Hace 20 años (6 de Abril de 1992), dejó de existir sin duda una de las mentes más brillantes que ha tenido la humanidad. El doctor Isaak Yudovich Ozimov, más conocído como Isaac Asimov. Su papel como divulgador científico lo llevó a ser ampliamente reconocido durante el siglo pasado, autor de obras célebres como la Saga de la Fundación, Yo robot, El hombre bicentenario, entre otras, algunas de las cuales han sido llevadas a la pantalla grande teniendo gran aceptación. Lo más interesante al leer sus obras es la cantidad de reflexiones que uno hace, la manera de exponer algo que consideramos común desde un punto de vista de un observador externo.
En este post recojo varios datos interesantes sobre su vida y obra, para quienes deseen explorarlas. Asimov era ateo, aclaro que yo no lo soy, pero estoy de acuerdo en muchas de sus ideas (no acerca del ateísmo en sí), sino de la importancia que le da la ciencia.
1. Biografía
Isaac Asimov (ˈaɪzək ˈæzəməf; en ruso А́йзек Ази́мов -Áizek Azímov-, nombre original Isaak Yudovich Ozimov: И́саак Юдович Ози́мов -Ísaak Ozímov-) (Petróvichi, República Socialista Federativa Soviética de Rusia, 2 de enero de 1920 – Nueva York, Estados Unidos, 6 de abril de 1992), fue un escritor y bioquímico ruso, nacionalizado estadounidense, conocido por ser un exitoso y excepcionalmente prolífico autor de obras de ciencia ficción, historia y divulgación científica.
La obra más famosa de Asimov es la Saga de la Fundación, también conocida como Trilogía o Ciclo de Trántor, que forma parte de la serie del Imperio Galáctico y que más tarde combinó con su otra gran serie sobre los robots. También escribió obras de misterio y fantasía, así como una gran cantidad de textos de no ficción. En total, firmó más de 500 volúmenes y unas 9.000 cartas o postales. Sus trabajos han sido publicados en 9 de las 10 categorías del Sistema Dewey de clasificación.
Asimov, junto con Robert A. Heinlein y Arthur C. Clarke, fue considerado en vida como uno de los "tres grandes" escritores de ciencia ficción.
La mayoría de sus libros de divulgación explican los conceptos científicos siguiendo una línea histórica, retrotrayéndose lo más posible a tiempos en que la ciencia en cuestión se encontraba en una etapa elemental. A menudo brinda la nacionalidad, las fechas de nacimiento y muerte de los científicos que menciona, así como las etimologías de las palabras técnicas.
Asimov fue miembro de Mensa durante mucho tiempo, a cuyos miembros describía como "intelectualmente combativos". Disfrutaba más de la presidencia de la Asociación Humanista Estadounidense, una organización de ideología atea.
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Sin duda Asimov carece de rival en cuanto a el volumen y la calidad de sus escritos. Como él lo diría en algunas de sus citas más celebres, "Pensaba con los dedos". Y es que para haber escrito una tal cantidad de obras, nunca se degradó en cuanto a contenidos, siempre tenía algo de qué hablar.
2. Pensamiento
Isaac Asimov fue un humanista y un racionalista. No se opuso a las convicciones religiosas genuinas de los demás, pero se enfrentó a las supersticiones y a las creencias infundadas.
Asimov era un progresista en temas políticos y partidario del Partido Demócrata de los Estados Unidos. En una entrevista televisiva a principios de los setenta, respaldó públicamente a George McGovern. Se sintió muy desilusionado cuando vio las tácticas, que él consideraba irracionales, de los activistas progresistas desde finales de los años sesenta en adelante.
Su defensa de las aplicaciones civiles de la energía nuclear sobre todo tras el accidente nuclear de la Isla de las Tres Millas dañó sus relaciones con la izquierda. Publicó mucho sobre el control de la natalidad, reflejando la perspectiva articulada por Paul R. Ehrlich.
En los últimos años de su vida, Asimov condenó el deterioro de la calidad de vida que percibía en la ciudad de Nueva York al reducirse las inversiones por la huida de la clase media a los suburbios. Su último libro de no ficción, La Ira de la Tierra, escrito junto con otro autor de ciencia ficción, Frederik Pohl, trata de aspectos medioambientales como el calentamiento global y la destrucción de la capa de ozono.
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La personalidad y el pensamiento de Asimov es sin duda uno de los elementos que uno ve más reflejado en sus escritos, su humor negro a veces o incluso ese ligero aire de superioridad que lo caracteriza. Toda su vida la dedicó a predicar en nombre de la ciencia, fue un defensor incansable del conocimiento. Recuerdo que uno de los libros que más me impactó en cuanto a divulgación científica fue "El electrón es zurdo", en el cual hace una recopilación de ensayos sobre diversos temas de física, química, biología, entre otros. Asimov tiene una peculiar manera de explicar cosas que de otro modo serían imposibles de entender para la gente común.
He aquí uno de los videos que más me ha impactado, Asimos hace ya varias décadas hablando sobre lo que sería el futuro del internet:
3. Obra
La carrera de Asimov puede dividirse en varios períodos. En sus primeros años el tema dominante fue la ciencia ficción, iniciándose con relatos cortos en 1939. En 1950 publica su primera novela Un guijarro en el cielo. Esta etapa duró hasta 1958, terminando con la publicación de El sol desnudo. A continuación, disminuyó de manera importante su producción de libros de ficción mientras se dedicaba a otros temas. En los siguientes 25 años publicó solamente cuatro libros de ciencia ficción. A partir de 1982, se inició la segunda etapa de su carrera en ciencia ficción con la publicación de Los límites de la Fundación. Desde entonces y hasta su muerte, Asimov publicaría muchas secuelas de sus novelas ya escritas, dándoles un tratamiento de conjunto en una forma que seguramente él mismo no había previsto. Se estima en 429 los libros escritos por Asimov.
