que buscan la muerte
Popular Mechanics
Crédito de la foto: Museo de Historia Natural
Por Laura Yan, para Popular Mechanics•Junio 10 de 2018
En un estudio publicado recientemente en la revista Scientific Reports, los científicos observaron dentro de la cabeza de la hormiga atroces parásitos que controlan la mente.
El parásito, la lanceta hepática, es un gusano plano que salta entre diferentes especies de animales para completar su ciclo de vida. El parásito comienza en forma de huevo, unido al estiércol de animales en pastoreo como el ganado o el venado. Los caracoles se comen las heces infectadas, y luego disipan las larvas de gusano como pequeñas bolas de baba que luego las hormigas devoran.
Crédito de la foto: Museo de Historia Natural
Dentro de la hormiga, los gusanos se vuelven letales. Las hormigas generalmente tienen múltiples gusanos a la vez, y la mayoría permanece dentro del abdomen de la hormiga. Sin embargo, un gusano tomará el cerebro de una hormiga y le ordenará que busque la muerte. Al anochecer, las hormigas generalmente regresan a sus nidos. Pero las hormigas zombis infectadas trepan briznas de hierba y otra vegetación, agarrándose a una planta por sus mandíbulas hasta que se la comen. Una vez que se come, el parásito puede poner huevos en su nuevo huésped mamífero y comenzar nuevamente su ciclo de oscuridad.
Aunque los biólogos han sabido de esta relación mórbida durante años, la exploración con micro-TC ha permitido a los científicos visualizar la relación más clara que nunca. Las exploraciones de Micro-CT combinan la microscopía y la proyección de imagen de rayos X para ilustrar el mundo interior de objetos diminutos en detalles intensos.
Los nuevos escaneos muestran que hasta tres gusanos podrían estar luchando por el control dentro del cerebro de una hormiga, aunque solo uno tomará el control del host. Los parásitos se adhieren al tejido cerebral de la hormiga y se dirigen a la región asociada con el movimiento y el control de la mandíbula. Gracias, tecnología de imágenes, y esperemos que los parásitos no evolucionen para hacerse cargo de las mentes humanas pronto.
(a través de Livescience)
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