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Hola a todos, aqui va la quinta parte de muy interesante.
¿La pimienta negra combate la obesidad?
En efecto. Los científicos coreanos Soo-Jong Um y Ji-Cheon Jeong descubrieron hace algún tiempo que la pimienta negra (Piper nigrum) consigue reducir los niveles de grasa en el torrente sanguíneo. Ahora, en un artículo publicado en la revista Journal of Agricultural and Food Chemistry, los investigadores explican las bases moleculares del efecto “anti-grasa” de este condimento, que atribuyen a la piperina, la sustancia que le confiere su sabor característico (y picante).
La piperina es un alcaloide que interfiere con la actividad de los genes que controlan la formación de nuevas células grasas. De este modo, acciona una reacción metabólica en cadenaque permite mantener la grasa bajo control. El uso de extractos de pimienta negra, sugieren los autores, podría ayudar a combatir la obesidad y otras enfermedades relacionadas.
El cáncer de mama no es una sola enfermedad sino diez diferentes
Lo que actualmente llamamos cáncer de mama debería ser considerado como diez enfermedades diferentes, según se desprende de un revolucionario estudio que acaba de publicar la revista Nature, considerado el más extenso sobre esta patología realizado hasta la fecha. La nueva clasificación, basada en la huella genética de los tumores, podría mejorar el tratamiento al permitir adaptar los medicamentos a cada caso, lo que aumentaría las tasas de supervivencia.
Analizando la genética de las células tumorales de 2.000 pacientes, investigadores de las Universidades de Cambridge (Reino Unido) y British Columbia (Canadá) lograron distinguir una decena de categorías, cada una de ellas con rasgos genéticos y moleculares comunes, que se relacionan también con diferentes tasas de supervivencia. Entre ellas, las categorías 2 y 5 parecen tener en torno un 40% de posibilidades de supervivencia de 15 años. Y las 3 y 4 tienen alrededor del 75% de supervivencia en el mismo período. En cuanto a las terapias, de momento existe solo una específica para uno de los diez tipos de cánceres de mama identificados: el Herceptin, que ya se utiliza en la clínica. Para el resto aún se emplean terapias "estándar" como la quimioterapia o la radioterapia. Sin embargo, los nuevos genes identificados podrían servir como diana para desarrollar nuevos tratamientos.
“Es un gran paso hacia la creación de una enciclopedia genética del cáncer de mama -que hoy es un "término paraguas" que engloba varias patologías-, y durante la investigación hemos aprendido que existen muchos más subtipos de los que imaginábamos”, ha declarado Sam Aparicio, coautor del estudio. “En esencia hemos dado el salto de saber cuál es el aspecto de un tumor de mama bajo el microscopio a conocer con exactitud su anatomía molecular; y eso, finalmente, nos permitirá saber a qué fármacos responde” , añade su compañero Carlos Caldas.
La primavera se acelera
Las plantas están floreciendo antes de lo previsto por los experimentos de calentamiento ambiental desarrollados por los científicos, según se deduce de un análisis históricos de datos de 1.558 especies vegetales de cuatro continentes, recopilados durante varias décadas. Las conclusiones se publican hoy en la revista Nature.
Los investigadores desarrollan habitualmente experimentos en los que manipular la temperatura ambiental en torno a pequeños cultivos de plantas para averiguar cómo reaccionan cuando el calor aumenta. Las respuestas de las plantas se incorporan a modelos que se usan para predecir qué cambios experimentarán los ecosistemas si el cambio climático continúa según lo previsto. Sin embargo, un grupo de científicos ha llegado a la conclusión de que las previsiones pueden quedarse cortas, ya que los datos históricos indican que los cambios que causa el calentamiento son superiores a los estimados. La primavera empieza antes y la floración de las plantas se acelera más de lo que muestran los experimentos. En concreto, los registros históricos muestran que las flores aparecen entre 5 y 6 días antes por cada grado centígrado que se eleva la temperatura media.
Los estudios de fenología, es decir, la relación entre factores climáticos y ciclos de seres vivos como la floración, proporcionan información muy valiosa sobre las respuestas de las plantas al cambio climático.
Una nueva vacuna contra la nicotina
Si fumar un cigarro no nos proporcionara ningún placer, ¿dejaríamos de hacerlo? Los científicos creen que sí. Por eso, investigadores de la Universidad de Harvard y del Instituto Tecnológico de Massachusetss (MIT) han desarrollado una vacuna sintética a base de nanopartículas que estimula al sistema inmune para que produzca anticuerpos que “bloquean” la nicotina. De esta forma, la nicotina de los cigarros no alcanza el cerebro. Y si el cerebro no siente el "placer" de estar fumando, la adicción puede eliminarse.
Como explican los investigadores, aunque la nicotina no es un virus, la vacuna actúa como si lo fuera. De hecho Selecta Biosciences, la compañía que ya ha testado este invento en el laboratorio, ha diseñado otras vacunas sintéticas similares para combatir el cáncer, la diabetes o el rechazo a los trasplantes.