Según su punto de vista, Asimov pensaba que sus contribuciones más duraderas serían las Tres Leyes de la Robótica y la Saga de la Fundación (véase Yours, Isaac Asimov, p. 329). Más aún, el Diccionario de inglés de Oxford le da crédito al introducir las palabras positrónico, psicohistoria y robótica en el idioma inglés. La primera de estas palabras se aplica a una tecnología enteramente ficticia, aunque basada en el nombre de la partícula subatómica de antimateria opuesta al electrón, el positrón, mientras que la segunda se utiliza con frecuencia en un sentido diferente al empleado por Asimov; sin embargo, el uso de robótica continúa aplicándose con el sentido dado por Asimov.
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La obra de Asimov es extensa sin duda. Uno pensaría que es imposible saber por donde empezar. En particular recomiendo iniciarse con relatos cortos y sencillos de entender como "Yo, Robot", y seguir cierto orden en los relatos, para terminar leyendo toda la Saga de la Fundación, uno de sus mejores materiales. Por otro lado se pueden abordar sus textos de divulgación científica, de los cuales recomiendo "El electrón es zurdo" y "100 preguntas básicas sobre la ciencia".
La manera recomendada por el mismo para leer la Saga de la Fundación es la siguiente:
1. The Complete Robot (El Robot Completo, 1982). Esta es una serie de 36 historias cortas de robots, publicada entre 1940 y 1976 e incluye cada historia de mi anterior colección. Yo, Robot (1950). Sólo he escrito una historia corta de robots desde que la colección apareció. Esta es Robot Dreams (Sueños de Robot).
2. The Caves of Steel (Las Cuevas del Acero, 1954). La primera de mis novelas de robots.
3. The Naked Sun (El Sol Desnudo, 1957). Segunda novela de Robots.
4. The Robots of Dawn (Los Robots del Amanecer, 1983). Tercera novela de Robots.
5. Robots and Empire (Robots e Imperio, 1985). Cuarta novela de Robots.
6. The Currents of Space (Las Corrientes del Espacio, 1952). La primera de mis novelas del Imperio.
7. The Stars, like Dust. (Las Estrellas, como Polvo…, 1951). Segunda novela del Imperio.
8. Pebble in the Sky (Gravilla en el Cielo, 1950). Tercera novela del Imperio.
9. Prelude to Fundation (Preludio a Fundación, 1988). Esta es la primera novela de Fundación (aunque es la última que he escrito hasta ahora)
10. Forward Foundation (Hacia la Fundación, 1993). Segunda novela de Fundación*
11. Foundation (Fundación, 1951). Tercera novela de Fundación. En realidad, es una colección de cuatro historias editadas por primera vez entre 1942 y 1944, más una serie introductoria escrita para el libro en 1949.
12. Foundation and Empire (Fundación e Imperio, 1952). Cuarta novela de Fundación, compuesta de dos historias publicadas originariamente en 1945.
13. Second Foundation (Segunda Fundación, 1953). Quinta novela de Fundación, compuesta de dos historias que vio la luz en 1948 y 1949.
14. Foundation’s Edge (Los Límites de la Fundación, 1982). Sexta novela de Fundación.
15. Foundation and Earth (Fundación y Tierra, 1983). Séptima novela de Fundación.
4. Frases
Como el mismo lo dijo en algunos de sus escritos, quizás no era tan elegante al escribir, pero he aquí una recopilación de sus frases más famosas que sin duda tienen mucho para reflexionar:
dijo:El rendirse a la ignorancia y llamarla dios siempre ha sido prematuro y sigue siéndolo hoy día.
Dios
dijo:La violencia es el último recurso del incompetente.
Violencia
dijo:La vida es agradable. La muerte es pacífica. Lo problemático es la transición.
Agradable
dijo:La suerte favorece sólo a la mente preparada.
Suerte
dijo:Nada altera mi concentración. Podrías hacer una orgía en mi oficina y yo no miraría. Bueno, quizá una vez.
Concentración
dijo:Espera mil años y verás que se vuelve preciosa hasta la basura dejada atrás por una civilización extinta.
Civilización
dijo:En primer lugar acabemos con Sócrates, porque ya estoy harto de este invento de que no saber nada es un signo de sabiduría.
Sabiduría
dijo:Examinen fragmentos de pseudo ciencia y encontrarán un manto de protección, un pulgar que chupar, unas faldas a las que agarrarse. Y, ¿qué ofrecemos nosotros a cambio? ¡Incertidumbre! ¡Inseguridad!
Incertidumbre
dijo:Soy ateo y punto. No tengo evidencia para probar que dios no existe, pero sospecho tanto que no existe que no quiero perder el tiempo.
Ateo
dijo:Leída cuidadosamente, la biblia es la fuerza más potente para el ateísmo jamás concebida.
Ateísmo
dijo:Sólo hay una guerra que puede permitirse el ser humano: la guerra contra su extinción
Guerra
Espero que les haya gustado este post. Para terminar les dejo un video (en inglés lastimosamente) de un personaje que se ha hecho famoso por estos días, pero que desde hace mucho tiempo viene haciendo cosas interesantes: Neil deGrasse Tyson quien apareció en The Big Bang Theory, famoso por haber sacado a plutón como planeta y próximamente presentará la continuación de la serie Cosmos de Carl Sagan. También conocido por su meme "watch out we got a badass over here".
Turizoft
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@turizoft en twitter.