Fobos: hechos sobre la condenada luna marciana

El Orbitador de Reconocimiento de Marte de la NASA tomó esta imagen del más grande de las dos lunas de Marte, Fobos, desde una distancia de aproximadamente 6,800 kilómetros (aproximadamente 4,200 millas). Crédito de la imagen: NASA / JPL / University of Arizona Por Nola Taylor Redd, colaboradora de Space.com | 7 de diciembre de 2017 La luna marciana Phobos orbita solo a unos miles de kilómetros sobre la superficie del planeta rojo. Su proximidad a su planeta es una de las razones por las que los astrónomos no pudieron ver el satélite hasta finales del siglo XIX. De hecho, la luna se está acercando a Marte a través de los siglos, y eventualmente se romperá o será arrastrada hacia la superficie marciana. A principios del siglo XVII, el astrónomo alemán Johannes Kepler propuso que Marte podría albergar dos lunas, dado que se encontraba entre la Tierra y Júpiter, que se sabía que tenían uno y cuatro satélites. No se pudo encontrar evidencia de tales lunas. Aunque la mayoría de la gente pensó que Marte no tenía lunas, el astrónomo estadounidense Asaph Hall realizó un estudio metódico desde el Observatorio Naval de EE. UU. En Washington, DC, buscando más cerca del planeta que las encuestas anteriores. Después de buscar sin éxito, un frustrado Hall estaba a punto de darse por vencido, pero su esposa, Angelina, lo instó a continuar. La noche siguiente, 12 de agosto de 1877, descubrió la luna que más tarde se conocería como Deimos. Seis días después, él encontró a Phobos también. Las dos lunas estaban tan cerca del planeta que estaban ocultas por el resplandor de Marte. Tamaño de asteroide, también son dos de las lunas más pequeñas en el sistema solar, con el Phobos más grande 7,24 veces más masivo que su compañero, Deimos. En la mitología griega, Fobos fue uno de los hijos del dios de la guerra Ares (Marte para los romanos). Los hijos gemelos asistieron a su padre en la batalla. Fobos significa miedo (como en la fobia), mientras que Deimos significa huir (especialmente en el sentido de huir después de una derrota), según la NASA. Explorando las lunas El explorador de Marte de la NASA Curiosity tomó esta foto de la luna marciana más grande, Phobos, durante una sesión de observación del cielo de Marte. Fobos es la luna más grande de Marte, pero solo 14 millas de ancho. Imagen publicada el 26 de septiembre de 2012. Crédito de la imagen: NASA / JPL Les llevó casi otro siglo a los científicos comenzar a comprender las dos pequeñas lunas marcianas. En 1971, la nave espacial Mariner 9 de la NASA se convirtió en el primer satélite artificial en orbitar en otro planeta. Las imágenes de la nave revelaron que tanto Fobos como Deimos tienen formas grumosas parecidas a las de las papas, en lugar de esféricas como la mayoría de las lunas. Las observaciones de Phobos estuvieron limitadas por el bloqueo mareal de la luna al planeta, resultando en el mismo lado siempre mirando hacia afuera. A medida que avanzaba la exploración de continuación, los científicos pudieron obtener más información sobre los satélites que rodeaban Marte. Los orbitadores Viking volaron a fines de la década de 1970. La misión soviética Fobos 2, el Mars Global Surveyor de la NASA y el Mars Express europeo proporcionaron más pistas sobre las dos lunas curiosas. Incluso los rovers de la superficie del planeta llegaron al acto, y Spirit, Opportunity y Curiosity proporcionaron imágenes desde el suelo. La misión MAVEN (Atmósfera de Marte y Evolución Volátil) de la NASA también ha creado una imagen de la luna para tratar de aprender más sobre la composición de Fobos. En 2011, Rusia intentó enviar una misión a la luna marciana llamada Phobos-Grunt, que se suponía que volvería a la Tierra en 2014 con una pequeña muestra de la luna. La nave espacial, sin embargo, fue abandonada en la órbita de la Tierra debido a problemas con su cohete. Fobos-Grunt cayó a la Tierra a principios de 2012 y se estrelló contra el Océano Pacífico. La NASA aún no ha terminado