El efecto de la nueva vacuna SEL-068 dura varios años y, en lugar de quitar el “mono” como los parches y otros remedios usados hasta ahora, lo que hace es que los fumadores no logren “aliviar” su adicción cuando dan una calada a un pitillo. Los ensayos clínicos en humanos empezarán el próximo verano.
¿De qué depende el tamaño del cráneo?
Un estudio en el que han participado científicos del Centro de Investigación en Epidemiología Ambiental (CREAL) y del Centro de Regulación Genómica (CRG) ha permitido identificar varios genes implicados en el tamaño del perímetro craneal. Concretamente la investigación, publicada en la revista Nature Genetics, identifica dos variantes genéticas en los genes SBNO1 y HMGA2 asociadas al perímetro craneal de niños y niñas de entre 6 meses y 2,5 años. Estos genes se han asociado, además, con la altura alcanzada en la edad adulta.
También se ha encontrado una asociación entre dichos genes y una variante en la región donde se encuentran los genes CRHR1/MAPT. Los investigadores subrayan que el gen MAPT se ha asociado en otros estudios con el volumen intracraneal en adultos, en enfermedad de Parkinson y otras enfermedades neurodegenerativas.
El LHC encuentra una nueva partícula inestable
La Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN) ha confirmado que el experimento CMS del Gran Colisionador de Hadrones (LHC) ha hallado una nueva partícula compuesta. Se trata de un barión llamado Xi_b*^0. Según ha explicado el Centro Nacional de Física de Partículas, Astropartículas y Nuclear (CPAN), los bariones son partículas compuestas por tres quarks, como el protón y el neutrón. Los quarks que componen esta nueva partícula son un quark up, un strange y un bottom.
El Xi_b*^0 es inestable y se desintegra inmediatamente, en el mismo punto de interacción de los protones que chocan. Esto quiere decir que no se puede observar directamente, sino que hay que reconstruir la cadena de desintegraciones desde los productos finales.
De acuerdo con Ernest Aguiló, investigador español y postdoc en la Universidad de Zürich, responsable del análisis, la cadena de desintegraciones del Xi_b*^0 es muy larga, con 4 estados intermedios. Lo que ha detectado son las trazas que provienen de los productos finales, y de ahí, paso a paso, se ha logrado identificar el estado inicial.
De entre los miles de millones de colisiones registradas por CMS en 2011 se han encontrado solo 18 colisiones en que esta partícula se ha producido. Esto da una idea de la complejidad de los análisis de física realizados con la ingente cantidad de datos obtenida en el LHC.
Las bacterias de la vagina cambian a lo largo de la vida de la mujer
La población de bacterias que vive en la vagina femenina experimenta continuos cambios, tanto en tipo como en abundancia de microorganismos, según una investigación estadounidense publicada esta semana en la revista Science Translational Medicine.
Las bacterias no patógenas del cuerpo humano forman el microbioma, considerado "un órgano más", que se estructura en poblaciones y tiene funciones específicas. Por ejemplo, la flora intestinal contribuye activamente a la digestión. Anteriormente, varios estudios ya habían revelado que existen cinco tipos de comunidades microbianas vaginales. El nuevo hallazgo indica, además, que estas pueden variar en cada mujer a lo largo del tiempo. Con estos datos se podrá mejorar el diagnóstico de infecciones comunes, como la vaginosis bacteriana, y reducir el uso innecesario de antibióticos.
La investigación, liderada por Pawel Gajer, investigador de la Escuela de Medicina Universidad de Maryland (EE UU), ha analizado durante un período de 16 semanas el microbioma vaginal de 32 mujeres negras y blancas en edad reproductiva para conocer la estabilidad de sus poblaciones bacterianas.
El comentario científico que acompaña el estudio, según se hace eco la agencia SINC, asegura que la complejidad de la vagina humana hace que su microbioma “cambie en periodos cortos de tiempo, sea diferente de una persona a otra y varíe en respuesta a las relaciones sexuales”. Estos resultados hacen pensar que el riesgo de infección y contracción de enfermedades en una mujer pueden variar mucho a lo largo de los años.
Animales en peligro de extinción
León marino de las Galápagos
Aunque la población de leones marinos de las islas Galápagos (Zalophus wollebaeki) se está recuperando, la especie aún figura como amenazada en la Lista Roja de la UICN. Sus principales depredadores son los tiburones de las Galápagos (Carcharhinus galapagensis) y las orcas (Orcinus orca)
Tortuga del Golfo
La tortuga del golfo (Lepidochelys olivacea) es la más pequeña de las tortugas marinas, midiendo tan solo unos 70 centímetros. En la imagen se ven dos crías en una playa del Ostional National Wildlife Refuge (Costa Rica).
Orangután de Sumatra
El orangután de Sumatra (Pongo abelii) es la más rara de las dos especies de orangutanes y está clasificada por la UICN como `en peligro crítico de extinción´.
Rana verde de ojos rojos
La rana verde de ojos rojos (Agalychnis callidryas) llama la atención por sus colores brillantes. Vive en los árboles y deposita sus huevos en la vegetación que cuelga por encima del agua, de forma que al eclosionar estos, los renacuajos resbalan por la hoja y caen al agua.
