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Cada semana, la revista BBC Focus resuelve algunas dudas de sus lectores. A continuación, una selección de respuestas para curiosos.
1) ¿Cómo respiran los pollitos cuando están dentro del huevo?
Los polluelos respiran dentro del huevo a través de una membrana llamada alantoides.
Aunque los embriones de ave no tienen pulmones activos, la cáscara de huevo no es hermética y los gases pueden entrar y salir.
Dentro del huevo, una extensión del tubo digestivo con forma de salchicha forma una membrana especial llamada alantoides.
Está cubierta por una fina red de vasos sanguíneos que dejan entrar el oxígeno en la sangre y dejan salir el dióxido de carbono.
El alantoides es una de las adaptaciones que permitieron a los animales trasladarse desde los océanos a la tierra.
Los huevos de peces y anfibios no tienen esta membrana, pero las aves y los reptiles sí.
En los mamíferos, el alantoides se desarrolla aún más para formar el cordón umbilical.
2) ¿Qué pasaría si desaparecieran todas las barreras de corales?
Los arrecifes de coral albergan una cuarta parte de todas las especies marinas.
Nuestro planeta sería un lugar completamente diferente. En los años 50, cuando comenzaron las investigaciones sobre los corales, había muchos arrecifes florecientes, pero desde entonces se ha perdido 20% por el aumento de la temperatura y la acidificación del agua de mar.
Los arrecifes están formados por pequeños organismos llamados corales y albergan alrededor de una cuarta parte de todas las especies marinas, a pesar de cubrir sólo 0,1% de los océanos.
Si todos ellos desaparecieran mañana, se perdería un ecosistema completo y se reduciría drásticamente la biodiversidad de la Tierra.
Para los humanos, los corales ofrecen abundantes recursos de pesca, así como protección para algunas islas de tierras bajas y lucrativos destinos turísticos.
Alrededor de 850 millones de personas viven en 100 km de un arrecife, de los cuales un tercio depende de él para obtener alimentos y ganarse la vida.
Si la temperatura y la acidez del mar fueran favorables, las barreras de coral comenzarían a crecer rápidamente otra vez, pero si avanza el cambio climático puede que nunca vuelvan a hacerlo.
3) ¿Los aviones vuelan más rápido hacia el este o hacia el oeste?
Los vuelos comerciales aprovechan las llamadas "corrientes en chorro" de aire cuando viajan hacia el este.
Vuelan más rápido hacia el este debido a las llamadas corrientes en chorro, que son flujos estrechos de aire rápido a gran altitud que circulan alrededor del globo a velocidades de entre 160 y 480 km/h.
Cada hemisferio tiene una corriente polar y una subtropical, y todas circulan hacia el este.
Son corrientes de sólo unos pocos kilómetros de ancho y no siguen la ruta más corta para cruzar los océanos, pero aun así a los vuelos comerciales les compensa viajar por ellas cuando se dirigen de oeste a este.
Cuando viajan hacia el oeste, los aviones toman rutas más directas que evitan volar contra las corrientes en chorro.
La diferencia puede ser de dos horas de vuelo en un viaje transatlántico.
Las naves espaciales también se lanzan con dirección al este, pero por otras razones.
La velocidad orbital es relativa al centro de la Tierra más que a la velocidad sobre la superficie.
Al lanzar las aeronaves hacia el este, pueden agregar la velocidad rotativa de la Tierra a su propia velocidad.
4) ¿Cómo funcionan los chalecos antibalas?
Las prendas antibalas utilizan capas de materiales como acero, cerámica y titanio para dispersar la energía del proyectil.
Los chalecos antibalas están diseñados para dispersar la energía del proyectil y deformarlo para minimizar la contusión.
Se componen de una armadura hecha de capas de acero reforzado, que es resistente y efectiva pero también pesada e incómoda.
Sin embargo, algunas municiones pueden incluso penetrar el acero y requieren otros materiales.
Los chalecos más novedosos emplean compuestos resistentes y ligeros de cerámica y titanio superpuestos.
Las protecciones de materiales blandos no son tan resistentes pero son más ligeras y pueden utilizarse con mayor discreción.
Están hechas con hebras entrelazadas de fibra sintética Kevlar.
Como en el caso de los chalecos antibalas tradicionales, las capas de este material deforman la bala y dispersan su energía.
5) ¿Por qué tenemos huellas dactilares?
Las huellas dactilares no siempre facilitan el proceso de agarrar objetos.
Las huellas dactilares se desarrollan entre el segundo y el sexto mes del embarazo.
La capa media de la piel de las yemas de los dedos comienza a crecer con mayor rapidez que las capas interna y externa, y esto hace que se originen las crestas papilares.
El diseño exacto de las crestas papilares está determinado por la composición del líquido amniótico y por la forma en que el feto toca lo que está a su alrededor mientras se mueve.
