Satélites Artificiales

Los satélites artificiales son aparatos construidos, lanzados al espacio y puestos en órbita por el ser humano. Tienen como objetivo captar y transmitir información acerca de los astros, en especial de nuestro planeta.


En relación con los beneficios se obtienen de la información proporcionada de los satélites artificiales, esta permite pronosticar las condiciones ambientales durante el día, determinar las zonas boscosas que están siendo destruidas por un incendio o las aguas oceánicas contaminadas por un derrame de petróleo, así como el poder transmitir, a cualquier parte del planeta, un acontecimiento deportivo o artístico en el momento en que se realiza.
Existen satélites artificiales móviles que se desplazan a una velocidad mayor a la de la tierra, como los Landsat, que se utilizan para la investigación y exploración.





Con base en una medición de los Landsat, fue posible que el Instituto Geográfico Nacional “Tommy Guadia” corrigiera la medición del área de Panamá. El dato oficial pasó de 77,082 km2 a 75,517 km2 .
En la actualidad, existe una gran cantidad de satélites artificiales que han sido lanzados al espacio para el estudio de nuestro planeta. El primero de ellos se llamaba Sputnik l, y fue puesto en órbita el 4 de octubre de 1957 por la antigua Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS), para obtener información metereológica, como contribución al Año Internacional Geofísico (1957-1958).
Los satélites artificiales cuentan con aparatos, como cámara de vídeos, fotográficas y sensores que registran información. Esta se envía a la Tierra en forma de ondas de radio, las cuales son captadas en la superficie terrestre por un receptor, que las transforma en imágenes de satélite.
Los satélites NOAA, puestos en órbita en octubre de 1978, se han utilizado principalmente con fines metereológicos, pero también proporcionan información para elaborar mapas de temperatura del mar, para detectar, dar seguimiento y analizar los efectos de incendios, erupciones volcánicas, inundaciones y tormentas.
Otros satélites que se utilizan en estudios geográficos son los Landast, ya mencionado y los Spot. Estos permiten observar los recursos naturales y detectar sus problemas; por ejemplo, la deforestación y la contaminación de cuerpos de agua.
Los satélites artificiales pueden orbitar alrededor de lunas u objetos naturales del espacio, cometas, asteroides, planetas, estrellas o incluso galaxias. Tras su vida útil, los satélites artificiales pueden quedar orbitando como basura espacial.


Para colocar un satélite artificial alrededor de la Tierra se necesita de un mecanismo impulsor lo suficientemente potente como para que el satélite alcance una velocidad de 8 kilómetros por segundo o más. Nuestro estado tecnológico actual ha desarrollado un mecanismo que permite lanzar objetos de masas apreciables (del orden de 1 kg hasta 100 toneladas) a las velocidades requeridas: un cohete. En la práctica es necesario construir un cohete que es la combinación de dos o más cohetes escalonados para así alcanzar la energía cinética necesaria para entrar en órbita. Por lo general un cohete tiene un tiempo de funcionamiento muy breve, del orden de unos cinco a diez minutos, tiempo después del cual al apagarse por completo el cohete, el satélite (con la velocidad necesaria) se desprende del cohete y comienza a desplazarse por el espacio a merced de su propia inercia, de la misma forma como la Luna órbita la Tierra sin necesidad de ser impulsada por "algo".


Los satélites artificiales se utilizan para múltiples tareas:
• Satélites de telecomunicaciones: estos satélites se utilizan para transmitir información de un punto a otro de la Tierra, en particular,comunicaciones telefónicas, datos o programas televisados. Estos últimos se difunden principalmente por la flota Eutelsat (Hot-Bird, Atlantic BIRD 3, W1, 2,3...) y la flota SUS -Sociedad Europea de Satélites- (Astra 1 y 2).
El primer satélite de comunicaciones, el Telstar 1, se puso en órbita en 1962. La primera transmisión de televisión vía satélite se llevó a cabo en 1964.
Satélites geoestacionarios: El periodo orbital de los satélites depende de su distancia a la Tierra. Cuanto más cerca esté, más corto es el periodo. Los primeros satélites de comunicaciones tenían un periodo orbital que no coincidía con el de rotación de la Tierra sobre su eje, por lo que tenían un movimiento aparente en el cielo; esto hacía difícil la orientación de las antenas, y cuando el satélite desaparecía en el horizonte la comunicación se interrumpía. Existe una altura para la cual el periodo orbital del satélite coincide exactamente con el de rotación de la Tierra. Esta altura es de 35.786,04 kilómetros. La órbita correspondiente se conoce como el cinturón de Clarke, ya que fue el famoso escritor de ciencia ficción Arthur C. Clarke el primero en sugerir esta idea en el año 1945. Vistos desde la tierra, los satélites que giran en esta órbita parecen estar inmóviles en el cielo, por lo que se les llama satélites geoestacionarios. Esto tiene dos ventajas importantes para las comunicaciones: permite el uso de antenas fijas, pues su orientación no cambia y asegura el contacto permanente con el satélite.
Los satélites comerciales funcionan en tres bandas de frecuencias, llamadas C, Ku y Ka. La gran mayoría de emisiones de televisión por satélite se realizan en la banda Ku.