La NASA consigue imágenes más detalladas de la roca espacial durante su máxima aproximación a la Tierra en cuatro años
El asteroide Tutatis, en su máxima aproximación a la Tierra
El gran asteroide Tutatis, una colosal roca de 5 km de diámetro que el miércoles realizó su máxima aproximación a la Tierra en cuatro años, ha podido ser observado por los astrónomos con gran claridad. El radar Goldstone de la NASA ha seguido la trayectoria del objeto espacial y ha obtenido imágenes excepcionalmente nítidas del mismo cuando se encontraba a 7 millones de kilómetros de la Tierra (18 veces más lejos de lo que se encuentra la Luna).
Tutatis, de sobra conocido por los astrónomos, es uno de los asteroides potencialmente peligrosos más gigantescos que se conocen, y su órbita está inclinada menos de medio grado desde la Tierra. Ninguna otra roca de tamaño kilométrico se mueve alrededor del Sol en una órbita casi en el mismo plano que la nuestra. Esto hace que sea un blanco importante para los estudios de radar, según explica la NASA.
El Goldstone, situado en el desierto de Mojave, sigue a la roca espacial todos los días desde el 4 al 22 de diciembre. Los ecos destacan la topografía del asteroide y mejoran la precisión con la que los investigadores saben cuál es su órbita. «Sabemos que Tutatis no golpeará la Tierra al menos durante cientos de años», explica Lance Benner, del programa de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA. En el caso de colisión, la catástrofe tendría dimensiones bíblicas. La roca tiene la mitad del tamaño de la que supuestamente acabó con los dinosaurios, más que suficiente para causar una gran devastación. «Estas nuevas observaciones nos permitirán predecir la trayectoria del asteroide aún más en el futuro», apunta el científico.
El nuevo sistema de imagen digital en Goldstone podría revelar detalles nunca vistos de la superficie del asteroide. «Con el nuevo sistema, ahora podemos obtener imágenes de la superficie del asteroide con una resolución de 2 a 5 veces más detallada que en los acercamientos anteriores», explica Benner. «Es posible que veamos algo nuevo sobre Tutatis».