Vamos a hablar ahora de una diferencia básica entre el vidrio y el cristal y que a la vez condiciona el resto de diferencias, y que no es otra que la presencia del cristal en la naturaleza (solo el cristal).
Estructura molecular perfectamente ordenada en el caso del cristal.
El cristal se encuentra en la naturaleza de diferentes formas, tales como el cuarzo o el cristal de roca mientras que el vidrio es el resultado de la fusión de ciertos ingredientes como el sílice, la sosa, la cal o el óxido de plomo, imitando siempre al cristal natural. Pero ojo, siempre hay excepciones, ya que existen vidrios creados en la naturaleza, como la obsidiana que se forma por el calor y los "detritos" generados en el interior de los volcanes. El cristal es homogéneo, osea, posee una estructura molecular simétrica y ordenada, confiriéndole así un aspecto “cristalino” y transparente, mientras que el vidrio tiene una estructura totalmente contraria a ésta.
Aquí se puede observar el "desorden" atómico en la estructura molecular del vidrio.
Después de todo ésto vamos a decir que entre el cristal y el vidrio existe una diferencia que varía de acuerdo a los reglamentos relacionados con la clasificación de los mismos en cada país. Para la mayoría del mundo la palabra cristal (digamos mejor pseudocristal) significa presencia de plomo. Según los estatutos Europeos, la mercadería de vidrio que contiene menos del 4% de óxido de plomo, se define como vidrio así, a secas y la mercadería de vidrio con un contenido de plomo mayor a 10 % es llamada cristal, siendo el vidrio con un contenido de plomo mayor al 30 % calificado como cristal altamente plomoso. Por el contrario en USA es suficiente con un 1% de plomo y el vidrio se califica como cristal. En otros países esto es cuestión de significado y en término cristal se puede utilizar para cualquier vidrio limpio y fino de alta calidad. Además se entiende como cristal plomoso a aquel que tiene más de 24 % de oxido de plomo.
La presencia de plomo ablanda el vidrio y de esta manera se lo hace más adecuado para el tallado y el grabado. El plomo agrega al vidrio masa y produce que el vidrio difracte la luz, así, irradia rayos que salen del vidrio en los tonos del arco iris. Otra variedad es el cristal que contiene menos del regular 24% de plomo, sin embargo tiene un mayor porcentaje de óxido de Bario, el cual asegura la calidad requerida de difracción de luz.
¡¡Pero ojo!! Os habréis dado cuenta que estoy hablando de la “mercadería del vidrio” no, pues es porque aunque lo llamemos cristal altamente plomoso sigue siendo vidrio, ya que lo hemos conseguido con una amalgama de materiales entre los que se encontraba, un alto contenido de plomo. A ver si nos entendemos: hablando técnicamente el “cristal” de las gafas no es tal, es vidrio, el cristal solo se encuentra en la naturaleza. Precisamente el vidrio con más de un 30% de contenido en plomo, llamado “cristal” altamente plomoso o vidrio óptico, imita por su trasparencia al cristal de roca natural y es que ésta imitación ha sido siempre la meta principal de los vidrieros.
- Bonito cristal de cuarzo -
El vidrio, el cristal y la cerámica son materiales muy parecidos. Pero no a la hora del reciclaje, ya que únicamente se puede reciclar de forma correcta el vidrio. Es decir, las botellas, frascos, tarros… todos esos recipientes, que normalmente contienen alimentos.
Hay mucha desinformación en este aspecto. Yo ante creía que los vasos rotos, los espejos… se tiraban al contenedor de vidrio, pero no, todo este material no puede reciclarse, y hay que depositarlo en el contenedor de residuos orgánicos (aunque no lo sean).
El problema es que estos materiales tienen diferentes puntos de fusión, por lo que no pueden meterse en el horno para vidrio, ya que quedarían grumos y partes sin fundir.
Además, el único método para separarlo es el manual, por lo que es complicado, y el coste es muy alto. Los operarios tienen que separar a mano el duralex y el resto de material no reciclable, por lo que se encarece el coste del reciclaje en prácticamente un 30%.
Imágenes del Museo del Vidrio y Cristal de Málaga.