Cada vez que miramos hacia la Luna vemos la
misma cara con sus mismos rasgos, o dicho de
otra manera, hay un lado que nunca vemos y que
comúnmente se lo denomina el lado oscuro de la
Luna. Si bien este aspecto ha inspirado a muchos
artistas, vale la pena tomar prestada la inspiración
de la ciencia para conocer las razones de este
magnífico y cotidiano evento.
Para los habitantes de la Tierra, la Luna siempre
muestra la misma cara. Esto se debe a lo que se
conoce como “Rotación Sincrónica” y consiste en
que nuestro satélite da una vuelta a la Tierra en
el mismo periodo en que tarda en dar una vuelta
sobre si misma
La cara oscura de la Luna se refiere al lado de la Luna que no recibe iluminación directa del
Sol. Como la Luna está constantemente rotando sobre su eje, su cara oscura está continuamente
en movimiento. La cara oculta de la Luna es aquella que nunca podemos ver
desde la Tierra, pues como la rotación y la traslación de la Luna están sincronizadas, la Luna
parece estar “amarrada” hacia la Tierra de tal modo que siempre nos presenta una cara
mientras que la otra está perpetuamente escondida para los observadores terrestres.
La Luna aparece como el objeto más magnífico y brillante sobre el firmamento nocturno terrestre: debido a
su proximidad a la Tierra (la distancia media de la Luna a la Tierra es de casi 400.000 kilómetros, astronómicamente
pequeña) sólo es superada en cuanto a tamaño y brillo por el Sol; sin embargo, en términos
astronómicos, es un cuerpo común, pequeño e insignificante, y su brillo es simplemente el reflejo de la luz
del Sol. El tamaño de la Luna es cerca de una cuarta parte del de la Tierra (el diámetro terrestre es de casi
12.870 kilómetros en el ecuador, mientras el lunar es de unos 3.480 kilómetros), y este gran tamaño se
traduce en una influencia notable sobre el planeta, como se puede observar en las mareas de los océanos
(causadas por la fuerza de atracción de la Luna).
La Luna también está frenando
a la Tierra a causa de las mareas: cada siglo
los días se vuelven 0.001 segundos más largos.