Durante mucho tiempo se pensó que las huellas dactilares facilitaban el proceso de agarrar objetos, pero un estudio llevado a cabo en 2009 en la Universidad de Manchester descubrió que hacen que sea más difícil sujetar superficies planas.
Puede ser que sean útiles a la hora de sostener objetos ásperos, pero si esta fuera su función principal, tendríamos huellas dactilares en toda la mano.
Lo que está claro es que mejoran nuestra sensibilidad táctil mediante la amplificación de pequeñas vibraciones cada vez que nuestros dedos rozan una superficie.
6) ¿El WiFi es perjudicial para la salud?
Probablemente sería más peligroso tropezar con todos los cables que necesitaríamos si no existiera el Wi-Fi.
El WiFi se basa en ondas de radiofrecuencia, similar a la de los microondas.
Teniendo en cuenta que en los hornos microondas se puede hacer, por ejemplo, nuggets de pollo, no sorprende la posibilidad de que la exposición al WiFi sea perjudicial para la salud.
Afortunadamente, aunque son bastante omnipresentes, las ondas wifi se emiten a intensidades mucho más bajas que las de los hornos de microondas.
Por lo tanto, no pueden producir los mismos efectos de calor.
Aun así, a algunos les preocupa que pueda resultar dañino después de años de exposición.
Hasta la fecha, los epidemiólogos no han revelado ninguna evidencia consistente que compruebe que es perjudicial.
En cambio, sugieren que nos preocupemos por cosas verdaderamente peligrosas, como tropezar con los cables que necesitaríamos si no usáramos los dispositivos WiFi.
7) ¿Se han concebido bebés en el espacio?
Las naves espaciales son estrechas y dejan poco espacio para la intimidad.
Según la NASA y la Agencia Espacial Rusa, nadie ha tenido relaciones sexuales en el espacio, por lo tanto tampoco han concebido bebés.
Las naves espaciales son estrechas y dejan poco espacio para la intimidad.
Los astronautas se consideran en servicio las 24 horas del día y es poco probable que arriesguen su estatus privilegiado con este tipo de comportamiento no autorizado.
8) ¿Por qué el universo se constituye de galaxias y no únicamente de estrellas?
Las estrellas se formaron a partir de nubes que colapsaron dentro de las galaxias.
Es una consecuencia de la estructura a pequeña escala de la materia y la energía en el universo durante su período de formación.
Aunque hasta el día de hoy no queda claro de qué manera se formó la estructura del universo, los astrónomos creen que las fluctuaciones diminutas en la densidad de la materia se convirtieron en la semillas que después resultaron en protogalaxias y cúmulos.
Las estrellas se formaron después, a partir de nubes que se colapsaron dentro de estas protogalaxias.
Así que es probable que el Universo se constituya de galaxias (en lugar de estrellas) debido a que las fluctuaciones primordiales correspondían a la escala adecuada para crearlas.
9) Si todos los humanos nos paráramos juntos,
¿qué área cubriríamos?
¿qué área cubriríamos?
Siete mil millones de personas caben en sólo 1.050 kilómetros cuadrados.
Supongamos que a cada persona se le asigna el espacio de un ataúd, pero parado.
La cruz interna de un ataúd mide 520 por 290 milímetros en promedio.
Si tomamos por buena la estadística que sostiene que somos 7.000 millones de personas en el mundo, y cada una ocupa 0.15 m2, todos juntos abarcaríamos un área de 1.050 km2.
Es decir, poco más de la mitad de la isla de Tenerife, en España.
10) ¿Las hormigas tienen sentimientos?
Si bien el cerebro de una hormiga es simple, se cree que una colonia puede tener un cerebro común, es decir, sentimientos.
Las hormigas no experimentan emociones complejas, como amor, rabia o empatía, pero sí se acercan a cosas que les causan placer y evitan las desagradables.
A través de sus antenas, pueden oler y seguir pistas, encontrar comidas y reconocer a otros miembros de la colonia.
Su exoesqueleto cuenta con pelos sensibles. Sin embargo, es poco probable que sientan daño por dentro. Por eso es que los parásitos pueden destruirlas internamente si logran meterse a su organismo sin tocar sus sensores.
El cerebro de cada hormiga es simple y contiene alrededor de 250.000 neuronas (un humano tiene miles de millones). Sin embargo, una colonia de hormigas tiene un cerebro común tan grande como el de cualquier mamífero.
Algunos han especulado que una colonia completa sí podría tener sentimientos.
11) ¿Qué es lo que hace a un elemento radioactivo?
"Despegar" los componentes atómicos es lo que produce radioactividad.
La radioactividad es el resultado del quiebre del núcleo de un átomo.
Los núcleos atómicos están formados de protones cargados positivamente que se repelen entre ellos, "pegados" juntos por neutrones sin carga.
