Un verdugo es la persona encargada de llevar a cabo la ejecución de un reo condenado a la pena de muerte o penas corporales por la justicia civil o eclesiástica.
A lo largo de toda la Historia, y en diferentes culturas de prácticamente todo el mundo, ha existido en algún momento la pena de muerte como castigo a determinadas infracciones de las leyes establecidas. Es por ello que la figura del funcionario del sistema de justicia encargado de la ejecución de la más grave de las sanciones siempre ha sido necesaria. Durante la Edad Media, en el viejo continente, los ajusticiamientos se convertían en macabros espectáculos públicos que buscaban, además del cumplimiento de la condena del reo, proporcionar un mensaje de autoridad al pueblo. Sobre el patíbulo, el encargado de ejecutar el trágico castigo no podía evitar a su vez cargar con su propia pena, esa que suponía el ganarse el pan llevando a cabo la más terrible de las multas, pues al fin y al cabo, su trabajo era quitar vidas. Los verdugos, sobre todo en esos tiempos de supersticiones, miedos y calamidades, eran personajes profundamente odiados y repudiados.
El despreciado oficio de verdugo siempre fue tradicionalmente un trabajo hereditario, hasta el punto de que los hijos de un verdugo raramente podían optar a otro tipo de empleo. De esta manera, acababan por definirse familias enteras dedicadas a la ejecución de penas de muerte, y muchos apellidos o sobrenombres terminaban ligados a este empleo. A que esto fuera así ayudaba el hecho de que, por ser un rol de la sociedad totalmente rechazado, era habitual que los matrimonios se concentrasen entre familias de verdugos. Así, el oficio de matar a un condenado se enseñaba de padres a hijos, estando siempre restringido a los varones, a pesar de que como en todo, pudo haber escasas excepciones. Varias eran las maneras de llevar a cabo una ejecución, y todas ellas requerían cierto grado de aprendizaje, englobando los conocimientos de un verdugo pinceladas relacionadas con diversas materias como la anatomía, para poder desempeñar su trabajo correctamente. Un trabajo que estaba sometido a su correspondiente titulación. El hecho de no realizar su cometido de la forma estipulada podía acarrear incluso que el propio verdugo fuese condenado al mismo final que el que estaba propiciando.
Los verdugos no sólo se dedicaban a las ejecuciones de las penas de muerte, sino que entre sus funciones se encontraban algunas otras, no menos tétricas. Las crueles torturas, tan habituales a la hora de desarrollar los procesos, eran también tarea de los verdugos, siendo necesarios amplios conocimientos y un adiestramiento muy específico para poder desempeñar de manera eficaz el tan recurrido en esos tiempos arte de la tortura. Además, ejercían ocasionalmente de enterradores, sobre todo cuando el fallecido era un suicida, por la delicadeza que conllevaban estas mancilladas sepulturas. Y mucho más curiosa resultaba su dedicación al esoterismo. En una época en la que las supersticiones estaban tan presentes, las creencias de la población en torno a los elementos de la muerte estaban a la orden del día. Muchos eran los fetichismos. Se decía que la sangre de un decapitado tenía poderes curativos, y había quien se esforzaba por ser salpicado durante los cercenamientos públicos. Especialmente apreciado era el semen producido por las involuntarias eyaculaciones que en ocasiones experimentaban los ahorcados. También se valoraba la orina de los recientemente ejecutados. Y, en general, se utilizaban como amuletos para todo tipo de objetivos infinidad de elementos obtenidos durante los ajusticiamientos, como alguna hebra de la soga del ahorcamiento, astillas del patíbulo, o tierra del lugar. Las mujeres de la familia del verdugo encontraban en las prácticas ocultas de brujería o en la elaboración de brebajes o ungüentos una salida laboral aprovechando este castigado oficio.
A lo largo de toda la Historia, y en diferentes culturas de prácticamente todo el mundo, ha existido en algún momento la pena de muerte como castigo a determinadas infracciones de las leyes establecidas. Es por ello que la figura del funcionario del sistema de justicia encargado de la ejecución de la más grave de las sanciones siempre ha sido necesaria. Durante la Edad Media, en el viejo continente, los ajusticiamientos se convertían en macabros espectáculos públicos que buscaban, además del cumplimiento de la condena del reo, proporcionar un mensaje de autoridad al pueblo. Sobre el patíbulo, el encargado de ejecutar el trágico castigo no podía evitar a su vez cargar con su propia pena, esa que suponía el ganarse el pan llevando a cabo la más terrible de las multas, pues al fin y al cabo, su trabajo era quitar vidas. Los verdugos, sobre todo en esos tiempos de supersticiones, miedos y calamidades, eran personajes profundamente odiados y repudiados.
El despreciado oficio de verdugo siempre fue tradicionalmente un trabajo hereditario, hasta el punto de que los hijos de un verdugo raramente podían optar a otro tipo de empleo. De esta manera, acababan por definirse familias enteras dedicadas a la ejecución de penas de muerte, y muchos apellidos o sobrenombres terminaban ligados a este empleo. A que esto fuera así ayudaba el hecho de que, por ser un rol de la sociedad totalmente rechazado, era habitual que los matrimonios se concentrasen entre familias de verdugos. Así, el oficio de matar a un condenado se enseñaba de padres a hijos, estando siempre restringido a los varones, a pesar de que como en todo, pudo haber escasas excepciones. Varias eran las maneras de llevar a cabo una ejecución, y todas ellas requerían cierto grado de aprendizaje, englobando los conocimientos de un verdugo pinceladas relacionadas con diversas materias como la anatomía, para poder desempeñar su trabajo correctamente. Un trabajo que estaba sometido a su correspondiente titulación. El hecho de no realizar su cometido de la forma estipulada podía acarrear incluso que el propio verdugo fuese condenado al mismo final que el que estaba propiciando.
Los verdugos no sólo se dedicaban a las ejecuciones de las penas de muerte, sino que entre sus funciones se encontraban algunas otras, no menos tétricas. Las crueles torturas, tan habituales a la hora de desarrollar los procesos, eran también tarea de los verdugos, siendo necesarios amplios conocimientos y un adiestramiento muy específico para poder desempeñar de manera eficaz el tan recurrido en esos tiempos arte de la tortura. Además, ejercían ocasionalmente de enterradores, sobre todo cuando el fallecido era un suicida, por la delicadeza que conllevaban estas mancilladas sepulturas. Y mucho más curiosa resultaba su dedicación al esoterismo. En una época en la que las supersticiones estaban tan presentes, las creencias de la población en torno a los elementos de la muerte estaban a la orden del día. Muchos eran los fetichismos. Se decía que la sangre de un decapitado tenía poderes curativos, y había quien se esforzaba por ser salpicado durante los cercenamientos públicos. Especialmente apreciado era el semen producido por las involuntarias eyaculaciones que en ocasiones experimentaban los ahorcados. También se valoraba la orina de los recientemente ejecutados. Y, en general, se utilizaban como amuletos para todo tipo de objetivos infinidad de elementos obtenidos durante los ajusticiamientos, como alguna hebra de la soga del ahorcamiento, astillas del patíbulo, o tierra del lugar. Las mujeres de la familia del verdugo encontraban en las prácticas ocultas de brujería o en la elaboración de brebajes o ungüentos una salida laboral aprovechando este castigado oficio.