Existen varias versiones del mito, siendo quizás la más conocida la del autor griego Hesiodo, pero todas comparten rasgos comunes y son, en esencia, similares.
Pandora fue creada por Zeus (Júpiter en Grecia ), como parte de una venganza contra Prometeo, por haber robado éste el fuego de los Dioses, símbolo del conocimiento y la inteligencia, para entregárselo a los hombres. Zeus, que otra cosa no pero vengativo era un rato, encargó a Hefesto (Vulcano en Grecia ), que creara un ser, la mujer, que fuera tuviera todos los dones, pero fuera, a su vez, la portadora del mal y la desdicha de la humanidad, pues hasta entonces, los hombres, habían vivido libres de males.
A Afrodita le encargo que la dotara con su belleza y su sexualidad, a Atenea con su sabiduría y su lucidez, pero a Mercurio (Hermes en Grecia ), símbolo de la voluntad divina, le encargó que sembrara su corazón con la oscuridad de las mentiras e hiciera su ánimo tan mutable e inconstante, que fuera inalcanzable. Había nacido la primera mujer.
Zeus la envió a la tierra, con una caja, pero le pidió que no la abriera jamás. Cuando Epimeteo encontró a Pandora, el impulsivo e irreflexivo hermano de Prometeo, se enamoró perdidamente de ella. Se casaron. Pero, tras la boda, Pandora no pudo evitar la tentación, abrió la caja y en seguida volarón del recipiente innumerables males que se desparramarón por la Tierra con la velocidad del rayo. abrir la caja que le había dado Zeus y escaparon todos los males.
¿Acaso podía hacer otra cosa? Atenea le había otorgado el don de la inteligencia… ¿Y cómo se alimenta la inteligencia sino tratando siempre de satisfacer su insaciable curiosidad? Una broma cruel del astuto Zeus.
Cuenta el mito que, no obstante, Pandora pudo cerrar la caja antes de que escapara el último de los males: la esperanza. Pandora dejó caer la cubierta antes de que aquella pudiera echar a volar, encerrándola para siempre en el arca.
Thomas Benjamin Kennington: Pandora (1908). Una de las mejores representaciones pictóricas del mito de la caja de Pandora.
La vejez, la enfermedad, la fatiga, la locura, el vicio, la pasión, la plaga, la tristeza, la pobreza, el crimen; todos los males del mundo se habian extendido por la tierra y sólo la esperanza quedó oculta en el fondo del arca... Para siempre.
