Los ictiosaurios

Los ictiosaurios fueron un orden de reptiles de la subclase de los diápsios. Medían de de 1 a 20 metros de longitud. Estaban adaptados a la vida marina con su cabeza grande, cuerpo fusiforme, extremidades pares en forma de aletas, mayores las anteriores, y con 5 a 12 dedos provistos de numerosas falanges y cola ahorquillada; hocico largo y mandíbulas provistas de numerosos dientes, lo que demuestra su régimen carnívoro; y cavidades orbitales muy grandes, signo de ojos grandes y de posible vida abisal.Hay fósiles tan excelentemente conservados, que de su estudio se ha podido conocer su dieta de peces y cefalópodos, y saber que incubaban internamente sus huevos, esto es, que eran ovovivíparos.Los primeros aparecieron en el Triásico inferior y alcanzaron su clímax en el Triásico inferior, con animales tan enormes como el Shastasaurus, de 20 metros.En total durante 140 millones de años dominaron los mares, mientras que los dinosaurios dominaban la tierra firme.Estos maravillosos reptiles se extinguieron hace 94 millones de años, por causas aún hoy desconocidas, es posible que de haber sobrevivido hasta la extinción K-T es muy probable que aún siguieran entre nosotros, debido a su gran adaptación. Géneros Californosaurus: Significa reptil de California. El Californosaurus era un ictiosaurio desarrollado, del Triásico, estaba desarrollado para la era en la que vivía y era un gran piscívoro con una vista excelente. Cymbospondylus: Este animal era un ictiosaurio del Triásico medio que medía 4 metros de largo. Era un voraz carnívoro que cazaba notosaurios, placodontos y peces. Sus mandíbulas estaban repletas de dientes muy afilados para atrapar a los peces. Eurhinosaurus: Presentaba unos mandíbula superior muy larga, con unos afilados dientes que se le salían hacia los lados. Este hocico en forma de sierra probablemente lo usaba para buscar alimento. Seguramente también podía mover la cabeza con agilidad para ensartar los peces que pasaban cerca de él, de forma similar al pez espada, por lo demás era un ictiosaurio normal. Grippia: La única pista que tenemos de los primeros Ictiosaurios es de un animal llamado Grippia, que apenas parecía un ictiosaurio, y aún ponía huevos. Cinco millones de años después evolucionó otro animal llamado Mixosaurus. Ichthyosaurus: Significa reptil pez. En las mandíbulas tenía unos dientes largos y afilados. Al igual que sus parientes los reptiles reptiles terrestres y los voladores, respiraba aire. Inhalaba el aire asomando las fosas nasales fuera del agua. Sus grandes cuencas oculares nos permiten suponer que tenía buena vista. Al a igual de los peces, no tenía cuello. Esto les facilitaba el lanzamiento por el agua. La aleta dorsal ayudaba a que se mantuviera recto. Nadaba moviendo las aletas, como las tortugas actuales. Los científicos han averiguado que comía estudiando sus fósiles y observando el contenido de sus estómagos. Los mejores fósiles muestran que comía peces, marisco, moluscos, animales parecidos a los calamares y a las gibas actuales. De vez en cuando, capturaba un pterosaurio. El fósil de uno encontrado en Alemania muestra claramente la silueta de su cuerpo. La piel era gruesa y lisa. La piel tersa era imprescindible para favorecer el aerodinalismo. Su amplia cola se movía de un lado a otro, como la de los tiburones actuales. Nadaba moviendo la cola, como los tiburones o atunes actuales. Con las aletas llevaba la dirección. Podía alcanzar velocidades de hasta 40 kilómetros por hora. Utilizaba la aleta dorsal para mantener el equilibrio. Sin esta aleta sus cuerpos hubieran sido demasiado inestables. Las tablas de surf y los barcos de vela tienen una aleta parecida en la parte inferior, para mantenerse horizontales en el agua. Empezó a disfrutar de la libertad de la vida del agua. Su cuerpo se adaptó cada vez más a la vida acuática. Era muy buen nadador, pero también llevó a cabo otras adaptaciones. Los reptiles actuales, como los cocodrilos, ponen huevos en tierra. Este reptil y los demás Ictiosaurios eran reptiles, pero se habían adaptado tan bien en el agua que no salían de ella para desovar. Sus crías nacían ya vivas dentro del agua, como las ballenas o los delfines. Una vez alumbradas, las crías probablemente se unían al grupo y, por razones de seguridad, nadaban junto a los otros Ictiosaurios. Medía unos 2 metros de largo. Mixosaurus: Significa reptil mixto. Este animal era de los primeros ictiosaurios, vivió hace 235 millones de años, cuando los dinosaurios comenzaban a aparecer. Tenía un diseño muy primitivo, con las cuatro aletas igual de largas. Este ictiosaurio tená el cuerpo delgado, las aletas pequeñas y la cola estrecha. Otros ictiosaurios posteriores la tenían más ancha, como la de los tiburones. Ophtalmosaurus: Significa reptil ojo. Medía 3 metros y medio, más que otros Ictiosaurios del Jurásico. Tenía los ojos inusualmente grandes, los mayores ebtre todos los vertebrados. También era algo distinto a otros Ictiosaurios porque carecía de dientes, esto se debe a que era mucho más avanzado que los otros ictiosaurios. Nadaba en grupos como los delfines actuales y las marsopas. Eran ovovivíparos y daban a luz a las crías en zonas costeras, pues no sobrevivirían en mar abierto. Shastasaurus: El Shastasaurus era el maayor de todos los ictiosaurios, de 20 metros de longitud, se alimentaba de plancton, como una ballena. Tenía el tamaño de algunas ballenas como el cachalote. Para complementar su dieta también comía pescado. Shonisaurus: Fue un animal enorme, encontrado en Nevada, EE.UU. Con sus 15 metros de largo fue el segundo Ictiosaurio más grande de todos. Su cuerpo enorme alcazaba el tamaño de la actual ballena yubarte. Era más bien primitivo: pequeña aleta dorsal, cola pequeña, cuatro aletas iguales... etc. Dos rasgos destacables eran su largo hocico, pero seguramente el que más es que, para alguien que no seba mucho del tema pensaría que es un pez obeso, debido a que tenía las costillas muy grandes, para aguantar la presión, pero daba la impresión de que si estaba obeso, a pesar de eso era un piscívoro muy eficiente. Stenopterygius: Una característica inconfundible del Stenopterygius era la potente aleta de su cola, que se plegaba hacia abajo. Su hocico estaba provisto de dientes curvos y afilados que crecían en el borde de la mandíbula y que tenían raíces profundas. Con el paso del tiempo, sin embargo, se estropeaban y se caían. Entre los restos de ejemplares adultos hay crías naciendo vivas. Temnodontosaurus: El Temnodontosaurus era un ichtiosaurio de gran tamaño (9 metros) que se alimentaba de peces con sus afilados dientes, estos eran los mayores de todos los ictiosaurios, y era el mayor predador del grupo. Era un gran piscívoro y era un animal solitario.