Buscar la luz de ciudades alienígenas .

Si miras la Tierra desde el espacio, es muy claro que hay vida inteligente, debido a que puedes identificar las ciudades en el lado nocturno. Abraham Loeb, de la Universidad de Harvard y Edwin Turner, de la Universidad de Princeton, dicen que podríamos encontrar otras civilizaciones de la misma manera.La razón es que la manera en que solemos escuchar extraterrestres –a través de señales de radio- puede no funcionar muy bien. Un problema es que, contrario a la creencia popular, las transmisiones de TV no viajan demasiado lejos. (De hecho, sería casi imposible captar nuestras transmisiones más allá de unos pocos años-luz de distancia).

Nuestra propia civilización está generando menos energía residual conforme las comunicaciones se mueven a la fibra óptica. Otras civilizaciones podrían haber hecho lo mismo, así que captar sus transmisiones se vuelve más difícil a medida que su tecnología se hace más avanzada.El truco es buscar un cierto tipo de luz que sería diferente de la luz estelar natural. Los espectros de las luces LEDs y del alumbrado público son diferentes del espectro del Sol. Un extraterrestre que observase la Tierra con un telescopio lo suficientemente sensible se daría cuenta de eso.Lo mismo se aplica a la inversa. Las luces artificiales también variarán de manera diferente de la luz reflejada en una superficie planetaria.

Pero, ¿podemos ver esto en la superficie de algún exoplaneta conocido desde la Tierra? Los telescopios actuales no son lo suficientemente sensibles. Para ver una ciudad en otro planeta la luz de las ciudades debería ser casi tan brillante como el lado diurno, y aún así sería muy difícil captar esa luz. Pero la próxima generación de telescopios –como el Telescopio Espacial James Webb, o el European Extremely Large Telescope basado en tierra- pueden ser capaces de hacerlo.

Loeb y Turner también calcularon que los telescopios existentes pueden ver una ciudad del tamaño de Tokyo, si ésta estuviera ubicada en un asteroide o cometa muerto a aproximadamente 50 unidades astronómicas de la Tierra, en el cinturón de Kuiper. Así que estos objetos podrían ser otro lugar en que buscar, para ver si alguien ha estado construyendo en nuestro vecindario.