Qué es?
El gen P53 se encuentra situado en el brazo corto del cromosoma 17 y codifica una proteína nuclear de 53 Kilodaltons que actúa como un “supresor tumoral”. Cuando se descubrió, en 1.979, se pensaba que era un oncogén, (gen promotor de tumores), porque aparecía asociado al desarrollo del cáncer. Pero lo que se había descubierto era una forma anormal, mutada del gen, incapaz de ejercer su labor.
Se ha descubierto que lleva a cabo varias funciones: en primer lugar, cuando reconoce mutaciones ó daños en el ADN de una célula, activa unas proteínas especiales que paran el ciclo celular para que el daño en el ADN pueda ser reparado. Si se repara la lesión el ciclo continua pero si detecta que el daño del ADN es irreparable, inicia el suicidio celular por peróxido de hidrógeno para evitar la proliferación de más células defectuosas.
En condiciones normales, este gen nos salva de un gran número de cánceres a lo largo de nuestra vida; el problema surge cuando es el propio P53 el que sufre daños ó se vuelve defectuoso. Sin su férreo control las células que sufran mutaciones en su ADN no son eliminadas y al reproducirse ilimitadamente en los siguientes ciclos celulares dan lugar a un cáncer. Se calcula que casi la mitad de todos los cánceres malignos, se producen debido a que P53 ha mutado y no puede cumplir con su función. Cánceres como el linfoma, el de pulmón, mama, vejiga ó colon, no pueden desarrollarse si el gen P53 está vigilando.
La proteína P53 desempeña un papel fisiológico inesperado: se activa también en el proceso de formación de los óvulos y los espermatozoides.
Se ha comprobado que la excesiva exposición a la radiación ultravioleta (rayos UVA) o el tabaco son algunos de los agentes mutagénicos que pueden dañar a nuestro “Super Gen”. Algunos virus como el HPV 16 y 18 producen la proteína E6, que promueve la rotura (proteolisis) de la proteína P53 con pérdida de la función de la misma.
También se ha confirmado que P53 está relacionado con el retraso del envejecimiento. Se pensaba que el aumento de la longevidad se debía principalmente a una enzima conocida como telomerasa, que puede alargar la vida de las células indefinidamente.
Lograr la clave para que este ángel guardián no se deteriore con el tiempo supondría una auténtica revolución mundial. Aunque, realmente tan sólo sería una parte de las maravillas que alberga en potencia nuestro ADN.
Nuevas investigaciones
Un estudio revela que la ausencia del gen p53 acelera el desarrollo del mieloma múltiple.
El mieloma múltiple consiste en la proliferación descontrolada de células plasmáticas malignas que acaba provocando el fallo de numerosos órganos.