Taringueros, hoy mi post sobre Io, la luna más extrema del sistema solar.
Io es el quinto de los satélites conocidos de Júpiter y el tercero más grande; es la más interna de las lunas Galileanas. Puede ser clasificada como la menos común de las lunas de nuestro sistema solar. La actividad volcánica de Io fue el mayor descubrimiento inesperado de Júpiter. Era la primera vez que se observaban volcanes activos en otro cuerpo del sistema solar.
Órbita
422,000 km desde la superficie de Jupiter
Diámetro
3630 km
Masa
8.93e22 kg
Io es ligeramente mayor que nuestra Luna.
Su nombre
Su nombre rinde culto a la mitología griega; Io era una joven amada por Zeus (Júpiter) y transformada en ternera en un vano intento por esconderla de la celosa Hera.
Sus descubridores
Io fué descubierto por Galileo Galilei y Simon Marius. En 1610, Galileo descubrió los cuatro mayores satélites de Júpiter (Io, Europa, Ganimedes y Calixto), de ahí el nombre de lunas galileanas
Su color
La superficie de Io es radicalmente distinta a la de cualquier otro cuerpo del sistema solar. Resultó una gran sorpresa para los científicos de la misión Voyager en su primer encuentro. Esperaban encontrar cráteres de impacto como los que se hayan en nuestra luna y poder estimar la edad de la superficie de Io a partir de su número por unidad de área. Pero encontraron muy pocos cráteres...
En vez de cráteres, el Voyager 1 encontró cientos de calderas volcánicas .¡Algunos de los volcanes estan activos! Tanto la sonda Voyager como la Galileo, han enviado fotos de erupciones actuales con penachos de hasta 300 km de altura. Puede que esto haya sido el descubrimiento individual más importante de las misiones Voyager; fué la primera prueba real de que el interior de otros cuerpos "terrestres" está caliente y activo.
El material expulsado de los volcanes de Io parece ser alguna forma de azufre o dióxido de azufre. Las erupciones volcánicas cambian rápidamente. En sólo cuatro meses entre las visitas de la Voyager 1 y la Voyager 2 algunas de ellas cesaron y otras aparecieron. Los depósitos que rodean los volcanes también cambian visiblemente.
Io tiene una asombrosa variedad de terrenos: calderas de varios km de profundidad, lagos de azufre líquido, montañas que aparentemente NO son volcanes, extensos flujos de cientos de km de longitud de algún fluido viscoso, y aberturas volcánicas. El azufre y sus derivados adoptan una amplia gama de colores que son los causantes de la variopinta apariencia de Io.
Su energía
La energía para toda esta actividad probablemente proviene de las fuerzas de marea que interactúan entre Io, Europa, Ganímedes y Júpiter. Esas tres lunas están bloqueadas en órbitas resonantes de manera que Io describe dos órbitas por cada una de Europa que a su vez da dos órbitas por cada una de Ganímedes. Aunque Io, como la Luna terrestre siempre presenta la misma cara a su planeta, los efectos de Europa y Ganímedes le hacen tambalearse un poco. Este tambaleo comprime y expande Io hasta unos 100 metros (¡imagine una marea de 100 mts!) del mismo modo que la accion gravitatoria de nuestra luna bombea nuestros océanos y genera las mareas, Io es sacudido icesablemente por la gravedad de Europa y Ganímedes pero sobretodo por la fuerte acción gravitatoria de Júpiter. De esta manera se genera calor de la misma forma que un alambre doblado repetidamente se calienta.
Io cruza las líneas del campo magnético de Júpiter y genera una corriente eléctrica. Aunque pequeña en comparación con el calentamiento por mareas, esta corriente puede alcanzar un trillón de vatios (ojo, un trillón a la americana= un millon de millones= un billón a la europea). También arranca algo de material de Io y forma un anillo de intensa radiación alrededor de Júpiter. Las particulas que logran escapar de esta anillo son en parte responsables de la intensa magnetósfera de Júpiter.
Datos recientes de la sonda Galileo indican que Io puede tener su propio campo magnético al igual que Ganímedes.
