Nuevo planeta similar a la Tierra
Nos acercamos a uno de los descubrimientos más esperados de la Astronomía. Y algunos dicen que sería la mejor forma de celebrar el Año Internacional de la Astronomía: descubrir otra Tierra. Sin duda, dentro de esas grandes preguntas que siempre se levantan cuando miramos al cielo, una de ellas es si estamos solos. Y saber que en los últimos quince años los astrónomos han ido descubriendo cientos de mundos en torno a otras estrellas nos da esperanzas. Lo hemos contado aquí en Cosmos en numerosas ocasiones, y cada noticia que llega sobre el descubrimiento de un nuevo exoplaneta vuelve a animar esa esperanza.
La noticia del descubrimiento del cuarto planeta en torno a Gliese 581, y de que ese planeta tiene una masa que se estima en algo menos de dos veces la de nuestro planeta, vuelva a poner el tema en el candelero. Como explica Rosa M. Tristán, el equipo dirigido por Xavier Bonfis, del Observatorio de Grenoble, utilizó telescopios del Observatorio de la Silla, en Chile, para analizar en detalle la luz de una estrella pequeña, fría, una enana roja denominada Gliese 581, y a la que ya se le conocían otros tres planetas.
Precisamente, hace dos años, se descubrió el tercero, Gliese 581d. Fue noticia porque el planeta, de unas siete veces la masa del nuestro (menos que Neptuno) se encontraba a una distancia de la estrella que permitiría unas condiciones en ese planeta de temperaturas cercanas a las de esa ventana sorprendente que los astrobiólogos denominan 'zona habitable', definida porque en ella el agua puede estar en estado líquido. La noticia de Angel Díaz publicada en EL MUNDO el 27 de abril de 2007 explicaba la importancia del descubrimiento, y cómo aunque el planeta estaba muy cerca de su sol, y dando una vuelta (su año) cada 68 días, la temperatura en él podría oscilar entre 0 y 40 grados.
El nuevo planeta, Gliese 581e, está aún más cerca de esa estrella, y su año dura sólo 3,15 días. La energía que le llega de esta estrella es mucha, capaz de calentar el planeta, que podría ser algo al estilo de Mercurio, abrasado por el calor. Sin embargo, su tamaño se acerca a lo que esperamos (imaginamos) para esa Nueva Tierra. Los otros dos mundos de ese sistema planetario a poco más de 20 años-luz de nuestra Tierra, son también más grandes 5 y 16 masas solares. Y todos orbitan cerca de la estrella. Si los colocáramos en torno al Sol, todos estos planetas sería como el imaginario Vulcano: sus órbitas serían interiores a la de Mercurio.
En cualquier caso, seguiremos teniendo noticias, de otros mundos, y serán también cada vez más parecidos a esa Tierra 2. El CoRot, un proyecto europeo de la ESA, es un telescopio espacial que funciona desde hace dos años y medio, y que ya proporcionó la evidencia de un planeta cercano al tamaño y masa de la Tierra hace dos meses, el COROT-Exo-7b. Por otro lado, el telescopio espacial Kepler, de la NASA, subió el mes pasado al espacio y tiene como misión encontrar precisamente planetas de este tipo. Hace unos días mostraba sus primeras imágenes, como se contaba en EL MUNDO.
http://www.elmundo.es/elmundo/2009/04/22/cosmos/1240392300.html
Nos acercamos a uno de los descubrimientos más esperados de la Astronomía. Y algunos dicen que sería la mejor forma de celebrar el Año Internacional de la Astronomía: descubrir otra Tierra. Sin duda, dentro de esas grandes preguntas que siempre se levantan cuando miramos al cielo, una de ellas es si estamos solos. Y saber que en los últimos quince años los astrónomos han ido descubriendo cientos de mundos en torno a otras estrellas nos da esperanzas. Lo hemos contado aquí en Cosmos en numerosas ocasiones, y cada noticia que llega sobre el descubrimiento de un nuevo exoplaneta vuelve a animar esa esperanza.
La noticia del descubrimiento del cuarto planeta en torno a Gliese 581, y de que ese planeta tiene una masa que se estima en algo menos de dos veces la de nuestro planeta, vuelva a poner el tema en el candelero. Como explica Rosa M. Tristán, el equipo dirigido por Xavier Bonfis, del Observatorio de Grenoble, utilizó telescopios del Observatorio de la Silla, en Chile, para analizar en detalle la luz de una estrella pequeña, fría, una enana roja denominada Gliese 581, y a la que ya se le conocían otros tres planetas.
Precisamente, hace dos años, se descubrió el tercero, Gliese 581d. Fue noticia porque el planeta, de unas siete veces la masa del nuestro (menos que Neptuno) se encontraba a una distancia de la estrella que permitiría unas condiciones en ese planeta de temperaturas cercanas a las de esa ventana sorprendente que los astrobiólogos denominan 'zona habitable', definida porque en ella el agua puede estar en estado líquido. La noticia de Angel Díaz publicada en EL MUNDO el 27 de abril de 2007 explicaba la importancia del descubrimiento, y cómo aunque el planeta estaba muy cerca de su sol, y dando una vuelta (su año) cada 68 días, la temperatura en él podría oscilar entre 0 y 40 grados.
El nuevo planeta, Gliese 581e, está aún más cerca de esa estrella, y su año dura sólo 3,15 días. La energía que le llega de esta estrella es mucha, capaz de calentar el planeta, que podría ser algo al estilo de Mercurio, abrasado por el calor. Sin embargo, su tamaño se acerca a lo que esperamos (imaginamos) para esa Nueva Tierra. Los otros dos mundos de ese sistema planetario a poco más de 20 años-luz de nuestra Tierra, son también más grandes 5 y 16 masas solares. Y todos orbitan cerca de la estrella. Si los colocáramos en torno al Sol, todos estos planetas sería como el imaginario Vulcano: sus órbitas serían interiores a la de Mercurio.
En cualquier caso, seguiremos teniendo noticias, de otros mundos, y serán también cada vez más parecidos a esa Tierra 2. El CoRot, un proyecto europeo de la ESA, es un telescopio espacial que funciona desde hace dos años y medio, y que ya proporcionó la evidencia de un planeta cercano al tamaño y masa de la Tierra hace dos meses, el COROT-Exo-7b. Por otro lado, el telescopio espacial Kepler, de la NASA, subió el mes pasado al espacio y tiene como misión encontrar precisamente planetas de este tipo. Hace unos días mostraba sus primeras imágenes, como se contaba en EL MUNDO.
http://www.elmundo.es/elmundo/2009/04/22/cosmos/1240392300.html