiones y objetos de valor, dice McKinnon.
Pero las casas no pueden ser arrastradas. Hace dos meses, la investigación de Klemetti lo llevó a la misma área que la nueva fisura de lava. Él ha conducido a través de Leilani Estates. "Son solo estas casas dispersas a través de los árboles. Es un vecindario estándar ", dijo. "Estas no son casas grandes, lujosas y caras, solo las casas de hawaianos promedio en general".
"Existe la percepción de que Hawai es todo lujo, pero esta parte de Hawaii tiende a ser gente que tiene un promedio de medios o medios por debajo de la media", agrega.
Lava se mueve a través de la subdivisión de Leilani Estates, cerca de la ciudad de Pahoa, en la isla grande de Hawái. (USGS / AP)
Por eso está tan nervioso. En las últimas décadas, al menos dos subdivisiones han sido destruidas por los flujos de lava de Kilauea. Uno de ellos, Royal Gardens, tuvo que ser completamente abandonado. Algunos residentes de Kalapana Gardens, otro desarrollo, finalmente reconstruyeron sus casas en el negro, agrietado después de un flujo de lava después de una erupción en 2011.
Estas erupciones pueden tener "un efecto dramático en la vida de las personas", dijo Klemetti. "Si te desplaza un flujo de lava, es posible que te desplacen permanentemente".
Por ahora, es demasiado pronto para saber qué significará la nueva fisura de lava para Leilani Estates. "Puede ser al menos meses de flujos de lava". O podría terminar ahora ", dijo Klemetti. "Hay una probabilidad de que este sea el establecimiento de un nuevo campo de flujo de lava y de que pueda estar en acción por un tiempo".
"No hay muchas palabras para captar un desastre gradual y de lento desarrollo como este", me dijo. "Incluso el desastre no parece ser la palabra correcta, porque implica algo instantáneo o en rápido desarrollo, y esto no es así". Pero seguirá siendo un desastre para las personas cuyas casas se hayan llevado a destrucción ".
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