Su temperatura
A pesar de su lejanía con respecto al sol, esta dilatación gravitatoria y sus grandes volcanes, hacen que Io sea el cuerpo mas extremo del Sistema Solar. Su temperatura en los terrenos adyacentes a los ventiladeros volcánicos exceden los 1527° C, pero en la mayoría de la superficie, en cambio, están a una temperatura de -150° C o menos. La tenue atmósfera de esta luna atrapa muy poco calor del distante Sol y en cuanto los gases volcánicos se expanden en el aire se condensan y congelan. Las plumas de los hirvientes volcanes de Io por lo general están compuestas de nieve de dióxido de azufre.
Sus observadores
Las diferentes naves que han sobrevolado Io; las Voyager, Galileo, Cassini, y la New Horizons, han aportado diferentes puntos de vista de las espectaculares erupciones volcánicas de Io. Al igual que en la Tierra, hay muchos tipos diferentes volcanes en Io, desde fuentes de fuego, a lagos de lava.
En la siguiente imagen podemos ver una erupción en Tvashtar Catena, una cadena de calderas y fosos caídos formados por erupciones volcánicas. En el borde inferior izquierdo de esta imagen infrarroja se muestra la actividad de la zona en la que se ve el resplandor de un flujo de lava de más de 60 kilómetros de largo. Esta fotografía tiene aproximadamente 250 kilómetros de ancho. El norte está hacia la parte superior y la iluminación solar proviene del oeste.
En la siguiente imagen podemos ver una erupción en Tvashtar Catena, una cadena de calderas y fosos caídos formados por erupciones volcánicas. En el borde inferior izquierdo de esta imagen infrarroja se muestra la actividad de la zona en la que se ve el resplandor de un flujo de lava de más de 60 kilómetros de largo. Esta fotografía tiene aproximadamente 250 kilómetros de ancho. El norte está hacia la parte superior y la iluminación solar proviene del oeste.
Su posibilidad de albergar vida
Io es generalmente considerado un pobre candidato para la vida debido a que la radiación de Júpiter la arrasa, sin embargo, las condiciones en Io podrían haber sido más habitables en un distante pasado y si la vida se desarrolló en Io, hay una posibilidad de que haya sobrevivido hasta el presente, según sugiere Schulze-Makuch de la Universidad de Washington.
“La vida en la superficie es del todo imposible, pero si vas hacia abajo entre las rocas, podrías ser intrigante”, añade. “No deberíamos categorizar que está muerto sólo porque es muy extremo”.
Los modelos de ordenador sugieren que Io se formó en una región alrededor de Júpiter donde había grandes cantidades de hielo de agua. El corazón de Io combinado con la posibilidad de agua líquida, podría hacer la vida posible.
“Debería existir mucha agua en Io tras su formación, en función de la cantidad de agua que hay en Europa y Ganímedes, añade.
La radiación de Júpiter podría haber eliminado el agua de la superficie en 10 millones de años por lo que la vida podría haberse desplazado al interior donde el agua podría ser aun abundante y la actividad geotermal y los compuestos de azufre podrían proporcionar energía para vivir.
Aunque no se han detectado moléculas orgánicas en la superficie, eso no significa que no existan en el interior.”Se que las posibilidades de vida en Io son bajas, e incluso si hay vida microbiana en los tubos de lava en la corteza, a corto plazo no hay forma de saberlo”, añade.
“Pero no debemos excluir totalmente a Io porque es simplemente raro”.
“La vida en la superficie es del todo imposible, pero si vas hacia abajo entre las rocas, podrías ser intrigante”, añade. “No deberíamos categorizar que está muerto sólo porque es muy extremo”.
Los modelos de ordenador sugieren que Io se formó en una región alrededor de Júpiter donde había grandes cantidades de hielo de agua. El corazón de Io combinado con la posibilidad de agua líquida, podría hacer la vida posible.
“Debería existir mucha agua en Io tras su formación, en función de la cantidad de agua que hay en Europa y Ganímedes, añade.
La radiación de Júpiter podría haber eliminado el agua de la superficie en 10 millones de años por lo que la vida podría haberse desplazado al interior donde el agua podría ser aun abundante y la actividad geotermal y los compuestos de azufre podrían proporcionar energía para vivir.
Aunque no se han detectado moléculas orgánicas en la superficie, eso no significa que no existan en el interior.”Se que las posibilidades de vida en Io son bajas, e incluso si hay vida microbiana en los tubos de lava en la corteza, a corto plazo no hay forma de saberlo”, añade.
“Pero no debemos excluir totalmente a Io porque es simplemente raro”.
Nada permanece salvo el cambio.
- Heráclito
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