Chilecito es la segunda ciudad más importante de la provincia de La Rioja, Argentina, cabecera del departamento homónimo. Se encuentra situada en el Valle Antinaco - Los Colorados, encerrado por los cordones de la sierra de Velasco al este y la sierra de Famatina al oeste. Fue fundada en 1715 por el colonizador español Domingo Castro y Bazán,1 como testigo de la febril actividad minera (especialmente aurífera) de fines del siglo XIX, la ciudad conserva el cablecarril de la mina La Mejicana ubicada en el Cerro General Belgrano.Chilecito está rodeada por un oasis de regadío donde se ha logrado aumentar la superficie bajo riego con el aporte suplementario de aguas subterráneas. La mayor superficie agraria se destina al cultivo de la vid, mientras que la actividad industrial más significativa está constituida por las bodegas; también se cultivan nogales y frutales cuyos productos se procesan localmente.
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LA MEJICANA LA RIOJA
Mina La Mejicana
La Mina La Mejicana es una mina aurifera ubicada en el cerro famatina a 4.600 msnm (General Belgrano) a 34 km de la ciudad de famatina en la provincia de la rioja, argentina.
Para transportar la gran cantidad de mineral hacia chilecito se construyó lo que para la época era una de las mayores obras de ingenieria del mundo, el Cablecarril que fue terminado en 1905 con una longitud de 35 km y en la actualidad forma parte de los monumentos y lugares históricos de la Argentina.
Hacia finales del siglo 19 Famatina se convirtió en uno de los distritos más importantes con producción de oro, plata, hierro, cobre y plomo.
El cablecarril construido por capitales ingleses y fue impulsado por joaquin victor gonzalez trasportaba 12.000 toneladas mensuales de mineral desde la mina a chilecito , luego era llevado en tren a los puertos con destino a Europa.
El auge de la mina se fue extinguiendo cuando comenzó la guerra de 1914 y los ingleses se retiraron. Otras empresas privadas continuaron con la explotación hasta 1926, año en que cesaron para siempre.
la mejicana chilecito
Actualmente el yasimiento se encuentra abandonado y sólo lo aprovecha el turismo geoligico minero. Sin embargo, muchos geólogos afirman que el Cerro Famatina contiene importantes yacimientos, es así que empresas transnacionales están interesadas en explotar nuevos yacimientos, provocando en las localidades aledañas cierto rechazo por tales emprendimientos contaminantes.
La mina la Mejicana desde adentro
Su construcción
Una parte importante de las tareas de construcción fue el transporte de los distintos materiales del Cable Carril hacia el lugar donde se necesitaban. Parecido a como se construye un ferrocarril, el cable debe ser colocado en el carril por tramos, para acarrear los materiales de construcción desde las estaciones inferiores hacia las superiores. Sólo hay que respetar aquí la particularidad del funcionamiento del carril, en el que no es posible –como sucede en las vías del ferrocarril– adelantar el recorrido y utilizar enseguida el trozo posterior.
En una obra de este tipo, no se puede poner en funcionamiento el tramo entre dos estaciones antes de que el propio carril, que sale de la estación, sea construido. Ya en la preparación de las estructuras de hierro había que considerar que los trozos que tenían que ser transportados más allá de la segunda estación no debían superar un peso de 150 kg. Todas estas inmensas construcciones de hierro, los enormes sostenes de hierro, las maquinas a vapor, las calderas, los discos para los cables, las ruedas impulsoras, todo tenía que ser dividido adecuadamente en partes. Las más pesadas, que llegan a 2000 kg., no podían ser movidas de otra forma que no fuera por medio de portadores.
Fue una tarea muy ardua, ya que la distribución de grandes pesos en poca extensión, sobre una fila de personas, trae grandes dificultades. El transporte de los cables de tracción se convirtió en el trabajo más difícil de toda la construcción. Los cables fuertes, para vagonetas cargados, tienen 36 mm de diámetro y pesan 7 kg/m, pero tienen que ser fabricados en largo de 200 a 300 metros, de modo que el peso total de estos cables estaría en los 2.000 kg.
Por este motivo hubo que dedicarse a desenrollar los cables, que venían en grandes carretes, y transportarlos con grupos especiales de portadores. De acuerdo al largo de los mismos, se hacían grupos de 60 personas y, si las circunstancias lo exigían, de más de 100 personas, que por supuesto originaban un incremento en el trabajo y el costo. Cuando los primeros tramos del carril estuvieron terminados se podían transportar los cables con el carril, por medio de carretes unidos, y cada carrete iba sostenido por los enganches vacíos de los vagones. De esta manera se pudo conseguir utilizar tres enganches seguidos y transportar cables enteros con un peso de 2.000 a 3.000 kg.
