El numero es. . .
Forbes
Un collage de mundos potencialmente habitables, junto con la Tierra, en la parte superior derecha. Crédito de la imagen: PHL @ UPR Arecibo / ESA / Hubble / NASA
Por Bill Retherford, para Forbes Mao 28 de 2018
Las opiniones expresadas por los Colaboradores de Forbes son suyas.
Este trino:
53 mundos entre 3.730 exoplanetas confirmados, los mejores lugares de la galaxia para algún tipo de vida.
53.
Por el momento.
53 mundos entre 3.730 exoplanetas confirmados, los mejores lugares de la galaxia para algún tipo de vida.
Pero con una advertencia.
Quizás nada está vivo en ninguno de estos mundos, ni siquiera un microbio alienígena.
"Potencialmente habitable, ese es el fraseo correcto", dijo Abel Méndez, el astrobiólogo planetario y profesor de la Universidad de Puerto Rico en Arecibo.
Méndez es el curador jefe del Catálogo de Exoplanetas Habitable de la escuela, la base de datos en línea examinada por científicos espaciales de todo el mundo.
Las adiciones al catálogo se acumulan rápidamente, dice.
Lo más nuevo en la lista: Ross 128b, descubierto en noviembre pasado, un mundo rocoso a once años luz de la Tierra, en la constelación de Virgo.
Casi en la lista: Kepler-1652b, probablemente rocoso, a más de 800 años luz de distancia, en la constelación de Cygnus.
"Número 54", dice Méndez. "Lo agregaremos pronto, probablemente en unas pocas semanas".
Impresión del artista Una puesta de sol en Gliese 667Cc, uno de los mundos en el Catálogo de Exoplanetas habitables. Crédito de la imagen: ESO / L. Calcada
Mucho sigue siendo problemático; la ciencia es joven Los indicadores cruciales de la vida, como el contenido de la atmósfera de un exoplaneta, son prácticamente desconocidos hasta que los nuevos telescopios espaciales suban.
Aún así, algunas cosas se entienden. Tamaño, por ejemplo. Dice Méndez: "Eso es algo que podemos medir".
Y a partir de ahí, conjeturo: un pequeño planeta como Mercurio, en nuestro sistema solar, no tendrá mucha atmósfera. Algo enorme, como Júpiter, podría tener demasiado.
De cualquier manera, el agua superficial líquida no existirá; esos mundos no hacen la lista.
La órbita también es medible. "El planeta debería estar dentro de la zona habitable", dice Méndez. Ese es el lugar dentro de un sistema donde las temperaturas son moderadas y el agua puede fluir.
"Acércate demasiado a la estrella y el calor eventualmente se evaporará en los océanos", dice. "Vete muy lejos, y las temperaturas son tan bajas que incluso si hay agua, está congelada".
13 exoplanetas que podrían tener vida. Los candidatos del planeta se indican con asteriscos. Crédito de la imagen: PHL @ UPR Arecibo
Dentro del catálogo de 53, Méndez mantiene su "Top 13", lugares con mayor probabilidad de vida.
El número uno es Proxima b, cerca del tamaño de la Tierra, que orbita en la zona habitable y, por casualidad, nuestro exoplaneta más cercano.
Sin embargo, la radiación mortal de feroces erupciones estelares ha bombardeado el mundo alienígena durante quizás miles de millones de años, posiblemente borrando su atmósfera.
"Muchos problemas", admite Méndez. "Pero es el mejor candidato que tenemos hasta ahora".
El número dos es TRAPPIST-1e, uno de los siete mundos estrechos alrededor de una tenue estrella a más de 200 billones de millas de distancia.
Aunque rocoso, TRAPPIST-1e podría contener más agua que todos los océanos de la Tierra combinados, hasta 250 veces más.
Pero el planeta, junto con sus seis compañeros, está bloqueado por mareas. La mitad de TRAPPIST-1e siempre enfrenta su estrella; el otro lado permanece en la oscuridad permanente.
No es un motivo de ruptura, dice Méndez: "El bloqueo de mareas no es tan malo si tienes un planeta con un océano y una atmósfera espesa. El calor puede propagarse hacia el lado de la noche ".
Impresión del artista El exoplaneta Proxima b orbitando a la estrella enana roja Proxima Centauri. Crédito de la imagen: M. Kornmesser / AFP / Getty Images
Los siete planetas TRAPPIST-1. Crédito de la imagen: NASA / JPL - Caltech
Espere que los números del catálogo salten en los próximos años. TESS, la nueva sonda de búsqueda de planetas ahora en el espacio, puede descubrir 20,000 mundos, dice la NASA. Un pequeño porcentaje de ellos seguramente hará la lista de Méndez.
Incluso eso es solo un comienzo, dice: "Hasta el 50 por ciento de las estrellas que ves en el cielo podría tener un mundo potencialmente habitable orbitando alrededor de él".
Extrapole esa estimación a toda la galaxia: asuma 200 mil millones de estrellas, y eso significa que 100 mil millones de planetas en la Vía Láctea podrían soportar la vida.
Sin embargo, Méndez -quien creó el catálogo hace seis años y medio- todavía está sorprendido por los 53 encontrados hasta ahora.
"Esto es diez veces más de lo que esperaba ahora", dice.
¿Y mirando hacia el futuro diez años?
Larga pausa Entonces: "Oh, wow. A este ritmo, estaremos en los miles ".
Un caprichoso póster de viajes de la NASA. Crédito de la imagen: NASA
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