Investigadores de la Universidad de Reading han descubierto lo que ellos llaman la "Casa de los Muertos" en Wiltshire, cerca del icónico arreglo prehistórico de Stonehenge. Y lo que puede parecer un hallazgo "siniestro", podría llegar a ser muy valioso para el campo de la arqueología. Con ese fin, la cámara funeraria neolítica, investigada por el personal de la Universidad, estudiantes e incluso voluntarios locales, posiblemente contiene restos humanos que datan del año 3600 AC. La estructura en sí misma, conocida como el tumulo de Cat's Brain, comprendía un montículo de tierra que precedió al Marden Henge (el complejo ceremonial prehistórico de 40 acres contemporáneo a Stonehenge) por un milenio.
La estructura fue identificada originalmente por la fotografía aérea que fue complementada por imágenes geofísicas. La ubicación en sí (en medio de un campo de agricultores) es muy interesante, ya que el largo tumulo se encuentra a medio camino entre los famosos monumentos prehistóricos de Avebury y Stonehenge. En una escala aproximada, el "complejo" - que originalmente comprende un montículo de tierra, tiene alrededor de 26 metros de largo y alrededor 20 m de ancho, flanqueado por las dos zanjas. Pero después de siglos de la agricultura dispares en la zona, la forma redonda de la estructura se ha vuelto plana.
La pregunta se puede plantear - ¿por qué son exactamente restos humanos lo que los arqueólogos que esperan encontrar dentro de la disposición prehistórica? Bueno, la respuesta se refiere a cómo los investigadores previamente han sido capaces de encontrar el tumulo (junto con una miríada de otros monumentos antiguos) en la llanura de Salisbury de Inglaterra. Según el Dr. Jim Leary, director de la Escuela de Campo de Arqueología de la Universidad de Reading, la costumbre neolítica que prevalecía en esta región consistía en dejar los cuerpos de los pocos selectos (posiblemente élites) en plataformas gigantes para que las aves picaran y limpiaran el cadaver. Los restos del esqueleto era entonces colocado dentro de estructuras largas pero típicamente rectangulares que parecían casas, y finalmente eran "enterradas" con tierra, resultando así en montículos de tierra.
En cuanto al aspecto histórico de los asuntos, el período particular del 4to milenio aC en Gran Bretaña fue crucial para la población, ya que la época marcó la transición de los grupos cazadores-recolectores en comunidades agrícolas. En esencia, el trascendental "cambio" a la agricultura permitió a la población local invertir su tiempo y energía en la construcción de proyectos monumentales como Avebury y Stonehenge. El cambio al ámbito doméstico también se refleja en los cráneos de vaca que se utilizaban como objetos funerarios, lo que indica la importancia simbólica de las vacas domesticadas.
Por último, esta vez, los investigadores todavía no han fechado ninguno de los elementos encontrados en la vecindad de la estructura, sobre la base del carácter preliminar de su investigación. Sin embargo, la buena noticia para los entusiastas de la historia es que los arqueólogos han decidido celebrar un 'Open Day' en el Marden Henge (que acontecio el pasado 15 de junio) Esto permitirá a los miembros del público ver el proceso de excavación en vivo, ya que los investigadores buscan evidencias de restos humanos y otros artefactos relacionados.