La nieve vista a través del microscopio electrónico que es una verdadera delicia y, además, ofrece imágenes en dominio público. Se trata de las microfotografías tomadas con un LT-SEM, Low Temperature Scanning Electron Microscope, por el centro de investigación agrícola estadounidense BARC de Beltsville, en Maryland. La máquina en cuestión es la que aparece en la siguiente imagen.
Las muestras de nieve se preparan adecuadamente, fijándose con un procedimiento especial en el que se emplea nitrógeno líquido a placas metálicas que serán las observadas en la máquina. Por supuesto, la mayor parte del proceso se realiza en el propio lugar en el que se recogen las muestras, para mantenerlas de la forma más pura que sea posible. Una vez fijadas, se mantienen y almacenan a muy bajas temperaturas hasta que pasan a ser estudiadas con este microscopio tan especial. Las formas que pueden observarse en los cristales de nieve son muy diversas, pero a pesar de ello se ha creado toda una sistemática, conocida como clasificación de Magono y Lee, que permite ordenar cada cristal por sus características morfológicas.
Aquí una muestra de 13 imágenes vistas al microscopio, pueden verlas todas en esas dos series
Clase P2b – Variante de cristales en estrella.
Clase C1g – Variante de placa sólida.
Clase C1d – Bala hueca.
Clase P2a – Cristales en estrella con placas distales.
Clase C1b – Copa.
Clase CP3b – Cristales en estrella con columnas.
Clase I4 – Miscelánea.
Clase R1b – Columna cristalina con bordes irregulares.
Clase CP1c – Columnas múltiples.
Clase R2b La placa o de un sector densamente rimed
Clase G6 Germen irregular
ClaseC1a Pirámide
Nieve artificial