Temor al bioterrorismo
EE.UU. pidió no publicar datos de un experimento
Crearon una cepa más contagiosa del virus de la gripe aviar
Desde que fue descubierto el virus de la gripe aviar (H5N1), en 1997, cerca de 600 hombres y mujeres resultaron infectados, sobre todo en Asia. La mayoría de ellos murió.
Ahora, por primera vez, el Panel Científico Nacional de Asesoramiento en Bioseguridad de los Estados Unidos acaba de pedir a las revistas Nature y Science que omitan en sus páginas ciertos detalles sobre un experimento biomédico realizado con este virus por temor a que puedan ser utilizados por bioterroristas.
Los científicos crearon en el laboratorio una mutación mucho más contagiosa de la gripe aviar que la conocida hasta ahora, y que puede transmitirse a los humanos simplemente por las vías aéreas.
Esta es la primera vez en la historia norteamericana que un organismo estatal pide a la comunidad científica que no dé a conocer información.
El experimento fue conducido en el Centro Médico Erasmo de Rotterdam, Holanda, y en la Universidad de Wisconsin-Madison, y fue financiado por los Estados Unidos. Su objetivo era verificar cómo el H5N1 puede evolucionar y convertirse en una amenaza aún mayor para las personas.
Información velada
El organismo, que depende del Instituto Nacional de Salud de ese país, no puede vetar la publicación de los resultados, pero de todas formas solicitó "velar" la descripción de los experimentos.
El director de Science, Bruce Alberts, se mostró en principio de acuerdo, pero puso como condición que el gobierno cree un sistema para permitir la llegada de la información no publicada a los científicos que la necesiten para sus estudios.
"No lo llamaría «censura»", dijo Alberts, citado ayer por el diario The New York Times, que habló del sentido de responsabilidad que la comunidad científica debe tener frente a un virus "extremadamente peligroso".
Por su parte, el doctor Anthony Fauci, responsable del Instituto Nacional para las Enfermedades Infecciosas, coincidió en la necesidad de crear un sistema de información sensible para la comunidad científica y las empresas farmacéuticas "que tengan necesidad legítima" de esos datos.
Alberts sabe, sin embargo, que su decisión de aceptar no publicar algunos detalles es delicada.
"Se trata de fijar un precedente, y debemos estar muy atentos a cuál será", afirmó.
En realidad, algunas de estas informaciones ya fueron difundidas en convenciones científicas y se escribieron artículos sobre el tema, por lo que muchos temen que no sea posible evitar la circulación de los datos potencialmente peligrosos.
