¿Alguna vez se han puesto a pensar dónde empieza un día y dónde se acaba? Es decir, ¿cuál es el punto de inicio y cuál el punto final de los días sobre la faz de la tierra?
Es imposible que todos los lugares del planeta tengan la misma hora por la ubicación de la tierra frente al sol. Así, entonces, mientras en Bogotá, Colombia son las 12 del día, en Londres, Reino Unido, son las 6 pm y en Wellington, Nueva Zelanda son las 5 am del día siguiente.
El planeta, entonces, está dividido en lo que se conoce como husos horarios que permiten establecer qué hora es en cada uno de los países del mundo en un momento determinado.
En teoría deberían ser 24 husos horarios, uno por cada hora del día, sin embargo, cada país es autónomo para establecer la hora que más le convenga – y esa decisión se toma por diversas razones: desde un ahorro de energía en el invierno hasta decisiones incoherentes y disfuncionales de alguno que otro presidente – al punto que hoy en día tenemos 40 husos horarios diferentes
Todos los husos horarios se cuentan a partir de lo que se conoce como el Meridiano 0° ó el Meridiano de Greenwich que corta la tierra en 2 desde el Ártico hasta el Polo Sur y pasa a través del Observatorio Real en Londres.
¿Cuál fue el criterio para establecer a Greenwich como punto de partida?
Algunos argumentan que Londres era el centro de mundo cuando se decidió dividir el planeta en husos horarios y otros dicen que es una medida completamente arbitraria.
Sin embargo, lo que sí es cierto es que es la opción que menos problemas genera al hacer que el Meridiano 180° o el Antimeridiano – como también se conoce – pase por una de las zonas menos habitadas del planeta: el Océano Pacífico.
Aquí ven un mapa con todos los husos horarios en el mundo:
¿Pero por qué es tan importante el Meridiano 180°?
La respuesta es fácil: es el lugar donde, al menos en teoría, se hace un cambio de fecha.
Es decir, los países que están a la derecha del Meridiano 180° estarán ubicados en lo que llamaremos el “hoy” y los que están a la izquierda estarán ubicados en “el mañana”.
Un ejemplo: 2 territorios contiguos como Samoa y Samoa Estadounidense están separados por la Línea Internacional del Cambio de Fecha lo que hace que mientras en Apia, Samoa, sean las 6 am del 28 de agosto, en Pago Pago, Samoa Estadounidense, sean las 6 am, pero del 27 de agosto.
Sin embargo, a pesar de que el Meridiano 180° debería coincidir con la Línea Internacional del Cambio de Fecha, esto no ocurre, al menos no en todo el recorrido desde el Ártico hasta el Polo Sur.
Algunos países y territorios que se encuentran cerca o sobre el Meridiano 180° han optado por correr la Línea Internacional del Cambio de Fecha a la derecha o izquierda de sus fronteras para que sus territorios no queden ubicados en 2 días diferentes al mismo tiempo.
Veamos entonces las particularidades de estas líneas imaginarias y vamos primero con el meridiano 180°:
Empezando en el Polo Norte, el Meridiano 180° es una línea recta que atraviesa el Océano Pacífico y termina en el Polo Sur (para luego convertirse en el Meridiano de Greenwich al otro lado del planeta). En su recorrido, el Meridiano 180° únicamente toca tierra en 4 lugares que corresponden únicamente a 2 países: Rusia y Fiji.
Para tener mayor claridad sobre el recorrido, la cosa funciona así:
El Meridiano 180° sale del Polo Norte en las coordenadas 90°0’N 180°0’E. De allí baja hasta encontrarse con la Isla Wrangel en Rusia, luego el Mar de Chukchi y luego entra nuevamente a Rusia al Distrito Autónomo de Chukotka en el extremo oriental de Siberia.
Meridiano 180° pasando por la Isla Wrangel y la parte más oriental de Rusia
De Rusia continúa hacia el sur y pasa por el estrecho de Amchitka entre las islas Rat y Delarof en las Islas Aleutianas (Alaska, Estados Unidos):
De las Islas Aleutianas continúa al sur por el Océano Pacífico y pasa entre el Atolón Nukulaelae en Tuvalu al occidente y la Isla de Cikobia en Fiji al oriente.
Luego atraviesa las islas de Vanua Levu, Rabi y Taveuni en Fiji para continuar por el Océano Pacífico Sur hasta la zona conocida como “Dependencia de Ross” (y reclamada por Nueva Zelanda) en la Antártida:
Entrada del Meridiano 180° a la Antártida hasta la Dependencia de Ross en Antártida y luego el Polo Sur
Entonces, si la Línea Internacional del Cambio de Fecha coincidiera con el Meridiano 180°, los territorios de Fiji y Kiribati estarían en 2 días diferentes. Veamos entonces el trazado real de la Línea Internacional del Cambio de Fecha y algunas curiosidades al respecto:
Desde el Polo Norte, la Línea Internacional del Cambio de Fecha se desvía al oriente justo antes de la Isla Wrangel para pasar por el Estrecho de Bering entre Alaska y Rusia (Península de Chukchi). De hecho, la línea pasa entre 2 islas muy pequeñas conocidas como las Diomedes:
Islas Diomedes: la isla Gran Diomedes a la izquierda pertenece a Rusia y la isla Pequeña Diomedes a la derecha pertenece a Estados Unidos. La Línea Internacional de Cambio de Fecha pasa justo por la mitad
.
