Lo que puedes apreciar arriba es el rostro de una araña de 49 millones de años de antigüedad. No es una fotografía ni mucho menos; es un modelado digital de un fósil de la misma preservado en ámbar, y a la vez un excelente ejemplo del uso adecuado de la tecnología de última generación en la investigación científica.
Este fósil estaba preservado en ámbar, y era parte de una colección del destacado paleontólogo George Karl Berendt, un paleontólogo alemán del siglo XIX. El mismo fue analizado por el Dr. David Penney, un paleontólogo de la Universidad de Manchester, para así poder identificar la especie a la que pertenecía la araña.
Dado que el ámbar estaba oscuro y deteriorado, impidiendo una correcta visualización del cuerpo de la araña, Penney utilizó técnicas de visualización de última generación con rayos X para reconstruir un modelo de la araña, que apreciamos en la foto de este post.
Finalmente, gracias a estas técnicas, Penney descubrió que se trataba de una Esparásida, una variedad de especie que todavía existe hoy.
Obviamente, la experiencia es alucinante. Pero vayamos un poco más allá de ella. ¿Son capaces de imaginar el alcance de esta técnica y el impacto que su uso puede tener en la ciencia en general? La biología, la bioquímica, la arqueología... Un sinfín de disciplinas ya están utilizando técnicas de modelado digital 3D para asistir sus investigaciones, pero día a día se hacen avances más significativos al respecto.
Los modelos digitales no son solamente un juguete estético: son una herramienta que está marcando un antes y un después en metodologías científicas. Esta investigación es una clara muestra de ello.