El Terror del Norte: Los Vikingos

Es el principal nombre dado a los miembros de los pueblos germánicos originarios de Escandinavia (norte de Europa). El origen de la palabra VIKINGO es muy discutida, algunos dicen que proviene del sajón Wic un campamento militar, otros de la frase Vik nórdico antiguo “bahía adentro”, también por la región geográfica de Viken (antiguo reino de Noruega) o en los textos rúnicos Viking “ir de expedición”. En general todas se referían a los “Hombres del Norte”.



Pertenecían étnicamente a la familia de los pueblos germanos. Su lengua y cultura eran germánicas derivadas de religiones animistas, como las de todos los pueblos escandinavos.
Los pueblos germánicos fueron muchos entre ellos:
• Suevos
• Vandalos
• Godos (visigodos y ostrogodos)
• Francos
• Anglos
• Sajones
• Jutos
• Lombardos
• Burgundios
• Turingios
• Alamanes
• Cimbros
• Teutones
• Ambrones
• Queruscos
• Frisios
• Hermiones
• Bátavos
• Marcómanos
• Hérulos

Escribían en alfabeto rúnico, runa que en gótico que significa “secreto” o “susurro”.
El futhark o alfabeto antiguo emplea 24 runas:





Aventurados marineros y excepcionales guerreros, fueron la última de las tribus bárbaras llamadas germanas por los romanos que aterrorizó Europa. La población se sentía atemorizada por los vikingos debido a su ferocidad y crueldad. Por otra parte, eran diestros artesanos, exploradores y comerciantes.







Los vikingos protagonizaron oleadas expansivas desde Escandinavia (la zona originaria de todo este grupo de pueblos), que afectó a las costas atlánticas (normandos) y a las estepas rusas y Bizancio (varegos) a partir del siglo XIII.



Estos pueblos, al igual que los griegos, habitaban una geografía muy segmentada que hacía muy difícil la comunicación por tierra, lo que les obligó a navegar. El mar se convertiría en su principal medio de comunicación.



Para surcar estos mares usaban dos tipos de barcos:
* Drakkars, dragones en nórdico, barcos largos y estrechos de fácil navegación y muy útiles para desembarco y transporte de tropas
* Knarr, eran barcos veleros de casco corto y amplio, lentos pero de gran capacidad





Sus ataques y su aparición en la escena política europea comenzaron con el saqueo del monasterio de Lindisfarne en 793. Los monasterios, que acumulaban amplias posesiones, alimentos y cobijo, son objetivo de sus siguientes ataques, que se producen con gran facilidad y rapidez (los monjes no podían defenderse).



En 794, son saqueados otros monasterios en la costa inglesa y en Irlanda.
En 799, se empiezan a aventurar por primera vez a la costa francesa en Bretaña.
En el 820, con 13 navíos atacan por el Sena.
En 834 se tienen noticias de sus primeros ataques a los Países Bajos.



En 866 fundan un asentamiento permanente en York y conquistan una amplia porción del país.
La primera expedición vikinga al Mediterráneo data de 844, cuando queman Sevilla.
En el 858, saquean las costas del Levante ibérico y la Toscana italiana. Al oeste, remontan el Volga por Rusia, apoderándose en 861 de Nóvgorod y en 863 de Kiev.
En el 865, una primera expedición sin éxito trata de llegar a Constantinopla.

En 878, el rey de Wessex Alfredo I el Grande venga los múltiples saqueos de Inglaterra y logra derrotar a un ejército danés, garantizando la independencia de su tierra, aunque tiene que reconocer el dominio de éstos sobre la otra mitad de Inglaterra.



En 888, Alain de Bretaña logra derrotarlos.
En 911, se rechaza el último ataque a la desembocadura del Sena, y en 931 son expulsados de sus bases en el Loira. En Oriente su esplendor duraría más, y a lo largo del siglo X, varias expediciones tienen éxito en sus ataques por el Mar Negro y el Caspio.

En 1014 verían un último reaparecer cuando se reinstaura el dominio vikingo de Inglaterra y con el vikingo Canuto.



La Era Vikinga estaba ya tocando a su fin.
En 1100 Suecia se convierte al cristianismo, fuera de sus países de origen, la mayoría de sus asentamientos habían terminado mezclándose con al población local y aculturizandose.

Los descendientes de los vikingos lograron consolidarse en el ámbito europeo. Los normandos, vikingos asentados en Francia, salieron de Normandía y subieron a los tronos del reino de Jerusalén, Inglaterra, Sicilia, Nápoles y del Imperio Latino.



Algunas teorías sostienen que los vikingos fueron los primeros europeos en llegar al Nuevo Mundo, que ellos denominaron Vinlandia (actual Canadá) según las sagas. Habrían arribado a la isla de Terranova, en la costa atlántica de Canadá, como lo prueba el asentamiento hallado en L'Anse aux Meadows, La ensenada de las Medusas, situado en la isla.



