recién nacida
CNN News
Por Ashley Strickland, para CNN Junio 13 de 2018
(CNN) En la constelación de Sagitario, se han encontrado tres planetas infantiles en órbita alrededor de una joven estrella a 330 años luz de la Tierra. Estos son los primeros planetas que se encuentran utilizando el poderoso telescopio ALMA en Chile, que está buscando nuestros orígenes cósmicos. El descubrimiento fue realizado por dos equipos independientes de astrónomos.
Pero estos no son exoplanetas, que son planetas que se encuentran fuera de nuestro sistema solar. Estos son protoplanetas: grandes cuerpos de materia que orbitan alrededor de una estrella que todavía está "cocinando" para convertirse en un planeta.
El descubrimiento se detalla en dos estudios diferentes publicados en el Astrophysical Journal Letters el miércoles.
Éstos tienen aproximadamente la misma masa que Júpiter, si no un poco más grandes. La estrella que orbitan, HD 163296, tiene cuatro millones de años. Puede que no parezca joven, pero es una milésima parte de la edad de nuestro sol. Eso hace que esta estrella sea un recién nacido.
"Encontrar planetas en esta etapa de su vida es extremadamente difícil y esencialmente se reduce a encontrar suficiente evidencia para demostrar que solo un planeta puede causar lo que vemos", Richard Teague, autor principal de uno de los estudios y astrónomo de la Universidad de Michigan, dijo en un correo electrónico. "Esto se debe a que los planetas todavía están rodeados de gas y polvo que fluye hacia ellos para formar sus atmósferas y tratar de atravesar este material circundante es casi imposible".
Un disco de polvo y gas giratorio que rodea a la joven estrella HD 163296.
Es por eso que los métodos tradicionales que se usan para encontrar exoplanetas, como buscar desvanes en la luz de las estrellas cuando los planetas pasan frente a su estrella, no funcionan para los planetas que todavía están en desarrollo. Antes, los astrónomos trataban de buscar estructuras, como espirales o anillos, en el polvo para simbolizar la presencia de un planeta. Pero eso se apoyó fuertemente en suposiciones que podrían ser engañosas. Los anillos y las espirales no necesariamente tienen que formar parte de un planeta.
Entonces tuvieron que desarrollar una nueva estrategia de búsqueda de planetas para detectar estos protoplanetas. Es una forma indirecta de buscar cómo el planeta afecta su entorno, en lugar de buscar el planeta mismo.
Los investigadores observaron el disco protoplanetario, que es la "fábrica planetaria" llena de gas y polvo alrededor de estrellas jóvenes. Su nuevo método observó patrones inusuales de gas que fluyen en el disco para encontrar los signos reveladores de los planetas. Las perturbaciones en el gas eran de hecho del tamaño de un planeta. Los investigadores lo compararon con la forma en que se forman remolinos alrededor de una roca en un río.
"Al tener dos equipos independientes al mismo tiempo llegar a las mismas conclusiones realmente da peso al resultado", dijo Teague. "Definitivamente va a haber una gran cantidad de refinación para mejorar los métodos, pero estos dos resultados muestran que realmente es algo en lo que deberíamos invertir tiempo".
Teague y sus colegas se sorprendieron de lo bien que las observaciones coincidían con sus predicciones.
Los astrónomos han identificado tres disturbios discretos en el disco lleno de gas de la joven estrella.
Sorprendentemente, en realidad no sabemos mucho sobre cómo se forman los planetas. Y dado que la detección de protoplanetas es una nueva frontera para la ciencia, este nuevo método y las capacidades del telescopio ALMA podrían ayudar a los astrónomos a encontrar los planetas más jóvenes de nuestra galaxia. Esto podría revelar los secretos de la formación de planetas.
"Realmente no conocemos los detalles de cómo pasamos de pequeños granos de polvo a enormes gigantes de gas", dijo Teague. "Si somos capaces de atraparlos en su nacimiento, podemos ver dónde se forman en el disco. Esto nos permitirá comprender mejor cuántos planetas esperaríamos en un sistema típico. También podemos examinar cuál es el contenido químico y molecular del gas es como alrededor del protoplaneta y crea una imagen de cómo son las atmósferas en planetas muy jóvenes. Estos resultados proporcionarán evidencia esencial para los teóricos que intentan llenar los vacíos sobre cómo crecen los planetas ".
Teague y sus colegas quieren usar esta evidencia para optimizar las configuraciones en otros telescopios y encontrar otros planetas que se están formando. Y, por supuesto, usa ALMA para hacer más detecciones.
"Esto probablemente significa que estamos apenas al comienzo de tales descubrimientos con ALMA", dijo en un correo electrónico Christophe Pinte, autor principal del segundo trabajo y profesor de la Facultad de física y astronomía de la Universidad de Monash. "Hasta ahora se han observado pocos discos con los ajustes de observación necesarios, probablemente haya muchos más descubrimientos por venir en los próximos años. Los estudios de seguimiento apuntan a confirmar estas detecciones (del planeta) con diferentes métodos, por ejemplo, intenta hacer una imagen de los planetas con telescopios infrarrojos cercanos ".
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