fue encontrada con una nueva técnica inteligente
Popular Mechanics
El método podría ayudar a los astrónomos a estudiar las estrellas de neutrones, los agujeros negros y otros objetos que orbitan alrededor de estrellas similares al sol.
Crédito de la imagen: GETTY IMAGESMARK GARLICK
Por Avery Thompson, para Popular Mechanics Mayo 30 de 2018
- Algunas estrellas que no son lo suficientemente grandes como para crear agujeros negros cuando mueren se convierten en estrellas de neutrones.
- Las estrellas de neutrones son tan densas que una del tamaño de la Tierra puede ser más masiva que un sol.
- Utilizando la nueva técnica de observación inteligente, los científicos descubrieron la más grande jamás confirmada, con 2,3 veces la masa del sol.
Hay varias formas en que una estrella puede morir.
Al final del ciclo de vida de una estrella, se expande a un gigante gaseoso y arroja la mayor parte de su material en una explosión violenta, luego el resto se derrumba en un pequeño residuo. Para pequeñas estrellas como nuestro sol, ese resto estelar es una enana blanca; para las estrellas más grandes, ese remanente es un agujero negro. Pero para las estrellas en el medio, ese remanente es una estrella de neutrones. Ahora los astrónomos han encontrado una de las estrellas de neutrones confirmadas más grandes jamás descubiertas .
Las estrellas de neutrones pueden ser más pequeñas que la Tierra pero mucho más pesadas que el sol. Se forman cuando la gravedad de una estrella es tan fuerte que supera las fuerzas cuánticas producidas por protones y electrones, lo que obliga a colapsar toda la materia de la estrella y convertirla en neutrones. Sin otras fuerzas para mantenerlos separados, estos neutrones se apilan tan apretadamente como las bolas de billar, dando como resultado la materia más densa que conoce la ciencia.
Debido a que las estrellas de neutrones son tan densas, tienden a ser muy pequeñas. De hecho, existe un límite en cuanto a lo grandes que pueden llegar a ser, porque a cierto tamaño se convierten en agujeros negros. Las estrellas de neutrones más grandes confirmadas (antes) tenían alrededor del doble de la masa del sol. Sin embargo, utilizando un nuevo método, un grupo de científicos ha encontrado uno con una masa 2,3 veces mayor que el del sol.
El nuevo método implicaba buscar estrellas de neutrones orbitando junto con una estrella similar al sol. Los investigadores pueden determinar el tamaño de la estrella de neutrones midiendo qué tan rápido orbita su estrella compañera. Cuanto más rápida es la órbita, más pesada es la estrella de neutrones.
Por lo general, los investigadores pueden medir qué tan rápido una estrella orbita al observar el espectro de luz emitida por el hidrógeno dentro de la estrella. Pero esta estrella en particular también se exponía a la radiación de la estrella de neutrones, lo que dificultaba ver el hidrógeno en el lado opuesto de la estrella. En respuesta, los investigadores reemplazaron el hidrógeno con magnesio en sus mediciones, lo que les permitió estimar con precisión la velocidad de rotación de la estrella compañera y, por extensión, la masa de la estrella de neutrones.
Este nuevo método podría ayudar a los astrónomos a buscar estrellas de neutrones, así como a agujeros negros y otros objetos astronómicos. Incluso puede ayudar a localizar exoplanetas, aunque la radiación implicada haría que todos los planetas descubiertos de esta manera no sean aptos para la vida.
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