en una órbita récord de velocidad
Una ilustración muestra el IGR J17062-6143, un sistema estelar binario que presenta un púlsar y su acompañante, desde el cual la estrella de neutrones está robando constantemente material estelar. Foto del Centro de Vuelo Espacial Godard de la NASA
Por Brooks Hays, para United Press International | 11 de mayo de 2018
11 de mayo (UPI) - Los científicos han encontrado un par de estrellas que orbitan entre sí a una velocidad récord.
Los dos orbitan entre sí una vez cada 38 minutos, el período orbital más corto para su clase específica de sistemas binarios de pulsar.
El par inusual, llamado J17062, fue descubierto mientras interrogaba al primer lote de datos registrados por la misión de la estrella de neutrones Interior Composition Explorer o la misión NICER.
Según los investigadores, el sistema está formado por una estrella de neutrones superdensa que gira rápidamente, llamada púlsares de rayos X de acreción en milisegundos y una enana blanca pobre en hidrógeno.
"No es posible que una estrella rica en hidrógeno, como nuestro sol, sea la compañera del púlsar", dijo en un comunicado de prensa Tod Strohmayer, un astrofísico del Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA. "No se puede colocar una estrella así en una órbita tan pequeña".
Las estrellas de neutrones son los núcleos estelares extremadamente calientes y superdensos que a veces quedan después de las supernovas. Las estrellas son tan calientes que emanan rayos X. Su giro violento y su acrecentamiento por parte de su compañero hacen que rayos intensos de rayos X pulsen desde sus polos.
Los datos de NICER mostraron pulsos J17062 163 veces por segundo, lo que significa que el pulsar está girando a una velocidad de 9,800 revoluciones por minuto. Aunque J17062 tiene una órbita récord, su velocidad de rotación es promedio. Algunos pulsar giran unas 700 revoluciones por segundo, varios órdenes de magnitud mayor que la velocidad de rotación J17062.
Los hotspots que producen los pulsos polares de la estrella de neutrones son creados por la acumulación de material de su compañero, la enana blanca pobre en hidrógeno. El material robado se introduce en un disco de acreción, muy parecido a un agujero negro. Debido a que el púlsar tiene un campo magnético intenso, el material en el disco de acreción se extrae de forma desigual en el núcleo estelar, creando puntos de acceso.
Con el tiempo, el púlsar acumulará más material de lo que puede manejar. El exceso de masa eventualmente desencadenará una reacción termonuclear, una liberación masiva de energía en forma de rayos X. NICER puede detectar tales lanzamientos, pero aún tiene que medir un estallido de J17062.
Mientras que la estrella donante del púlsar es bastante insignificante, todavía tiene un pequeño efecto en la trayectoria orbital de J17062. Que la leve perturbación pueda ser medida es un testimonio de la sensibilidad de los instrumentos de NICER.
"La distancia entre nosotros y el púlsar no es constante", dijo Strohmayer. "Está variando según este movimiento orbital. Cuando el pulsar está más cerca, la emisión de rayos X tarda un poco menos en llegar a nosotros que cuando está más lejos. Esta demora es pequeña, solo unos 8 milisegundos para la órbita de J17062, pero está bien dentro de las capacidades de una sensible máquina de pulsar como NICER ".
Strohmayer y sus colegas detallaron su investigación de J17062 en un nuevo documento, publicado esta semana en el Astrophysical Journal.
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