Neutrones y protones pueden transformarse espontáneamente en otras partículas y el resultado de la pérdida de "pegamento" desencadena una desintegración nuclear y radioactividad.
12) ¿Por qué no tenemos ojos en la espalda?
Hubiese sido contraproducente tener ojos en la espalda para nuestros antecesores cuadrúpedos.
No habría sido demasiado útil para nuestros ancestros cuadrúpedos tener ojos atrás, ya que su cuerpo les habría tapado la visión.
Cuando se anda en cuatro patas lo mejor es tener ojos a los lados, con un amplio espectro de alcance, como muchos de los animales pastoriles.
Ahora que caminamos erguidos, un par de ojos extras no nos vendrían mal. Pero como sólo hemos sido bípedos por cuatro millones de años, debemos esperar algunos cuantos más para lograr este siguiente paso en nuestra evolución.
13) ¿De qué color es el cielo de Marte?
Generalmente el cielo de Marte es de color amarillo-marrón, comúnmente descrito como "caramelo".
En la Tierra, el cielo es azul porque las moléculas atmosféricas dispersan más luz azul que otras longitudes de onda.
Si la atmósfera marciana fuese clara como la de la Tierra, su cielo también sería azul o índigo – aunque su tonalidad sería más profunda que la de la Tierra, debido a que su atmósfera es mucho más delgada.
Pero también contiene una neblina de partículas de polvo, compuesta en su mayor parte de óxidos de hierro, como la limonita y la magnetita, los mismos minerales que le dan a la superficie del planeta su característico color rojo.
Esta niebla absorbe la luz azul y el resultado es un cielo de color amarillo-marrón, comúnmente descrito como "caramelo".
Tanto al atardecer como al amanecer, el cielo puede tornarse de color rosado-rojo, porque hay una mayor absorción de luz azul debido al aumento del espesor de la atmósfera a través de la cual se desplaza la luz del sol.Otro_Anonimo.24/11/12.
14) ¿Qué porcentaje de mi cuerpo es el mismo que hace cinco años?
Normalmente las neuronas de la corteza cerebral nunca se reemplazan por otras.
La idea de que remplazamos todas las células de nuestro cuerpo cada determinado tiempo es muy extendida, aunque es incorrecta.
Mientras que las células de grasa son sustituidas en un 10% aproximadamente cada año, las del miocardio cambian en tan solo un 1% anual a los 25 años, y en tan solo un 0,5% a la edad de 70 años.
Incluso si vivimos hasta los 100 años, todavía tendremos más de la mitad de las células del miocardio que teníamos cuando nacimos.
Por otro lado, las neuronas de la corteza cerebral y las células del cristalino del ojo normalmente nunca se sustituyen.
Pero a pesar de que las células no son remplazadas por completo, sí se modifican.
Las moléculas se intercambian continuamente durante los procesos metabólicos cotidianos.
El agua en nuestro cuerpo se renueva constantemente (alrededor de 3 litros por día). Un adulto tiene alrededor de 40 litros de agua en el cuerpo, por lo que la cantidad que se renueva equivale a un 7,5% por día.
Después de dos años, lo más probable es que no nos quede ninguna molécula de agua previa a ese periodo.
15) ¿Por qué los árboles más altos de la tierra no son aún más altos?
Para poder alcanzar una altura mayor los árboles también tienen que volverse más gruesos, lo que ralentiza el crecimiento.
La razón por la que los árboles tienen tronco es para elevar las hojas por encima de otras plantas, maximizando así la cantidad de luz que reciben.
Cuando un árbol joven es más alto que los arbustos y otro tipo de vegetación más baja, y continuará creciendo, ya que compite con otros árboles más viejos en su entorno.
Sin embargo, a mayor altura aumenta la probabilidad de que se derribe o de que lo alcance un rayo.
Para poder alcanzar una altura mayor, los árboles también tienen que crecer en grosor, por lo que el crecimiento se ralentiza con el tiempo.
Los árboles más altos tienen más de 2.500 años, una edad difícil de alcanzar teniendo en cuenta las enfermedades y los desastres naturales que tienen que sobrepasar.
16) ¿Cómo nadan las anguilas?
Las anguilas manejan baja velocidad y alta maniobrabilidad, manteniendo la misma amplitud de onda.
La mayoría de los peces nadan generando una onda de lado a lado que se mueve hacia atrás junto con el cuerpo.
La onda se hace más grande a medida que avanza hacia atrás, pero se mantiene simétrica, por lo que las fuerzas laterales se anulan y el empuje neto los desplaza hacia adelante.
Existe una relación inversa entre velocidad y maniobrabilidad: un cuerpo más rígido es más rápido porque la mayoría de la flexibilidad lateral se encuentra en el extremo de la cola, donde se genera la mayor parte del empuje. Pero a menor flexibilidad, más lenta es la maniobra de giro.
