Ataque extraterrestre Los encuentros cercanos del 'tercer tipo' son una posibilidad popularizada por reconocidos científicos como Carl Sagan o Stephen Hawkings. Tendrían que reunirse varios factores, empezando porque hubiera formas de vida parecidas a la nuestra, con superioridad tecnológica como la que hemos imaginado o no, y que además fueran hostiles. Este final es uno de los más atractivos en la literatura y el cine
Foto: http://blackbird.cghub.com/images/
Cambio climático Según la ONU, los glaciares podrían desaparecer en 2350. Un cambio climático brusco rompería el equilibrio de la Tierra y elevaría las concentraciones de gases tóxicos en la atmósfera, hasta hacerla irrespirable. Algunos autores, como James E. Hansen, visualizan un futuro 'efecto invernadero' gigantesco que convierta a nuestro planeta en un lugar inerte como Venus
Caída de un asteroide La mayoría de los objetos espaciales que colisionan con la Tierra son tan pequeños que se evaporan en la atmósfera, sin embargo varias de las cinco extinciones masivas del planeta (la que acabó con los dinosaurios hace 65 millones de años, o la del Pérmico, que desapareció 90% de las especies hace 250 millones de años) pudieron deberse al impacto de un gran meteorito
Choque de un cometa Es menos probable que con los asteroides. El último más cerca, a 35 millones de kilómetros, pasó hace una semana. Fue Elenin, descubierto en diciembre de 2010. No hay fechas de choque con algún tipo de objeto estelar, sin embargo la NASA sí tiene una lista de posibles impactos y sus riesgos. Con Elenin los apocalípticos habían predicho fantasiosas catástrofes
Foto: NASA
El 'botón rojo' En los años de la Guerra Fría se temía que una tercera guerra mundial nuclear acabara con la vida en el planeta. El riesgo de la autodestrucción es latente pues aunque existen programas de desarme en todo el mundo, las potencias mundiales disponen de armas nucleares suficientes para destruir completamente la civilización o, al menos, provocar un invierno nuclear en el que sería difícil sobrevivir
El Sol se convierte en gigante roja La evolución natural del Sol haría que se desprenda de su capa exterior, formando una nebulosa. Ésta arrasaría con Mercurio, Venus y, muy probablemente, la Tierra, durante un proceso que podría durar unos 600 millones de años. Después (ya nuestro planeta no existiría), su núcleo se comprimirá hasta volverse una estrella enana blanca y se enfriará poco a poco. Eso sucedería dentro de unos 5,000-6,000 millones de años
Extinción del Universo Contrario a las teorías mayormente aceptadas de que el Universo está en expansión (comenzó en un gran estallido hace unos 13,000 millones de años y desde entonces se expande), científicos de la Universidad de California Berkeley piensan que el cosmos no es infinito, y que su colapso, con un 50% de probalidades, sucedería dentro de 3,700 millones de años
Gran pandemia En los siglos VI y XIV surgieron plagas que diezmaron la población en lugares como Europa. La aparición de una cepa especialmente virulenta de una enfermedad común o la mutación que aumente el contagio de un virus o bacteria podrían provocar importantes daños. Incluso algunos no descartan la posible llegada de algún agente patógeno del espacio
Los robots se rebelan Muchos temen que algún día suceda, incluso existe un Centro de Responsabilidad de la Nanotecnología preocupado por el control de estos avances tecnológicos. Habrían que desarrollarse máquinas con capacidad para pensar por sí mismas, con más inteligencia que la humana y la posibilidad de autorreplicarse. Los robots más pequeños, los usados en la nanotecnología, también son vistos por algunos como un peligro pues, indican, pueden ser muy beneficiosos en medicina, pero descontrolados o con capacidad de mutar pueden convertirse en elementos dañinos para la salud y causar graves daños
Supererupción volcánica Los registros indican que suceden en promedio cada 100,000 años. La más reciente gigantesca erupción ocurrió hace 73,000 años, cuando Toba, en Sumatra, expulsó una enorme nube de cenizas que deforestó miles de kilómetros alrededor y provocó una una instantánea 'edad de hielo' al bloquear los rayos solares. Las temperaturas bajaron un promedio de 16 ºC en todo el planeta
Tsunami global Lo podrían causar el impacto de un cuerpo espacial o maremotos que llevaran una ola de miles de metros de altura a todo el mundo. Hace 8,000 años el volcán Etna provocó un tsunami que devastó las costas del Mediterráneo. Pese a que el megatsunami alcanzara gran altura, los científicos ven poco probable que consiguiera acabar con la civilización, pues sus efectos dependerían de su expansión por los océanos de todo el planeta. Algunos expertos (Pararas-Carayannis, G.) sitúan uno de los posibles puntos generadores de un fenómeno de este tipo en la isla canaria de La Palma, con una ola inicial de un kilómetro de altura, que bajaría hasta 50 metros a su llegada a las costas de Estados Unidos