que nadie esperaba
Haumea: con forma de huevo y anillado. Crédito de la imagen: IAA-CSIC / UHU
Por Ken Croswell, para New Scientist Octubre 11 de 2017
Un anillo se ha encontrado alrededor de Haumea, un mundo más de 2 mil millones de kilómetros más allá de Plutón. El anillo es el más distante que se haya visto en nuestro sistema solar.
"Este es un descubrimiento histórico", dice Alan Stern en el Southwest Research Institute de Boulder, Colorado. "Es muy emocionante."
Hasta hace poco, los únicos anillos conocidos circundaban planetas gigantes como Saturno. En 2013, sin embargo, los astrónomos encontraron dos anillos alrededor de Chariklo, una pequeña roca impar aproximadamente 250 kilómetros a través entre las órbitas de Saturno y de Urano. Quirón, uno de los vecinos de Chariklo, también puede tener un anillo.
Ahora los astrónomos han encontrado un anillo más allá de Neptuno. José-Luis Ortiz y Pablo Santos -Sanz, en el Instituto de Astrofísica de Andalucía, en Granada, y sus colegas vieron el planeta enano Haumea pasar frente a una tenue estrella roja en la constelación de Boötes el 21 de enero de este año. Un total de 12 telescopios en seis países europeos rastrearon el eclipse.
La duración del eclipse reveló el tamaño y forma de Haumea. Pero antes y después de que se moviera completamente delante de la estrella, un anillo alrededor del ecuador de Haumea bloqueó algo de la luz estelar. "Fue realmente una sorpresa increíble", dice Santos -Sanz. El anillo tiene 70 kilómetros de ancho y unos 2290 kilómetros desde el centro de Haumea.
Girando como una tapa
"Esto es fabuloso. Es un gran descubrimiento ", dice William McKinnon de la Universidad de Washington en St Louis, Missouri.
Él dice que las muchas propiedades extrañas de Haumea pueden proporcionar pistas sobre cómo llegó a tener un anillo en el primer lugar. El mundo lejano tiene la forma de un huevo, que puede resultar de su rotación del torbellino. Haumea completa un giro completo cada 3 horas y 55 minutos, mientras que el planeta enano Plutón, que es casi perfectamente redondo, gira cada 6,4 días terrestres. Cada 24 horas, un residente en el ecuador de Haumea vería seis amaneceres y seis atardeceres. También tiene dos lunas pequeñas.
McKinnon sospecha que todos estos rasgos están relacionados. Él cree que un objeto grande puede haber golpeado a Haumea, haciendo que gire y expulse los escombros que crearon tanto el anillo como las lunas.
Este impacto también explicaría otro fenómeno: varios otros cuerpos viajan casi en la misma trayectoria alrededor del Sol que Haumea y comparten su composición, teniendo hielo sobre sus superficies. Todos podrían haber nacido durante el mismo aplastamiento inicial.
Nuevos mundos brillantes
Ortiz y Santos -Sanz también encontraron que Haumea es un poco más grande de lo que alguna vez se pensó: en su punto más ancho, es casi el diámetro de Plutón, el objeto más conocido que orbita el sol más allá de Neptuno. Sin embargo, sólo tiene unos 1025 kilómetros de diámetro en su punto más estrecho, menos de la mitad del diámetro de Plutón.
También es mucho menos denso de lo que se pensaba anteriormente y tiene un maquillaje similar al de Plutón. Ambos mundos son en su mayoría roca, rodeado de hielo de agua. Y los dos son brillantes, reflejando aproximadamente la mitad de la luz que los golpea.
Stern dice que todas estas interesantes propiedades podrían hacer de Haumea un buen candidato para una visita exploratoria de una nave espacial como la sonda New Horizons de la NASA, que pasó por encima de Plutón en 2015.
De hecho, New Horizons acaba de comenzar su propia búsqueda de anillos alrededor de docenas de mundos distantes. "Lo que queremos saber es: ¿son estos anillos raros o de rutina?", Dice Stern, quien es el investigador principal de New Horizons.
La nave espacial se dirige en la dirección equivocada para estudiar Haumea, pero Stern dice que podríamos lanzar una sonda a su manera. "Teniendo en cuenta la forma de huevo del objeto, dos satélites y un anillo, sería un lugar increíble para visitar", dice.