Vikingos más famosos









Los primeros vikingos eran paganos y politeístas. Adoraban a un panteón de dioses que personificaban las fuerzas de la naturaleza y otros conceptos. Más tarde se convirtieron al cristianismo.

Unas pocas inscripciones rúnicas, como en la estela o Piedra de Rök y el amuleto de Kvinneby, hacen referencias a la mitología.



También hay varias runas e imágenes en piedra que describen escenas de la mitología nórdica, como el viaje de pesca de Thor, escenas de la Saga Volsunga, Odín y Sleipnir, Odín siendo devorado por Fenrir, e Hyrrokkin cabalgando hacia el funeral de Baldr.





En la mitología nórdica, el Fenrir o Fenris es uno de los tres monstruos que nacieron de la unión entre Loki (dios timador) y Angrboda “Mensajera del dolor” o “Anunciadora de penas” era una bruja. Este lobo es el que mata a Odin en la Batalla del Fin del Mundo.



Los otros dos monstruos:
• Hel, la regente del inframundo
• Jörmungandr, la serpiente gigante

Para la mitología nórdica el mundo está representado como un disco plano. El disco está situado en las ramas del árbol del mundo Yggdrasil, que sostenía los nueve mundos. En él habitaban varias criaturas:
• un dragón llamado Nidhogg, que quería derribar a Yggdrasil
• un águila que habita en la rama más alta, y desde ahí vigila los nueve mundos
• un halcón llamado Veðrfölnir, que vigila los movimientos del águila
• una ardilla llamada Ratatösk que corretea de las raíces a la copa llevando noticias falsas del dragón al águila, y viceversa, sembrando la discordia entre ellos

Asgard (asentamiento), la región alta del cielo, donde vivían los dioses, estaba localizado en el centro del disco, y solamente podría llegarse hasta allí caminando por el arco iris. Los gigantes vivían en un lugar llamado Jötunheim.

La morada llamada Niflheim o inframundo era regida por Hel, era el lugar último de residencia de la mayoría de los muertos. Estaba situado en un algún lugar al sur del ardiente reino de Muspelheim, hogar de los gigantes de fuego.



Otros reinos que se destacan son:
• Alfheim, hogar de los elfos de luz
• Svartálfaheim, hogar de los elfos oscuros

Elfos: raza menor de dioses de la fertilidad y representados como hombres jóvenes y mujeres de gran belleza que viven en bosques, cuevas o fuentes





En medio de Asgard y Niflheim se encontraba Midgard, la región baja del cielo, el mundo habitado por los humanos.

El día y la noche tienen sus contrapartidas mitológicas Dagr/Skinfaxi y Nótt/Hrímfaxi, el sol y el lobo que la persigue. En esta mitología el sol es femenino y la luna masculina.


Los vikingos solían incinerar a sus muertos en barcos funerarios. Frecuentemente eran depositados en un barco o en un barco de piedra (construcciones arquitectónicas hechas con grandes bloques de piedra), y se les solía dejar ofrendas según el estatus y la profesión del difunto, entre las que podía incluirse el sacrificio de esclavos. Después se creaba el túmulo amontonando sobre los restos tierra o piedras.



Era importante realizar el ritual correctamente para que el difunto conservase en la otra vida el estatus vital que había poseído en la vida terrenal, y para evitar que se convirtiera en un alma errante condenada a vagar eternamente.
La tumba habitual para un esclavo era poco más que un agujero en la tierra.
A los hombres libres se les enterraba con armas y equipo de monta.
Los artesanos podían ser enterrados junto a todas sus herramientas.
A las mujeres se las enterraba con sus joyas y a veces con instrumentos para uso doméstico o parte del ajuar.

El enterramiento vikingo más suntuoso descubierto hasta el momento (2008) es el Barco de Oseberg, que era para una mujer (probablemente una reina o una sacerdotisa) que habría vivido en el siglo IX.



Además de rendir homenaje a los muertos, la tumba constituía un monumento a la posición social de los descendientes. Algunos clanes nórdicos especialmente poderosos podían hacer alarde de su posición mediante cementerios monumentales.



Jelling en Dinamarca es el memorial real más grande de la época vikinga. Se trata de uno solo de los dos grandes túmulos que contenían una cámara mortuoria, pero ambas tumbas, la iglesia y las dos piedras de Jelling testifican lo importante que era marcar la muerte ritualmente durante la era pagana y los inicios de la era cristiana.







En tres lugares de Escandinavia hay grandes cementerios que fueron usados por toda la comunidad Birka en Mälaren, Hedeby en Schleswig y Lindholm Høje en Ålborg. En las tumbas de Lindholm Høje aparece una gran variedad de formas y tamaños. Hay barcos de piedra y una mezcla de tumbas triangulares, cuadradas y circulares. Estos cementerios han sido usados durante muchas generaciones y pertenecen al pueblo.