con Phobos. La agencia espacial está considerando la misión Phobos Surveyor, que desplegaría pequeñas sondas tipo erizo en la superficie de la luna. La misión está financiada por el programa Innovative Advanced Concepts de la NASA, que analiza conceptos que podrían estar a décadas de distancia del vuelo. En 2024, la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) planea lanzar la misión de exploración de Malas Lunas (MMX) para visitar tanto a Phobos como a Deimos. MMX aterrizará en la superficie de Phobos y recogerá muestras para devolverlas a la Tierra en 2029. "Comprender cómo se formó Phobos y Deimos ha sido un objetivo de la comunidad científica planetaria durante muchos años", dijo David Lawrence, del Laboratorio de Física Aplicada, en un comunicado. Lawrence lidera el equipo para desarrollar uno de los instrumentos para MMX. En 2016, se propuso una misión orbital Mars de bajo costo llamada PADME (Phobos And Deimos and Mars Environment) para visitar las lunas. Uno de sus principales objetivos es caracterizar el origen de Deimos y Phobos, ya sean creados al mismo tiempo que Marte o capturados en el cinturón de asteroides o en otro lugar. PADME compitió en el Programa Discovery de la NASA, pero perdió frente a las misiones Psyche y Lucy para visitar asteroides. Algunos proponentes de vuelos espaciales humanos también han sugerido que la NASA debería aterrizar personas en Phobos antes de Marte; La NASA espera tener una misión humana enviada allí en la década de 2030. Pero los futuros exploradores pueden estar en shock. Las poderosas erupciones solares podrían cargar regiones de la luna marciana a cientos de voltios, lo que podría afectar el equipo electrónico. "Descubrimos que los astronautas o los exploradores podrían acumular cargas eléctricas significativas al atravesar el lado nocturno de Fobos, el lado que mira a Marte durante el día marciano", dijo en un comunicado William Farrell del Centro Goddard de Vuelo Espacial de la NASA en Greenbelt, Maryland. "Si bien no esperamos que estas cargas sean lo suficientemente grandes como para dañar a un astronauta, son potencialmente lo suficientemente grandes como para afectar el equipo sensible, por lo que tendríamos que diseñar trajes espaciales y equipos que minimicen cualquier peligro de carga". Formación y composición El examen de Phobos y su compañero revelaron más que sus formas extrañas y no esféricas. Las dos lunas son de color gris oscuro y con mucho cráter. Las lunas son algunos de los objetos más oscuros y menos reflectantes del sistema solar. Después de observar a la pareja, los científicos concluyeron que estaban hechos de material similar a las condritas carbonáceas Tipo I o II, el material que compone los asteroides y los planetas enanos. La composición y la extraña forma llevaron a algunos científicos a concluir que Fobos y Deimos provenían del cinturón de asteroides, con la gravedad de Júpiter empujándolos hace mucho tiempo en órbita alrededor de Marte. Sin embargo, los científicos no están seguros de que el cinturón de asteroides sea la fuente del nacimiento de las lunas. Ambos tienen una órbita casi circular inusual para los objetos capturados. La delgada atmósfera de Marte tendría dificultades para proporcionar el frenado necesario para colocar a la pareja en sus órbitas actuales. Del mismo modo, las lunas no son tan densas como los objetos en el cinturón de asteroides. En cambio, las lunas se pueden haber formado como satélites alrededor de Marte, con el polvo y la roca unidos por la gravedad. Un nacimiento más violento puede haber ocurrido por colisión. Un gran impactador chocando contra el planeta rojo podría haber enviado piezas volando al aire, donde la gravedad podría haberlas unido. Una luna existente también podría haber sido destruida, creando los escombros que más tarde formaron Phobos y Deimos. Una propuesta reciente combina las dos últimas posibilidades. Según los investigadores, una colisión una vez esparció restos en un anillo alrededor de Marte. A