Cómo se hacen los lapices
Staedtler Mars GmbH & Co. KG, conocida simplemente como Staedtler, es una compañía alemana con presencia internacional fabricante de instrumentos de escritura y de dibujo profesional. La empresa cuenta con 20 subsidiarias y siete plantas de producción alrededor del mundo.
La mina que hay dentro de un lápiz es un mineral, generalmente grafito, que fue descubierto en Inglaterra a mediados del siglo XVI y dio origen a la industria de los lapices. En 1795 un químico Francés invento un nuevo tipo de mina de lápiz a base de polvo de grafito y arcilla que se cocía en un horno, lo que daba la posibilidad de producir minas de diferentes durezas.
Para el cuerpo del lápiz se necesita un tipo de madera lo bastante blanda para poder afilarla pero lo bastante dura para que no se doble bajo la presión de la mano del escritor. Esta fábrica Alemana STAEDTLER usa cedro de California. La madera mide 5 mm de grosor y llega pre cortada en tablillas de 18 x 7 cm.
Una a una las tablillas de madera pasan bajo una enorme rueda cortadora.
La rueda cortadora, hace unas ranuras que se convertirán en el canal en el que irá la mina.
La siguiente máquina llena de cola las ranuras, una fórmula especial ligeramente elástica.
Esto almohadilla la mina para que corra menos riesgo de romperse en el canal.
Una tablilla de cada dos, pasa a otra cinta transportadora. Las que se quedan en esta, se dirigen hacia la máquina que coloca la mina. La mina es una mezcla de grafito y arcilla blanca que se ha cocido en un horno a más de 800° centígrados.
La rueda de la maquina que coloca las minas se auto carga. La separación entre las minas es idéntica a la que hay entre las ranuras de las tablillas.
El proceso es igual para los lapices de colores, solo que las minas son de cera, arcilla y pigmentos que no requieren cocción.
Las tablillas que pasaron a la otra cinta transportadora son volteadas por un brazo automático, las desliza sobre un aplicador de cola y después la deja caer sobre una tablilla de la otra cinta transportadora.
De esta forma la primera tablilla queda ensamblada a la segunda dejando la mina en medio de ambas.
Un pistón aprieta las tablillas ya ensambladas con una tonelada de presión. Los comprime durante una hora mientras la cola se seca.
Una vez secas y comprimidas, las tablillas son cortadas para transformarlas en lapices.
La máquina crea la particular forma exagonal en dos pasos: Primero la cuchilla superior forma tres lados arriba, después la cuchilla inferior forma tres lados abajo.
En cuanto se corta la parte inferior, los lapices se separan.
Un operario toma un lápiz de muestra de cada lote que sale de la cadena y lo afila manualmente para comprobar la calidad de la mina.
Se aplica presión a la punta hasta que se rompe. Para aprobar el teste de resistencia, un lápiz tiene que resistir al menos 2 kg de presión.
Uno a uno los lapices pasan por una cabeza de lacado que pinta la madera. [Antes de 1890 se vendían lápices pintados en colores oscuros o no eran pintados en absoluto, hasta que ese año, la compañía L&C Hardmuth –de Austria- introdujo un nuevo modelo para dibujo de gran calidad que tenia varios grados de dureza, su exterior estaba pintado de color amarillo. Fue pensado para ser el mejor lápiz y más costoso del mundo. El lápiz tuvo tanto éxito que, a partir de entonces, el color amarillo se convirtió en sinónimo de calidad, así que pronto otros productores comenzaron a fabricarlos amarillos también.]
Hacen falta cuatro manos de pintura para ocultar completamente la rugosidad de la madera. Una quinta cabeza de lacado pinta una raya negra, símbolo de la compañía. Después una sexta cabeza sella el trabajo de pintura con una laca transparente.
Desde la cadena de pintura, los lapices pasan a la estampadora a un impresionante ritmo de 500 lapices por minuto. Las serigrafía pasa de una placa de plástico a la madera pintada.
Por ultimo, se pasa a la máquina de colocación de la goma. Primero aprieta la parte superior del lápiz para deslizar el sujetador de aluminio.
Luego inserta una goma de borrar en el otro extremo del sujetador de aluminio y la aprieta.
Otros lapices, en lugar de llevar una goma en el extremo, van pintados. El color indica la dureza de la mina. Tras varias bases de sellado trasparente los lapices adquieren la primera mano de color.
Una vez secado, pasan al segundo color. La ultima mano es de laca brillante.
Los lapices ya están listos para rodar por un tambor y afilarse. Cuando salen rodando su punta es perfecta.
Y así es como los lapices de hoy, siguen escribiendo la historia.