Las anguilas manejan una baja velocidad y alta maniobrabilidad, con una onda que tiene prácticamente la misma amplitud durante todo el recorrido a lo largo del cuerpo.
17) ¿Cómo hacen los aviones para volar boca arriba?
Para que una avión vuele panza arriba hace falta que sus alas tengan cierta inclinación.
Casi 100 años después de que los hermanos Wright pilotaran por primera vez un avión, a los físicos aún les cuesta dar una explicación simple de cómo los aviones consiguen elevarse.
Y es aún más complicado cuando la aeronave está boca arriba.
Los aviones se elevan gracias a las alas que desvían la corriente de aire que pasa por encima, como ocurre con el reactor de un cohete.
El flujo de aire tiende a adherirse a la superficie del ala, y la forma del ala (el perfil alar) lo desvía en una curva que acaba hacia abajo cerca de la cola del avión.
Al forzar al aire a moverse hacia abajo, se crea una fuerza ascendente.
Cuando el ala está en posición horizontal, este desvío del perfil alar es la única fuente de elevación del avión. Pero si las alas tienen una inclinación hacia arriba, el aire que alcanza la parte inferior también se desvía hacia abajo.
Cuanto más inclinado sea el ángulo, más contribuye el aire desviado desde la parte de abajo a la elevación total.
Cuando se pilota un avión boca arriba, las alas invertidas deben tener el ángulo suficiente como para generar la fuerza de elevación que compense el hecho de que el perfil alar esté hacia abajo.
18) ¿Es verdad que tenemos tres párpados?
El pliegue semilunar de la membrana conjuntiva es un vestigio evolutivo de la membrana nictitante.
Esta pregunta se refiere probablemente a la membrana nictitante, que también es conocida como "tercer párpado".
Es un tejido transparente que se mueve de lado a lado desde el rabillo interior hacia el exterior del ojo.
Su función es proteger y limpiar el ojo sin bloquear la visión.
Los pájaros, los reptiles, los peces y algunos mamíferos tienen membranas nictitantes.
Los humanos no, pero si uno tira del extremo del ojo, puede verse por dentro un pequeño doblez de piel.
Es el pliegue semilunar, un vestigio evolutivo de la membrana nictitante.
19) ¿Podría un agujero negro devorar una galaxia completa?
Los agujeros negros no tienen el tamaño ni la fuerza de gravedad suficiente para "tragar" la galaxia que los alberga.
Esto es escasamente probable, aunque los astrónomos tienen la certeza de que los agujeros negros existen en los corazones de casi todas las galaxias. En todo caso el tamaño de los mismos es notablemente inferior a las galaxias que los hospedan.
Esto significa que, mientras la gravedad es muy fuerte cerca de un agujero negro, la misma fuerza es bastante débil en las fronteras de aquella misma galaxia donde reside la súper masa negra.
Por consecuencia, aunque los agujeros negros dominan las regiones centrales de una galaxia, y muchas veces producen una cantidad de energía descomunal, no tienen la fuerza suficiente para devorar una galaxia completa.
20) ¿Por qué nos da sinusitis?
Existen muchas teorías de por qué nos da sinusitis y de para qué sirven las cavidades faciales que albergan la mucosidad infectada.
Los sinus (bolsillo en latín), son espacios aledaños a la nariz que se llenan con mucosidad filtrada desde ella.
Los seres humanos tenemos cuatro grupos de cavidades de este tipo: maxilares (alrededor de la cavidad nasal), frontales (alrededor de los ojos), etmoides (entre los ojos) y esfenoides (detrás de los etmoides, entre la nariz y el cerebro.
Pero, ¿para qué sirven estas cavidades? Se han propuesto muchas teorías.
Podrían proteger nuestros ojos y las raíces de nuestros dientes de los cambios bruscos de temperatura, casi como un amortiguador cuando recibimos viento directamente en la cara.
Se dice también que sirven para mantener la temperatura y humedad del aire que respiramos, para balancear el peso de nuestro cráneo o incluso para mejoras la resonancia de nuestra voz.
Lo cierto es que, tristemente, sólo sabemos de estas cavidades cuando se bloquean de mucosidad y ésta se infecta, lo que produce uno de los dolores de cabeza más desagradables.
21) ¿Afectará a la apariencia de la Tierra el movimiento de los continentes?
Según Scotese, África, Europa y las Américas se unirán alrededor de la línea del Ecuador dentro de 250 millones de años.
Aunque los continentes dan la sensación de "tierra firme", en realidad son bloques gigantes de roca relativamente ligera, que flotan alrededor de la superficie terrestre.
Gracias a la utilización de satélites de precisión se ha descubierto que Europa, año a año, se aleja unos 30 milímetros de las Américas y que además el Océano Pacífico se expande cuatro veces más rápido. El cambio en la apariencia de la Tierra es inevitable.