Las construcciones de hierro, hasta donde fue factible, fueron terminadas en Europa. Nominalmente, los sostenes y las estaciones fueron unidas antes con tornillos, luego dibujadas y divididas en partes pequeñas de 150 kg. para que no sobrepase el peso para el transporte. En la mayoría de los casos, la construcción se efectuaba en el mismo lugar, por medio de atornillado. Como todas las estaciones son llamadas de planta baja, de no más de 5 a 6 metros de altura, la construcción fue relativamente fácil. Se pudo realizar totalmente sin andamios, por lo que se hizo un gran ahorro de madera –dato importante por ser una zona pobre en este material–. Distinto fue con los soportes, los mismos –más pequeños, de 5 a 10 metros– fueron remachados en el lugar y luego levantados sobre la base. En cambio, las grandes armazones –de hasta 40 metros de altura y un ancho de 8 a 10 metros– tenían que ser remachadas una vez que habían sido levantadas, de tal forma que las terminaran por piso, para que cada uno sirviera de base al siguiente. Cuando la obra estaba avanzada, los tramos superiores no tenían gran peso, y las partes superiores eran remachadas abajo y luego subidas en conjunto, y ajustadas por medio de tornillos a la parte inferior de la torre.
El cable y su funcionamiento: “Una obra de ingeniería de relevancia mundial”
El Cable Carril, adaptado para el transporte de los minerales desde la cumbre del Famatina hasta Chilecito, es de tipo bicable, sistema Bleichert.
Su construcción y funcionamiento puede resumirse, de manera simple, del siguiente modo: un cable de acero suspendido mediante una serie de torres o sostenes (262) denominadas de apoyo, llegando la altura máxima de 40 mts. El cable se halla debidamente anclado por un extremo, mientras que del otro pende un contrapeso de hasta 20.000 kg., con el objeto de dar al mismo cierta rigidez. Sobre este cable –que se llama ‘portador’– se encuentran suspendidas las vagonetas, mediante dos ruedas ancladas. Estas vagonetas llevan, debajo de su apoyo, una mordaza o quijada móvil que se abre mediante un dispositivo especial y se cierra automáticamente. Debajo del cable portador se encuentra otro cable de acero de menor diámetro, denominado ‘cable tractor’, que se extiende de una estación a otra y es accionado por un motor a vapor, a una velocidad determinada y constante. En las estaciones, las vagonetas descansan y corren sobre cables fijos, y para ponerlas en movimiento se procede de la siguiente forma: un hombre llamado largador toma una vagoneta y la empuja hacia el lado de la salida de la estación, imprimiéndole paulatinamente una velocidad igual a la del cable tractor, que se encuentra en marcha simultánea y automáticamente. En ese momento, se abre la mordaza de la vagoneta respecto del aparato acopiador, permitiendo la entrada del cable tractor; una vez ocurrido esto, se cierra nuevamente la mordaza, quedando ésta fuertemente adherida al cable tractor, arrastrando por consiguiente la vagoneta hasta la estación próxima.
Aquí se repite la misma operación pero a la inversa: un hombre recibe la vagoneta, ésta se libra automáticamente del cable tractor, siempre en marcha, y es llevada por el hombre al otro extremo de la estación, entregándola nuevamente al largador, y así sucesivamente hasta llegar la vagoneta a su destino, ya sea La Mejicana o Chilecito. Como es de observar, el cable portador desempeña las mismas funciones que el riel en los ferrocarriles comunes, mientras que el cable tractor representa la locomotora que arrastra al vehículo.
Ahora bien, dado que las vagonetas que suben vacías deben regresar nuevamente cargadas, se ha dispuesto la colocación de un segundo cable portador a la misma altura y paralelo al primero y debajo de ambos se encuentra el cable tractor, el cual en este caso es un cable ‘sin fin’, accionado por un solo motor, de manera que de un lado de las torres de apoyo las vagonetas se trasladan en sentido descendente, permitiendo así un continuo movimiento de vagonetas que suceden a intervalos de 60 a 90 segundos, según la intensidad de la carga, o sea una distancia de 120 a 180 mts.
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