Rosetta Aterrizando en un cometa

En 2014, la nave espacial Rosetta entrará en órbita alrededor de un cometa y aterrizará una sonda en su superficie. Rosetta tendrá un asiento de primera fila cuando el cometa se acerque al Sol y sea afectado por el feroz calor solar. La nave espacial europea Rosetta se encuentra en camino para interceptar un cometa y hacer historia. En 2014, Rosetta entrará en órbita alrededor del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko y aterrizará una sonda sobre él.El objetivo de Rosetta es aprender la historia primordial que el cometa contará cuando sufra los efectos del calor del Sol.Los cometas son los restos primitivos de la ‘construcción’ de nuestro sistema solar, que ocurrió hace aproximadamente 4.500 millones de años. Dado que pasan gran parte de su tiempo en las frías profundidades del exterior del Sistema Solar, los cometas están bien preservados; son una mina de oro para los astrónomos que desean conocer qué condiciones había “en el comienzo”. El estudio de los cometas también puede ayudar a los astrobiólogos a comprender cómo se formaron y evolucionaron los planetas, y las condiciones que permitieron que la vida comenzara en la Tierra. A medida que sus alargadas órbitas los llevan más cerca del Sol, los cometas se transforman en los cuerpos más impresionantes en todo el cielo nocturno. Rosetta, una misión de la Agencia Espacial Europea (ESA) lanzada en 2004 con instrumentos estadounidenses a bordo, tendrá un asiento de primera fila para observar la metamorfosis.Lo que sabemos de los cometas hasta ahora proviene de un puñado de misiones de sobrevuelo.“En cierto modo, un sobrevuelo es sólo una vista tentadora de un cometa en una etapa de su evolución”, dice Claudia Alexander, científica de proyecto para el Proyecto Rosetta estadounidense en el JPL. “Rosetta es diferente. Orbitará a 67P durante 17 meses. Veremos este cometa evolucionar ante nuestros ojos cuando lo acompañemos hacia el Sol y en su camino de regreso”.El feroz calor solar tendrá un profundo efecto sobre el objetivo de Rosetta. “Observaremos que el cometa comienza sólo como una pequeña pepita en el espacio y que luego se convierte en algo poético y hermoso, arrastrando una gran cola”.En este momento, Rosetta está “descansando” para afrontar los desafíos que tiene por delante. Está hibernando, pero comprometida en su persecución a alta velocidad mientras duerme profundamente. Si todo va bien, en agosto de 2014, Rosetta entrará en órbita alrededor del núcleo de 67P y comenzará a analizar su superficie en busca de un sitio de descenso para el aterrizador. Una vez escogido un sitio, la nave espacial descenderá hasta a un kilómetro del cometa para soltar el aterrizador.El nombre del aterrizador, “Philae”, fue usado en honor a una isla (llamada File, en español) en el río Nilo, el lugar donde se encontró un obelisco que ayudó a descifrar –adivinaste- la piedra Rosetta. El aterrizaje está programado para noviembre de 2014, cuando Philae realice el primer aterrizaje controlado sobre el núcleo de un cometa.“Cuando aterricemos, ¡el cometa ya podría estar activo!”, dice Alexander. Dado que un cometa tiene poca gravedad, el aterrizador se anclará con arpones. “Sus pies pueden cavar en algo crujiente como el permafrost, o quizás en algo como roca sólida”, especula.Una vez fijado, Philae comenzará un estudio sin precedentes del núcleo de un cometa. Entre otras cosas, recolectará muestras para examinarlas con microscopios automáticos a bordo y tomará imágenes panorámicas del terreno del cometa a nivel del suelo. Mientras tanto, en órbita alrededor del cometa, la nave Rosetta también estará ocupada. Los sensores de a bordo trazarán mapas de la superficie y el campo magnético del cometa, monitoreará los chorros en erupción y géiseres del cometa, medirá su ritmo de emisión, y mucho más. Juntos, orbitador y aterrizador crearán la primera imagen 3D de las capas y bolsas bajo la superficie de un cometa.De hecho, los resultados deberían contar toda una historia. La Tierra desde Rosetta Si te gusta la naturaleza te espero en la nueva comunidad. Hielo y fuego