Los geólogos creen que el resultado de estos movimientos en cámara lenta será la formación de un súper continente gigante durante los próximos 250 millones de años.
Es sabido que la existencia de estos súper continentes se ha dado en muchas oportunidades durante la vida del planeta, pero su apariencia depende de muchos factores, tales como la velocidad y dirección de estas mega colisiones.
Con los instrumentos existentes en la actualidad, el profesor Chris Scotese, de la Universidad de Texas, en Arlington, ha esbozado simulaciones computarizadas que sugieren que África, Europa y las Américas, dentro de 250 millones de años, se unirán alrededor de la línea del Ecuador, lo que producirá un enorme estanque de agua entre ellos y, por ende, el nacimiento de un nuevo mar.
22) ¿Cuántos terabytes de datos hay en internet?
El Centro de Datos Pionen, en Bahnhof, Suecia, es el mayor centro de servidores del mundo.
Una forma de poder calcular esto para obtener una respuesta es considerar la suma total de datos almacenados por todas las compañías de almacenamiento online como Google, Amazon, Microsoft y Facebook.
Tan sólo estos cuatro empresas poseen más de 1.200 peta bytes, lo que es 1,2 millones de terabytes (un terabyte son 1.000 giga bytes). Pero claro, este cálculo excluye a otros gigantes de la internet, como Dropbox, Barracuda y SugarSync.
23) ¿Por qué los pies se enfrían tanto?
No todos sentimos la misma cantidad de fríos, pero todos sí sentimos más frío que en cualquier otra parte del cuerpo.
Los órganos internos y especialmente el cerebro se tienen que mantener a 37 grados centígrados para funcionar adecuadamente.
Cuando uno empieza a sentir frío, algunos fluidos de la sangre se concentran en mantener calientes esas partes del cuerpo.
Las zonas más afectadas son las manos y los pies.
Sin embargo, algunas personas sienten más frío que otras. Esto se puede deber a que son demasiado flacas o no tienen suficiente ácidos grasos.
Las personas que se ven más perjudicadas por el frío sin quienes sufren del fenómeno de Raynaud. Cuando se exponen al frío, sus vasos sanguíneos periféricos sufren espasmos y se constriñen mucho.
Sus manos y pies se ponen no solo increíblemente fríos, sino además morados y azules y, en el peor de los casos, gangrenosos.Otro_Anonimo.24/11/12.
24) ¿Puede el cerebro mantenerse vivo sin la necesidad del cuerpo?
A partir de varios estudios con animales se puede concluir que la cabeza humana se mantiene viva al menos por unos segundos después de ser separada del cuerpo.
Increíblemente, la respuesta es sí. Al menos por unos segundos.
Varios estudios han encontrado que las gallinas duran vivas durante un tiempo después de ser degolladas, algunas incluso caminando, producto de los movimientos reactivos de los músculos.
En 1925, el doctor Sergei Brukhonenko, del Instituto de Química Farmacéutica de Moscú, demostró que las cabezas cortadas de los animales pueden mantenerse vivas por varias horas si estaban conectadas a una máquina.
Brukhonenko, un científico soviético, es recordado por el desarrollo de su autojektor, un corazón primitivo y el sistema de circulación extracorporal.
25) ¿Qué produce la transparencia de un objeto?
La transparencia depende de la interacción del objeto con la luz.
La transparencia de un objeto depende de su interacción con la luz.
Si son de la frecuencia correcta, los electrones de un átomo pueden absorber fotones de luz.
Esto es lo que hace que la materia se vea opaca, y por ende no sea transparente.
Pero los átomos de la materia transparente les permiten a los fotones seguir derecho.
Y de ahí que un objeto sea transparente.
26) ¿Qué pasa cuando un volcán entra en erupción debajo del agua?
Las islas montañosas en Hawai son producto de erupciones volcánicas debajo del agua.
Tres cuartos del magma que produce la tierra hacen erupción debajo del agua.
Si un volcán hace erupción cerca de la costa y de la superficie, genera rocas y lava con la suficiente fuerza para generarse una nueva isla.
Sin embargo, la mayoría de los volcanes que están debajo del agua se encuentran en lugares muy hondos y se comportan de manera diferente.
En lugares debajo de los 2.200 metros en el fondo del mar, la presión es tan alta que el agua no puede hervir y se comporta como un fluido supercrítico que tiene propiedades de gas y líquido.
El volcán arroja nubes de minerales negros de manera silenciosa y la lava emerge como una serie de almohadas con grumos; y no -contrario a lo que suele ser fuera del agua- como un fluido uniforme.
La lava se enfría rápidamente debajo del agua y no tiene tiempo de crear una estructura de cristal, por lo que finalmente se convierte en vidrio volcánico.
Como la lava no fluye muy lejos, las montañas volcánicas crecen de manera inclinada hasta que alcanzan la superficie. Hawái es un conjunto de islas que se creó de esta manera.
