Se llama evolución convergente o convergencia a un fenómeno evolutivo por el que organismos diferentes, no tan relacionados tienden a evolucionar con características similares (morfológicas, fisiológicas, ecológicas, etc).
Ejemplo:
Convergencia de animales acuáticos
Un atún es un pez:
Un Ophthalmosaurus es un tipo de reptil llamado ictiosaurio:
Mientras que un delfín es un mamífero:
Depredadores marinos
Basilosaurus, un cetáceo a pesar del nombre:
Tylosaurus, un lacertilio (lagarto):
Kronosaurus, un sauropterigio:
Dientes de sable
Un buen ejemplo de convergencia entre depredadores es la posesión de dientes de sable en el caso de ciertos carnívoros y marsupiales.
Thylacosmilus, un marsupial o pariente de ellos.
Smilodon, un placentario; el famoso tigre dientes de sable.
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El Thylacosmilus es originario de Sudamérica, mientras que el esmilodonte es originario de Norteamérica.
Otras diferencias, las garras del Smilodon probablemente fueron retráctiles como las zarpas de los felinos actuales, y las del Thylacosmilus no, ya que ningún marsupial actual las poseía así. Aunque tampoco se puede descartar ninguna idea.
Mamíferos de vida subterránea
En este caso, el mejor ejemplo sería el topo:
Este mamífero pertenece a la familia Talpidae del orden Soricomorpha y de la infraclase Boreoeutheria, que se encuentra dentro de los placentarios en la clase mamíferos.
Aquí otro topo, pero no uno verdadero. Se llama topo dorado:
El topo dorado pertenece a la familia Chrysochloridae dentro del orden Afrosoricida de la infraclase Atlantogenata dentro de los mamíferos placentarios.
Bien, hay roedores que desarrollaron características de topo:
Tuza:
Rata topo desnuda o ratón cavador lampiño:
Y es más, hay un marsupial que evolucionó hasta parecerse demasiado a un topo dorado, el topo marsupial:
Mamíferos planeadores
Pese al nombre de algunos, estos animales no vuelan, si no planean, lo cual es distinto.
Un colugo o lémur volador (no es un lémur):
Una ardilla voladora:
Bueno, no deberíamos incluir aquí al pez volador, porque el proceso no debería llamarse convergencia, sino analogía.
Armaduras
Armadillo:
Pangolín:
Un armadillo y un pangolín no están tan relacionados. El armadillo es un atlantogenado y el pangolín un boreoeuterio.
Mamíferos fósiles herbívoros
Los siguientes mamíferos se asemejan bastante en cuanto a morfología y ecología. Los 3 poseían garras y caminaban probablemente sobre los nudillos. Eran herbívoros.
Homalodotherium fue un notoungulado, grupo perteneciente a la infraclase Atlantogenata:
Chalicotherium, un perisodáctilo ceratomorfo.
Megatherium, un perezoso gigante:
Un mamífero actual similar a estos 3 sería:
El oso panda posee garras fuertes para alcanzar las ramas y alimentarse de la vegetación. Posee un "falso pulgar", que en realidad es un abultamiento de la mano. Se encuentra en peligro de extinción, pero ya se están haciendo bastantes proyectos conservacionistas.
Dedo largo
El possum listado (Dactylopsila trivirgata) es uno de los marsupiales menos conocidos.
Posee un cuarto dedo más largo que todos, el cual usa para extraer larvas e insectos de lugares poco accesibles.
El aye-aye (Daubentonia madagascariensis) es un lémur que cumple un papel muy similar en el ecosistema. Tiene un dedo medio bastante largo. Con él golpea la corteza del árbol para detectar zonas huecas en las que las larvas de insectos puedan esconderse. Cuando la detecta, destroza la corteza de un determinado lugar con sus poderosos dientes parecidos a los de un roedor y luego, introduce su largo dedo que actúa como un garfío atrapa insectos.
Púas en mamíferos
Un tenrec erizo, un atlantogenado:
Erizo común, un boreoeuterio:
Estilo nutria
Un pariente de los tenrecs y topos dorados, la musaraña nutria:
Nutria, un mamífero carnívoro:
Coipo, un roedor:
Serpentarios
Una seriema, emparentada con las grullas:
Un secretario, pariente cercano de las águilas:
Paralelismo
Paralelismo es similar a la convergencia, pero sucede en un mismo taxón en el cual los animales desarrollan separadamente características muy semejantes. No debe confundirse con Analogía.
Muchos consideran paralelismo lo mismo que convergencia.
Paralelismo en mamíferos formicívoros (que comen hormigas y termitas)
Cerdo hormiguero, un atlantogenado:
Y su pariente lejano, el oso hormiguero:
Ceratomorfos
Rinoceronte:
Megacerops
Ambos animales se parecen, pero tienen diferencias:
El rinoceronte tiene el cuerno nasal compuesto de queratina y el Megacerops de compuesto óseo. No obstante, pertenecen al mismo grupo: Ceratomorpha, aunque tienen distintos ancestros comunes.
Sin embargo, estos 2 guardan convergencia con otros animales que no son perisodáctilos como ellos:
Convergencia de nuevo:
Arsinoitherium, un embritópodo; grupo emparentado lejanamente con los elefantes:
Uintatherium, un dinocerado; grupo emparentado con los lagomorfos:
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Continuemos con más ejemplos de paralelismo.
Carnívoros dientes de sable
Dinictis, un nimrávido:
Eusmilus, otro nimrávido:
Smilodon, un félido:
Tanto nimrávidos como félidos pertenecen al orden Carnivora y al suborden (dentro de este orden) Feliformia, por lo tanto tienen un ancestro en común y no se trata de convergencia propiamente dicha, si no de paralelismo.
Homología
Estos 3 animales anteriores tienen un mismo ancestro común, pero pertenecen a otros grupos.
1. Pterosaurio: es un reptil relacionado con los dinosaurios.
2. Murciélago: es un mamífero placentario boreoeuterio.
3. Ave: es un descendiente de los saurópsidos, específicamente de los dinosaurios, es decir, que entonces guarda parentesco lejano con los pterosaurios (podríamos considerarlo paralelismo).
Analogía
Las alas de una mariposa cumplen la misma función que las alas de un ave, pero ambos animales no tienen parentesco alguno.
Otro ejemplo de analogía son las extremidades anteriores de un grillotopo y las de un topo.