Las 2 islas están tan cerca que, en invierno, y gracias a la capa de hielo que se forma sobre el mar, es posible caminar de Estados Unidos a Rusia en menos de 10 minutos.
Después de pasar entre las Diomedes, la línea se vuelve a desviar hacia el occidente para incluir a las islas St. Lawrence y St. Matthew (EEUU) y luego continúa en la misma dirección hasta el punto medio entre las Islas Aleutianas en EEUU y las Islas del Comandante en Rusia:
En rojo la Línea Internacional del Cambio de Fecha entre las Islas Aleutianas en Estados Unidos y las Islas del Comandante en Rusia
Posteriormente, la línea retorna al Meridiano 180° y pasa al occidente de 2 atolones deshabitados de Estados Unidos: Isla Howland e Isla Baker ubicados justo al norte del Ecuador y que tienen la última hora del planeta al estar ubicados en el huso horario -12:00.
Y aquí es cuando la cosa se pone interesante.
Al llegar al límite marítimo superior de Kiribati, la línea se desvía a la derecha hasta alcanzar casi el Meridiano 150°.
¿Por qué? Vamos con la historia en Kiribati:Durante la época de la colonia, el país sólo incluía lo que se conocen como las Islas Gilbert que estaban ubicadas al occidente de la Línea Internacional de Cambio de Fecha.
Luego, con la independencia, Kiribati adquirió de los Estados Unidos las Islas Phoenix y Line que se encuentran al oriente de la línea, y así, su territorio quedó ubicado en 2 días diferentes.
Las oficinas de gobierno ubicadas a lado y lado de la línea sólo podían tener comunicaciones radiales o telefónicas durante 4 días a la semana (porque los otros 3 eran fin de semana en algún lugar del país).
Para solucionar el problema, el 1 de enero de 1995 la Línea Internacional de Cambio de Fecha fue modificada por el gobierno para que todo Kiribati quedara ubicado al occidente y, en consecuencia, en el mismo día.
A partir de esa fecha, Kiribati está ubicado en los husos horarios +12, +13 y +14 contribuyendo además a la creación de 2 husos horarios que, en teoría, no deberían existir: +13 y +14.
Aquí ven los nuevos husos horarios de Kiribati a partir de 1995
Luego de Kiribati, la Línea Internacional del Cambio de Fecha retorna al occidente y pasa primero al este de la isla neozelandesa de Tokelau para luego pasar por la frontera marítima entre Samoa y Samoa Estadounidense.
Y aquí viene la segunda historia interesante:Las islas de Samoa – hoy divididas entre Samoa y Samoa Estadounidense – estuvieron ubicadas al occidente de la Línea Internacional del Cambio de Fecha hasta 1892 cuando el rey Malietoa Laupepa fue persuadido por comerciantes de Estados Unidos para que las islas se ubicaran en el mismo día de la costa de California. Así, el 4 de julio de 1892 (además, el día de la Independencia de Estados Unidos), las islas pasaron de estar 4 horas adelante de Japón a 3 horas atrás de California.
Después de más de 119 años desde aquel cambio, Samoa decidió reversar la decisión y se adelantó un día completo. ¿La razón? Algo similar a lo que ocurría con Kiribati.
Resulta que los principales socios comerciales de Samoa son Nueva Zelanda y Australia y, al estar en una fecha diferente al de Samoa, los negocios sólo se podían hacer durante 4 días a la semana.
El gobierno optó entonces por cambiar el huso horario de -11 a +13. El cambio se realizó el 30 de dic de 2011. O más bien debería decir que el cambio se realizó el 29 de dic de 2011 básicamente porque el método fue simplemente borrar el 30 de diciembre de los calendarios del país.
En este mismo tema, al enterarse de que Samoa cambiaría su ubicación frente a la Línea Internacional del Cambio de Fecha, el parlamento de la pequeña isla de Tokelau optó por la misma decisión para quedar ubicados en el mismo día de Nueva Zelanda, país que la administra.
Así mismo, la isla también quedó en el mismo día de Samoa que es del único lugar desde donde se puede acceder a Tokelau vía ferry.
Nueva Línea Internacional del Cambio de Fecha entre Samoa y Samoa Estadounidense
Del límite entre las dos Samoas, la Línea Internacional de Cambio de Fecha continúa en línea recta por el límite oriental de Tonga hasta sobrepasar las Islas Chatham en Nueva Zelanda y luego se desvía nuevamente al Meridiano 180° para continuar su camino hasta el Polo Sur
De esta forma, las islas del Océano Pacífico Sur quedan dividas entre las que están en el hoy y el mañana de la siguiente forma:
Samoa, Tokelau, Wallis y Fortuna, Fiji, Tonga y Nueva Zelanda se encuentran en la misma fecha mientras que la Samoa Estadounidense, las Islas Cook, Niue y la Polinesia Francesa están un día antes.
Señor Mapache