27) ¿Es mejor dormirse temprano?
Después de cierta hora, el cerebro se salta por completo la etapa de sueño mas profunda.
Sí. El cerebro pasa por distintos estados de sueño durante la noche.
El sueño de movimientos oculares rápidos (MOR) es el más superficial, y después hay tres etapas de sueño ocular no rápido (No MOR) que llevan progresivamente a un sueño más profundo.
Normalmente se pasa del MOR a un sueño más profundo cuatro o cinco veces por noche, pero la etapa más profunda del sueño dura mucho más si ocurre a principios de la noche. Esto es controlado por el ciclo diario y personal de la hormona melatonina, no por la hora a la que te duermes.
Después de las 3 am, el cerebro se salta por completo la etapa de sueño más profunda. Y dormir hasta tarde sólo te dará más sueño MOR, que es menos reposado.
28) ¿Por qué la gente era más baja en el pasado?
La gente suele ser más baja en países pobres, debido principalmente a la desnutrición.
En el corto plazo, se debe a que estaban desnutridos. A mediados del siglo XIX, por ejemplo, las personas tenían una altura media de 1,65m en la mayoría de países europeos, y de más de 1,70m en EE.UU.
Hoy en día, los hombres de estos países son mucho más altos. Los holandeses tenían la reputación de ser bajos, pero ahora miden en promedio 1,83 m.
Incluso en la actualidad, la gente que vive en países pobres, como Vietnam y Corea del Norte, es mucho mas baja que en otras naciones. Sin embargo, cuando emigran a países más ricos, sus hijos alcanzan una altura mayor, lo que sugiere que la diferencia no es genética.
A largo plazo, ha ocurrido lo contrario. Los fósiles de África, Asia y Europa indican que nuestros antepasados eran mucho más musculosos que los más recientes seres humanos de hace 10.000 a 100.000 años.
Después, los esqueletos se volvieron más pequeños, probablemente a causa de la agricultura, que, contrariamente a lo que cabría esperar, redujo drásticamente la salud de las personas.
La agricultura obligó a que una gran parte de la población viviera de una dieta mucho más restringida que cuando se dedicaban a la cacería.
29) ¿Cómo sobreviven los cocodrilos sin comer durante tanto tiempo?
Los cocodrilos pueden sobrevivir un año entero, e incluso a veces dos o tres años, sin comer.
Además de contar con un metabolismo muy lento, los cocodrilos tienen sangre fría y cerebros pequeños que no necesitan calor.
Así que a diferencia de otros mamíferos como nosotros, no necesitar de una gran cantidad de energía para mantener su temperatura corporal.
Son ectotermos, lo que significa que reciben el calor de su entorno, tomando el sol cuando lo necesitan y refrescándose en el agua. También pueden reducir el ritmo de su corazón a uno o dos latidos por minuto.
Los estómagos de los cocodrilos son extremadamente ácidos, lo que les permite digerir huesos, conchas e incluso cuernos, para extraer la mayor cantidad de energía posible de sus presas.
Y después de una buena cena, son capaces de almacenar gran parte de la energía que contiene. Aunque la mayoría de los cocodrilos comen alrededor de 50 veces al año, pueden sobrevivir un año entero, e incluso dos o tres años, sin comer.
30) ¿Cómo funcionan los fuegos artificiales computarizados?
Las cerillas electrónicas se activan por medio de controladores eléctricos llamados paneles.
En una exhibición de fuegos artificiales computarizada, la pirotecnia se activa a partir de cerillas electrónicas.
Las cabezas de las cerillas electrónicas contienen un compuesto de zirconio que se inflama al calentarse. El calor proviene de una bobina de alambre que envuelve la cabeza.
Las cerillas electrónicas se activan por medio de controladores eléctricos llamados paneles electrónicos, que tienen interruptores asignados para disparar los fuegos, ya sea de forma individual o simultánea.
Los paneles más avanzados funcionan de manera automática a partir de un código informático. Este se programa mediante un programa pirotécnico y se descarga en el panel antes de la presentación.
Sin embargo, el uso del software para activar los fuegos puede conllevar a errores, como sucedió en la celebración del 4 de julio en San Diego este año, cuando todos los fuegos artificiales se activaron a la vez.
31) ¿Por qué algunas voces llegan más lejos que otras?
Algunas voces son naturalmente poderosas, otras pueden entrenarse.
Esto es porque incluyen frecuencias de alrededor de 3.000Hz, cuando la mayor parte del habla humana es de entre 80 y 250 hercios.
Los sonidos del habla se producen por la vibración de dos pequeños pliegues llamados cuerdas vocales dentro de nuestra laringe, que interrumpen el flujo de aire desde los pulmones y crean ráfagas de distintas frecuencias.
Movimientos adicionales crean armonías con estas frecuencias básicas.
