Datos de Gaia revelan restos de fusiones de la Vía Láctea

United Press International "Descubrimos cinco pequeños grupos que creemos que son los restos de cinco eventos de fusión", dijo el investigador Helmer Koppelman. Los científicos utilizaron datos de la misión Gaia para identificar grupos de estrellas relacionadas. Foto de Koppelman et al./Astrophysical Journal Letters / Universidad de Groningen Por Brooks Hays, para United Press International | Junio 12 de 2018 12 de junio (UPI): utilizando los últimos datos de Gaia, los astrónomos de la Universidad de Groningen en los Países Bajos han identificado varios grupos de estrellas formadas por las últimas fusiones galácticas. La misión Gaia es un esfuerzo de científicos para compilar el catálogo de espacio tridimensional más grande y preciso de la historia. A través de dos comunicados de datos, el segundo de los cuales tuvo lugar en abril, Gaia ha detallado las posiciones precisas y los movimientos de millones de estrellas. Los científicos ya están utilizando esta fuente de datos para comprender mejor las relaciones y las estructuras de la organización que definen los grupos de estrellas. Las relaciones y los patrones estructurales identificados entre los grupos de estrellas distantes pueden ayudar a los científicos a estudiar el pasado de la Vía Láctea y su evolución a lo largo del tiempo. Los astrónomos saben que las galaxias colisionan y se fusionan, pero los científicos no están seguros de si la Vía Láctea es el producto de muchas pequeñas fusiones o algunas colisiones grandes. La misión de Gaia está ayudando a los investigadores a descubrirlo. "Recolectamos información de las estrellas a 3.000 años luz del sol, ya que la precisión de la posición y el movimiento es mayor para las estrellas que están cerca de nosotros", dijo el astrónomo Helmer Koppelman en un comunicado de prensa. Para este estudio en particular, los científicos querían enfocarse solo en las estrellas dentro del halo de la Vía Láctea. "Estas estrellas se mueven alrededor del centro del disco, por lo que se identifican fácilmente", dijo Koppelman. Koppelman y sus socios de investigación pudieron filtrar 6.000 estrellas halo del conjunto de datos. Luego, al analizar las velocidades y trayectorias de las estrellas, los investigadores pudieron identificar relaciones, o conexiones, entre las diferentes estrellas. "Descubrimos cinco pequeños grupos que creemos que son los restos de cinco eventos de fusión", dijo Koppelman. Sin embargo, el análisis mostró que varias de las estrellas dentro de los cinco conglomerados también estaban relacionadas. "Estas estrellas forman una gran 'burbuja' con un movimiento retrógrado en comparación con el disco", dijo Koppelman. "Esto sugiere que son el resultado de una fusión con una gran galaxia. De hecho, creemos que este evento de fusión debe haber remodelado el disco en nuestra Vía Láctea". Los investigadores compartieron su descubrimiento el martes en Astrophysical Journal Letters. El equipo de astrónomos ahora está trabajando para caracterizar con mayor precisión la gran fusión que produjo la burbuja estelar. "En este momento, podemos decir que nuestra Vía Láctea fue moldeada por un evento de fusión masiva y algunas fusiones más pequeñas", dijo Koppelman. With a tiny help from Google