medida que Phobos se acerca al planeta rojo, los científicos lo predicen. "Resolver el enigma de cómo llegaron las lunas de Marte nos ayudará a comprender mejor cómo se formaron los planetas alrededor de nuestro sol y, a su vez, alrededor de otras estrellas", dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas (SMD) de la NASA. declaración. Viajando solo 3,700 millas (6,000 kilómetros) sobre la superficie marciana, Phobos vuela alrededor del planeta rojo tres veces al día. Cruzando el cielo en aproximadamente cuatro horas, la luna parece elevarse en el oeste y establecerse en el este. Muchas películas de ciencia ficción presentan grandes lunas que dominan los cielos alienígenas, pero a pesar de su proximidad a su planeta, Phobos es solo un tercio más ancho que la luna llena vista desde la Tierra. Por otro lado, Marte domina el horizonte de Fobos, ocupando un cuarto del cielo. Condenado Pero Phobos no va a recorrer Marte para siempre. La luna condenada está en espiral hacia adentro a una velocidad de 1.8 centímetros (siete décimas de pulgada) por año, o 1.8 metros (alrededor de 6 pies) cada siglo. Dentro de 50 millones de años, la luna colisionará con su planeta matriz o será destruida y esparcida como un anillo alrededor de Marte. Las características inusuales de Fobos, incluida su órbita en descomposición, llevaron a algunos científicos en los años 1950 y 1960 a concluir que era artificial. Un destacado defensor fue el asesor científico del presidente Dwight D. Eisenhower. Un examen más detallado reveló que la luna se asemeja más a una pila de escombros que a un satélite artificial, y las imágenes enviadas desde las naves en órbita muestran que se formó en la naturaleza. En la superficie La más grande de las dos lunas, Fobos tiene un diámetro de 10 por 14 por 11 millas (17 por 22 por 18 km). La superficie está cubierta con un polvo polvoriento de 3 pies (1 metro) de grosor, probablemente causado por un bombardeo de meteoritos. Un gran cráter de impacto domina la luna. Extendiéndose casi 6 millas (9.5 km), el cráter Stickney cubre la mayor parte de la superficie. El impacto que lo formó probablemente causó muchos impactos secundarios, a medida que las rocas volaban hacia arriba y caían de regreso a Phobos. El cráter lleva el apellido de soltera de la alentadora esposa de Hall. La luna está marcada por largos surcos. En 2015, un estudio dirigido por la NASA sugirió que los surcos en Phobos son en realidad los primeros signos de la luna rompiéndose debido a las tensiones de las mareas inducidas por la gravedad de Marte. "Creemos que Phobos ya comenzó a fallar, y la primera señal de este fracaso es la producción de estos surcos", dijo Terry Hurford, asistente de investigación en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Maryland, quien dirigió un estudio sobre estrías, dijo en una oracion. Otra teoría afirmó que los surcos podrían ser remanentes de un gran impacto que dejó atrás el cráter Stickney, pero los surcos no se centraron en este cráter. Otra explicación es que los surcos de la luna podrían provenir de material desplazado de Marte que golpea la superficie de Phobos, que fue desposada en un estudio de la Universidad Abierta publicado en 2014. Las temperaturas varían en Fobos, alcanzando temperaturas de 25 grados Fahrenheit (menos 4 grados Celsius) durante el día, mientras que las noches pueden ser frías como menos 170 grados F (menos 112 grados C). La luna es tan pequeña que una persona de 150 libras parada en su superficie pesaría solo dos onzas. Hechos sobre Phobos: Radio de la luna: 6.9 millas (11.1 km)Eje semi-mayor alrededor de Marte (distancia desde el centro del planeta): 5,826 millas (9,376 km)Enfoque más cercano: 5,738 millas (9,234 km)El enfoque más lejano: 5,914 millas (9,518 km)Excentricidad de la órbita: 0.0151Inclinación de la órbita: 1.075 gradosEs hora de hacer una órbita: 7.65 horasMasa: 1.0659 x 1016 kgDensidad: 1.872 g / cm3Gravedad superficial: 0.0057m / s2Velocidad de escape: 25 mph (41 km / h)