El aire vibrante viaja entonces a través de la garganta, la boca y el tracto vocal, que amplifica el sonido tanto como un órgano de tubos.
Los tractos vocales que se restringen justo por encima de las cuerdas vocales tienden a amplificar frecuencias más altas.
Las personas con voces estruendosas tienen cuerdas vocales que producen frecuencias altas y tractos vocales que las amplifican.
Algunos tienen voces que llegan lejos de forma natural, pero otros se entrenan para crear lo que se llama "formante de altavoz" para aumentar la potencia de su voz.Otro_Anonimo.24/11/12.
32) ¿Qué pasaría si detonaran todas las bombas nucleares?
Si explotaran todas las bombas nucleares a la vez, no se destruiría el mundo, pero se vería seriamente afectado.
Aunque las cifras exactas son secretas, la Federación de Científicos de Estados Unidos estima que hay alrededor de 19.000 cabezas nucleares, 95% de las cuales son rusas o estadounidenses. El Reino Unido tiene unas 200.
Su poder explosivo varía enormemente.
Se calcula que la energía destructiva de las armas estratégicas termonucleares de las grandes potencias es equivalente a varios millones de TNT o kilotones, mientras que las ojivas probadas por India y Pakistán son alrededor de 100 veces menos poderosas.
Pero asumiendo que cada cabeza tuviera una potencia de kilotones, la energía liberada en una explosión simultánea no destruiría la Tierra.
Sin embargo, sí crearían un cráter de alrededor de 10Km de diámetro y 2Km de profundidad.
En cambio, la enorme cantidad de escombros impulsados a la atmósfera tendría efectos mucho más extendidos.
Este nube de partículas reduciría la cantidad de calor que llega desde el Sol, produciendo lo que se conoce como invierno nuclear, con un gran impacto medioambiental.
La explosión nuclear también desencadenaría un impulso de energía electromagnética que destruiría desde los sistemas eléctricos de países enteros hasta microchips en todo el mundo.
33) ¿Podría un humano ser tan grande como un dinosaurio?
Un humano grande como un dinosaurio no podría considerarse humano.
Según la ley cuadrático-cúbica, en un incremento de tamaño proporcionado el peso resultante equivale a la altura al cubo.
Un Tyrannosaurus rex de 6m es 3,33 veces más alto que una persona de 1,80m, así que manteniendo la escala un humano de 70Kg debería aumentar el peso en una proporción de 3,33 al cubo, que es alrededor de 37 veces, o 2,6 toneladas.
Pero el área transversal de los huesos de las piernas sólo aumenta en una proporción igual a la altura al cuadrado.
Así que la presión en cada una sería más de tres veces mayor ( la presión es el peso dividido por un área, y 3,33 al cubo dividido por 3,33 al cuadrado es 3,33 ) .
Esto fracturaría las piernas si se hiciera cualquier actividad más energética que una caminata muy cuidadosa.
Incluso si se produjera un humano con piernas gruesas como las de un elefante aún quedaría el problema del equilibrio.
Los dinosaurios bípedos tenían grandes colas que ejercían de contrapeso.
Sin ellas, los humanos gigantes no podrían doblarse hacia delante sin quebrarse la espalda.
Mucho antes de que la evolución genere las adaptaciones necesarias para que un ser humano funcione con este tamaño, una nueva especie completamente nueva habría surgido y ya no podría llamarse humana.
La tendencia evolutiva que hace que linajes de animales crezcan más (denominada regla de Cope) ocurre porque los animales compiten dentro de su propia especie por comida, y un mayor tamaño también ayuda a defenderse mejor de los predadores.
Los humanos no tenemos que defendernos de depredadores, y podemos competir entre nosotros usando dinero, no tamaño.
Por lo tanto no hay mucho incentivo para evolucionar o fabricar humanos más grandes.
34) ¿Mueren los agujeros negros?
Los agujeros negros sí mueren, pero muy, muy lentamente.
Sí, pero muy lentamente. Mueren porque no son completamente negros, brillan débilmente, aunque no visiblemente.
Este brillo se conoce como radiación Hawking, en honor a Stephen Hawking, el primero que postuló su existencia.
De acuerdo con la física cuántica, el espacio "vacío" bulle en realidad con partículas virtuales que destellan intermitentemente dentro y fuera de la existencia, a menudo como pares de partículas y anti-partículas.
Pero cerca del horizonte de eventos de un agujero negro es posible que una partícula desaparezca dentro y se pierda para siempre, mientras que otras pueden escapar en la forma de radiaciones Hawking.
Este proceso reduce gradualmente la masa y la energía de los agujeros negros, así que aquellos que no están succionando permanentemente materia nueva se encogen lentamente hasta desaparecer.
Sin embargo, para la mayoría de agujeros negros, esta muerte lenta puede tardar muchos miles de millones de veces la edad del Universo.