Sifaka
Los sifakas (Propithecus sp) son una familia de primates emparentados con los lemures que habitan en Madagascar, y pueden dar espectaculares saltos de hasta 10 metros de longitud.
Gorila
Un gorila oriental de planicie o llanura (Gorilla beringei graueri) fotografiado en el Parque Nacional Kahuzi-Biega, en la república Democrática del Congo.
Elefante huérfano
En Pinnawala (Sri Lanka) hay un orfanato donde desde 1975 se recogen elefantes (Elephas maximus) abandonados en la jungla.
Panda rojo
El panda rojo (Ailurus fulgens) es un mamífero herbívoro que habita en Asia. De carácter sedentario, este animal pasa sus días comiendo bambú y descansando en las ramas de los árboles, mostrándose un poco más activo a primera hora del día y por la tarde.
Inaugurado en París el mayor Centro de Investigación del Cabello
¿Sabías que el pelo es tan elástico que se puede extender hasta el 50% de su tamaño cuando esta húmedo? ¿Y que tenemos 120.000 cabellos en nuestras melenas de los cuales perdemos del orden de 50 hebras cada día? ¿Te has preguntado alguna vez cuántos tipos de cabello hay? A responder estas y otras muchas preguntas sobre las fibras capilares se dedican los casi 400 científicos que trabajan en el Centro Global de Investigación del Cabello de L'Oréal, recién inaugurado en París y que Muy Interesante ha podido visitar en primicia.
Dedicado en exclusiva al estudio del cabello, el nuevo centro parisino coordina una red con otros cinco centros regionales repartidos por el mundo (Japón, China, India, Estados Unidos y Brasil). Para llevar a cabo sus investigaciones cuenta con una legión de químicos, físico-químicos, ópticos, expertos en ciencia de materiales, e incluso matemáticos, que trabajan empleando sofisticada instrumentación científica para analizar las propiedades químicas y mecánicas del pelo y optimizar los productos que utilizamos a diario para cuidarlo. Y con peluqueros y estilistas que trabajan codo con codo para recopilar información del cabello de voluntarios y sus propiedades sensoriales a diario.
Estos profesionales tienen a su disposición sofisticados instrumentos, algunos desarrollados de forma exclusiva por y para el Centro Global de Investigación del Cabello. Es el caso de un curioso robot dedicado a automatizar la formulación de diferentes mezclas de compuestos, que ocupa una habitación completa y genera miles de fórmulas diferentes cada día, que luego los químicos y físicos ponen a prueba en el laboratorio sobre cabellos humanos. En la habitación contigua, biofísicos testan las propiedades mecánicas del cabello, cómo se mueve, o cómo le afecta el sol, entre otros muchos aspectos. Al instrumental se añaden varios microscopios electrónicos de barrido que permiten estudiar la estructura molecular del pelo, distinguir qué diferencia los lisos de los rizados o averiguar cuáles son los principales polímeros que lo protegen de las agresiones ambientales. Sin olvidar que el nuevo centro cuenta con equipos bioinformáticos dedicados a modelizar matemáticamente los parámetros del cabello para facilitar su estudio y desarrollar simulaciones moleculares que permitan predecir su comportamiento y realizar miles de pruebas sobre la pantalla en cuestión de minutos. Y todo teniendo en cuenta que "no hay un pelo igual a otro", tal y como explicaba el director general de I+D de L'Oréal, que en la inauguración insistió en que esta diferencia se observa tanto a nivel individual como entre países.
Y es que, como subrayaba el presidente de la compañía, Jean Paul-Agon, durante la ceremonia de apertura del centro, para convertir la belleza en algo universal hace falta combinar investigación basica con una red de innovación que, a partir de la experiencia con consumidores de todo el mundo, permita desarrollar nuevos y mejores productos.
Un programa informático calcula el riesgo de enfermedades cardiovasculares
Un software desarrollado por científicos de la Universidad de Granada permite calcular el riesgo que tiene una persona de sufrir una enfermedad cardiovascular. El programa permite, además, analizar el riesgo de forma masiva, por lo que puede ser de utilidad para la prevención primaria de estas enfermedades.
Los investigadores, que publican los resultados de su trabajo en la revista Journal of Evaluation in Clinical Practice, probaron el programa con datos de tres mil pacientes que presentaban obesidad, hipertensión, diabetes y alteraciones en el perfil lipídico. Estas afecciones son consideradas factores de riesgo de sufrir una enfermedad cardiovascular, y son algunos de los parámetros que emplea la nueva herramienta para, a partir de diferentes ecuaciones, cuantificar la probabilidad de presentar un trastorno cardiovascular en un futuro próximo.
"Durante la última década, hemos asistido a un importante cambio en la orientación de las actividades de prevención cardiovascular, pasando de intervenciones aisladas sobre los factores de riesgo modificables a un modelo integrado de estrategias de intervención basado en la cuantificación previa y estratificación del riesgo de enfermedad cardiovascular", apuntan los investigadores. Además, al calcular la probabilidad de forma simultánea en amplios grupos de personas, será más fácil prevenir la aparición de enfermedades por lo que se puede contribuir a reducir el gasto sanitario a corto y largo plazo.
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