Referencia de revista: Nature, DOI: 10.1038 / nature24051
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Haumea: con forma de huevo y anillado. Crédito de la imagen: IAA-CSIC / UHU
Por Ken Croswell, para New Scientist Octubre 11 de 2017
Un anillo se ha encontrado alrededor de Haumea, un mundo más de 2 mil millones de kilómetros más allá de Plutón. El anillo es el más distante que se haya visto en nuestro sistema solar.
"Este es un descubrimiento histórico", dice Alan Stern en el Southwest Research Institute de Boulder, Colorado. "Es muy emocionante."
Hasta hace poco, los únicos anillos conocidos circundaban planetas gigantes como Saturno. En 2013, sin embargo, los astrónomos encontraron dos anillos alrededor de Chariklo, una pequeña roca impar aproximadamente 250 kilómetros a través entre las órbitas de Saturno y de Urano. Quirón, uno de los vecinos de Chariklo, también puede tener un anillo.
Ahora los astrónomos han encontrado un anillo más allá de Neptuno. José-Luis Ortiz y Pablo Santos -Sanz, en el Instituto de Astrofísica de Andalucía, en Granada, y sus colegas vieron el planeta enano Haumea pasar frente a una tenue estrella roja en la constelación de Boötes el 21 de enero de este año. Un total de 12 telescopios en seis países europeos rastrearon el eclipse.
La duración del eclipse reveló el tamaño y forma de Haumea. Pero antes y después de que se moviera completamente delante de la estrella, un anillo alrededor del ecuador de Haumea bloqueó algo de la luz estelar. "Fue realmente una sorpresa increíble", dice Santos -Sanz. El anillo tiene 70 kilómetros de ancho y unos 2290 kilómetros desde el centro de Haumea.
Girando como una tapa
"Esto es fabuloso. Es un gran descubrimiento ", dice William McKinnon de la Universidad de Washington en St Louis, Missouri.
Él dice que las muchas propiedades extrañas de Haumea pueden proporcionar pistas sobre cómo llegó a tener un anillo en el primer lugar. El mundo lejano tiene la forma de un huevo, que puede resultar de su rotación del torbellino. Haumea completa un giro completo cada 3 horas y 55 minutos, mientras que el planeta enano Plutón, que es casi perfectamente redondo, gira cada 6,4 días terrestres. Cada 24 horas, un residente en el ecuador de Haumea vería seis amaneceres y seis atardeceres. También tiene dos lunas pequeñas.
McKinnon sospecha que todos estos rasgos están relacionados. Él cree que un objeto grande puede haber golpeado a Haumea, haciendo que gire y expulse los escombros que crearon tanto el anillo como las lunas.
Este impacto también explicaría otro fenómeno: varios otros cuerpos viajan casi en la misma trayectoria alrededor del Sol que Haumea y comparten su composición, teniendo hielo sobre sus superficies. Todos podrían haber nacido durante el mismo aplastamiento inicial.
Nuevos mundos brillantes
Ortiz y Santos -Sanz también encontraron que Haumea es un poco más grande de lo que alguna vez se pensó: en su punto más ancho, es casi el diámetro de Plutón, el objeto más conocido que orbita el sol más allá de Neptuno. Sin embargo, sólo tiene unos 1025 kilómetros de diámetro en su punto más estrecho, menos de la mitad del diámetro de Plutón.
También es mucho menos denso de lo que se pensaba anteriormente y tiene un maquillaje similar al de Plutón. Ambos mundos son en su mayoría roca, rodeado de hielo de agua. Y los dos son brillantes, reflejando aproximadamente la mitad de la luz que los golpea.
Stern dice que todas estas interesantes propiedades podrían hacer de Haumea un buen candidato para una visita exploratoria de una nave espacial como la sonda New Horizons de la NASA, que pasó por encima de Plutón en 2015.
De hecho, New Horizons acaba de comenzar su propia búsqueda de anillos alrededor de docenas de mundos distantes. "Lo que queremos saber es: ¿son estos anillos raros o de rutina?", Dice Stern, quien es el investigador principal de New Horizons.
La nave espacial se dirige en la dirección equivocada para estudiar Haumea, pero Stern dice que podríamos lanzar una sonda a su manera. "Teniendo en cuenta la forma de huevo del objeto, dos satélites y un anillo, sería un lugar increíble para visitar", dice.
Referencia de revista: Nature, DOI: 10.1038 / nature24051
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