35) ¿Cómo se verían los anillos desde la superficie de Saturno?
Como Saturno es un gigante gaseoso, no tiene una superficie sólida en la que posarse.
No es posible posarse sobre Saturno porque es un planeta gaseoso que no tiene superficie sólida, sino densas nubes de hidrógeno.
Asumiendo que uno pudiera planear sobre estas nubes, y protegerse de los feroces vientos, el cielo no se vería tan extraño.
En el hemisferio norte, la cúpula celeste se vería azul, muy similar a como se ve en la Tierra, probablemente con una franja amarillenta en el horizonte.
Pero curiosamente, en el hemisferio sur de este planeta el cielo es más nuboso y amarillo.
Seguro que pueden verse los anillos, aunque son tan delgados que desde el ecuador de Saturno serían casi invisibles.
Desde cualquier otro punto del planeta se verían como un espectacular arco blancuzco que atraviesa todo el cielo.
Cuánto más se alejara el observador del ecuador, más grueso se vería.
36) ¿Por qué encanece el cabello?
Un susto terrible puede hacer encanecer el cabello prematuramente.
Las canas surgen como resultado de una reducción de la cantidad de melanina en el pelo, un pigmento presente en casi todos los organismos, no solo en los humanos.
Es el mismo compuesto que broncea la piel en respuesta a la luz solar. Una de sus formas, la eumelanina, es responsable del pelo castaño o negro, mientras que la pheomelanina lo es de las pecas y el cabello pelirrojo.
Se producen en células especiales llamadas melanocitos que se encuentran en los folículos capilares en la piel.
A medida que las personas envejecen, sus melanocitos producen cada vez menos melanina hasta que finalmente mueren y no son remplazados.
El cabello crece entonces transparente y sin color.
La edad en que aparecen las canas varía mucho, y gran parte de estas diferencias se deben a razones genéticas, pero hay otros factores que pueden influir.
Un dieta deficiente, fumar y algunas enfermedades pueden causar encanecimiento prematuro.
Incluso un susto o trauma terrible puede provocar que el cabello se vuelva cano rápidamente.Otro_Anonimo.24/11/12.
37) ¿Cómo sabemos que el número Pi es infinito?
El matemático suizo Johann Lambert demostró que Pi no es un número racional.
Mucha gente sabe que el valor de Pi es aproximadamente 22 dividido por 7, una cifra que tiene alrededor de 99,96% de exactitud, suficiente para la mayoría de usos prácticos.
Pero en 1768, el matemático suizo Johann Lambert reveló que es imposible usar una fracción para llegar al valor preciso de Pi.
Para probarlo, Lambert demostró que Pi no es un número racional, es decir, uno cuyo valor es dado por el cociente de dos números enteros.
Los números racionales pueden convertirse en decimales determinados (como 1/8=0,125) o en ciclos que se repiten (como 4/7=0,57142857… y así sucesivamente)
Al demostrar que Pi no es un número racional, Lambert reveló que su valor decimal ni se detiene ni es cíclico, sino que continúa hasta el infinito.
38) ¿Pueden resfriarse los peces?
El virus que causa el resfriado común no puede sobrevivir en la sangre fría de los peces.
No. El resfriado común es causado por alguna de las cerca de 100 formas diferentes del rhinovirus, que se desarrollan en entornos con temperaturas de entre 30 y 35ºC.
Esto significa que no pueden sobrevivir en el cuerpo de los peces porque estos tienen sangre fría, no mantienen una temperatura corporal constante y viven en aguas con temperaturas más bajas.
Hay muchas infecciones virales que afectan a los peces, pero ninguna similar a un resfriado porque no tienen pulmones ni respiran aire.
No pueden estornudar, toser, o tomarse una aspirina y quedarse en cama.
39) ¿Desde cuándo se utilizan las huellas como identificadores?
La primera vez que se utilizó una huella para identificar a una persona fue en la antigua Babilonia en los contratos legales, a fin de evitar las falsificaciones.
Además de servir para ayudar a atrapar a los delincuentes, los surcos de nuestras huellas dactilares nos ayudan a percibir texturas finas así como a mejorar nuestro agarre.
Impresiones similares se pueden encontrar en las colas de algunos monos para ayudarles a agarrarse a los árboles.
40) ¿Quién inventó la crema solar?
Después de sufrir quemaduras en la piel durante la escalada del monte Piz Buin en los Alpes Austriacos, el doctor Greiter creó la crema glaciar.
Más tarde, en 1962, Greiter introdujo el factor de protección solar (FPS), el nivel estándar mundial para determinar la efectividad de la crema solar cuando ésta se ha extendido sobre la piel.
La crema glaciar tenía una protección de nivel dos en comparación con la de 30, 40 o más que tienen las lociones actuales.
Cuanto mayor el número, mayor es el tiempo que una persona puede estar expuesta al sol sin quemarse.
Fuente.
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