La lucha de gladiadores era el único entretenimiento que los desdichados ciudadanos del Imperio Romano tenían en sus vidas, por lo que estos mercenarios se convirtieron poco más que en héroes para toda la plebe. Los más aclamados vendrían a ser en nuestros tiempos como una estrella de rock o un futbolista famoso. Se batían en duelo entre ellos y luchaban contra animales o condenados a muerte, por lo que a todos los espectadores del Coliseo se les aseguraba sangre y violencia a partes iguales.
Según varios expertos, esta costumbre de las luchas entre personas como divertimento viene de los etruscos. Cada uno de estos tipos de gladiadores estaba preparado contra una clase determinada de ellos, es decir, no podían luchar todos contra todos sin regla alguna, ya que los armamentos de cada uno estaban pensados para las características de su oponente y viceversa. Los gladiadores romanos se diferenciaban por las armas e indumentaria que portaban así como por su forma de combatir. Hasta para los que iban a morir había clases.
Los más conocidos eran los siguientes:
Tracios
El equipamiento de este tipo de gladiadores era sencillo, ya que únicamente llevaban un pequeño escudo rectangular y una espada muy corta con la punta curvada. Además contaban con una armadura para las piernas y otra para el brazo de la espada, ya que prácticamente no tenían protección debido a lo diminuto que era su escudo.
Como su nombre indica, esta clase de luchadores estaban inspirados en los clásicos guerreros de Tracia en Grecia. Se enfrentaban generalmente a un murmillo, ofreciendo espectáculos que asemejaban las guerras de los legionarios romanos con otros países extranjeros.
Mirmillones
Estos gladiadores se inspiraban en los prisioneros galos para confeccionar su uniforme. Portaban una de las armas más famosas dentro de el mundo de los gladiadores, precisamente la que les daba su nombre, ya que esta se denominaba gladius. Era corta y perfecta para el combate cuerpo a cuerpo que practicaban. Su escudo también era rectangular como el de los tracios, pero mucho más grande y curvado.
Completaban su equipamiento con una túnica corta y un cinturón ancho, además de un casco con un alta cresta en forma de pez de donde surge su curioso nombre. Los gladiadores con los que se enfrentaban los murmillos solían ser los tracios, los reciarios o los hoplomachus que imitaban la vestimenta de los hóplitas griegos.
Reciario
La característica diferencial más destacada de los reciarios entre los tipos de gladiadores romanos es la red que portaban para atrapar a sus adversarios. El resto de sus armas podían ser un tridente y una daga corta. Eran de los que menos protección llevaban ya que su túnica solía ser muy ligera, como mucho llevaban un brazalete y un protector que les cubría el hombro por completo.
Por su escaso equipamiento, era una clase de gladiador de las más bajas entre todas y además solían luchar contra otros fuertemente protegidos por lo que solían morir muchos de ellos.
Secutor
Justo en el otro extremo de los anteriormente descritos, el secutor era el gladiador más equipado y protegido de entre todos los que conformaban las luchas en los coliseos. Estaban armados con una espada corta como las que hemos comentado anteriormente, un escudo muy parecido al de las legiones romanas, un casco esférico y una armadura prácticamente completa.
Su adversario más común era el reciario, sobre éste tenía la ventaja de que había pocos elementos que la red podría agarrar. Sin embargo, la parte débil de este tipo de gladiadores era precisamente que toda la protección que llevaban era muy pesada. Podían llevar encima cerca de veinte kilos, por lo que los mercenarios que se enfrentaban al secutor, se dedicaban a moverlo de un lado para otro, ya que así se cansaba rápidamente.
Samnitas
El nombre de estos gladiadores parece ser que procedía del armamento que utilizaba un pueblo homónimo, que se decía que tras la victoria romana contra el pueblo samnita en el año 44 adoptaron para estos luchadores un escudo ornamentados en el pecho, así como un escudo oblongo grande, casco con visera en forma de cresta y cimera con plumas, una greba ubicado normalmente en la pierna izquierda, un brazal de cuero o metal para cubrir uno de los brazos desde el hombro y una espada corta o gladius.
Homoplachi
Llevaban una armadura casi completa, portaba una armadura pesada y casco, junto con un escudo redondo. Como armas tan sólo portaba una lanza y una espada llamada gladius. El escudo le servía como arma de ataque casi tanto como la espada o la lanza.
Scissor
El scissor era un tipo de gladiador romano que luchó con un arma distintiva llamada tijera romana. Consistía en un tubo de acero endurecido que cubría todo el antebrazo y la mano del gladiador; al final del tubo se encontraba una hoja de medio punto. Un asa en la parte interior del tubo permite al gladiador mantener el control del arma en el fragor de la batalla. Esta arma fue bien considerada por su letalidad y versatilidad.
El gladiador podía usar su brazo para bloquear y protegerse de golpes propiciados por su oponente y rápidamente realizar un contraataque. La forma de la hoja, semicircular, es tal que incluso un leve contacto podía causar un grave daño.
Retiarius
Los retiarius iban con una armadura muy característica, como era el tridente denominado “fuscina” en una mano y en la otra una red, no llevaban casco, ni escudo y solo llevaban algo de protección en brazos y piernas, iban vestidos con una túnica o falda con cinturón.
Luchaban intentando atrapar al rival con la red y utilizar el tridente para clavárselo. También portaban un pequeño puñal para matar al rival o para deshacerse de la red, ya que esta estaba sujeta a la muñeca del gladiador. Luchaban contra los secutor y scissor.
Otros no tan populares
Los Laquearii eran unos gladiadores que aparecieron en los últimos tiempos del Imperio y que iban escasamente armados. Su característica era el uso del lazo, con técnica similar a los reciarios.
Los Equites eran gladiadores que combatían a caballo llevaban un casco con visera cerrada, los brazos envueltos en correas por arma ofensiva tenían el spiculum (lanza que sustituyo al pilum) y por arma defensiva la parma.
Los Essedarii que combatían sobre carros querían imitar las hábiles maniobras de los guerreros bretones, modo de combatir que fue introducido en Roma por César.
Los andabatae eran aquellos forzados a combatir y que llevaban un casco sin agujeros en la visera.
Los dimanchaeri luchaban con dos espadas y grebas que protegían ambas piernas, cinturón ancho y protección en los brazos. A este tipo pertenecía al parecer Espartaco.
Los provocatores que solían abrir las tardes de los espectáculos de combate en los anfiteatros. Combatían con espada, escudo, casco con dos viseras pero sin ala para no ser enganchados por las redes de los reciarios, con los que frecuentemente luchaban y un protector en el pecho.