Novedades científicas semanas 11 y 12 del 2013 (JD)

Una vez mas, con las novedades científicas (y otros). Esta vez con lo en las semanas 11 y 12 del 2013 Importante estar al día para no quedarse atrasado. Clonarán a una extraña rana extinguida, 21 de marzo de 2013 El proyecto Lazarus, conformado por científicos de las universidades de Newcastle y Sydney, trabaja desde hace cinco años con un objetivo claro: traer al mundo nuevamente al anfibio “Rheobatrachus”, una rana australiana cuya extinción se consumó en el año 1983. No se trata de un animal cualquiera: esta rana tenía la peculiaridad de comer sus huevos, incubarlos en su estómago durante un mes y medio, para finalmente dar a luz por la boca. La tarea de resucitar a esta especie nace de la conservación de tejidos de un ejemplar, que se han guardado congelados desde 1970. Ahora, gracias a la técnica de transferencia nuclear de la célula somática (la misma utilizada para clonar a la oveja Dolly, por ejemplo), los científicos han logrado reconstruir el material genético de la Rheobatrachus, utilizando óvulos de un anfibio de una familia cercana y sustituyendo su núcleo por el de la rana extinta. Es decir que el primer paso ha sido dado de manera exitosa, se han revivido las células muertas y con ellas el genoma de la especie extinguida; ahora depende de las posibilidades tecnológicas llegar a la clonación, y la consiguiente reaparición en el mundo de este extraño animal. Algo raro está pasando en el Sol… ¿El planeta va rumbo a una catástrofe?, 20 de marzo de 2013 El Sol es la principal fuente de vida para nuestro planeta, por lo tanto es al mismo tiempo la mayor amenaza potencial; es por esto que la ciencia dedica enormes esfuerzos para comprender su funcionamiento y prever sus momentos de furia. Ahora mismo los científicos se manifiestan desorientados e intrigados por el comportamiento del astro: si bien debería estar en su punto máximo de actividad dentro de su ciclo de once años, se muestro extrañamente calmo; así lo ven los investigadores del Observatorio de la NASA, con pocas manchas y erupciones solares. La pregunta que inquieta a los estudiosos es: ¿Se tratará de la calma antes de la tormenta? Más allá de las miles de millones de partículas que llegaron a la Tierra en los últimos días, provenientes de una erupción solar producida el pasado viernes, los valores de actividad son bajos y sus efectos en nuestro planeta, prácticamente nulos. No obstante, especialistas del Centro de Meteorología Espacial, de Estados Unidos, han emitido un comunicado en el cual advierten que durante lo que queda de 2013 podría desencadenarse un pico de actividad solar, cuyas consecuencias pueden llegar a ser devastadoras: alcanza con imaginar que si una eyección solar como la que tuvo lugar en 1859 sucediera hoy, sumiría a continentes enteros en la oscuridad durante meses. La NASA ya ha alertado acerca de la formación de una mancha solar de gran tamaño, en la que podrían caber seis Tierras. De confirmarse, el panorama a futuro se presenta desolador, y hasta el momento ninguna voz oficial se ha pronunciado con mayor certeza al respecto. La Tierra avanza hacia su temperatura máxima en muchos miles de años, 19 de marzo de 2013 Un grupo internacional de científicos ha llevado a cabo una Historia de la temperatura de la Tierra en los últimos milenios, desde el fin del último período glaciar, y los resultados obtenidos fueron, al menos, alarmantes: en las próximas décadas nuestro planeta habrá alcanzado, sin duda, su temperatura máxima en los últimos 11.300 años. Según describe el artículo publicado por la revista Science, los científicos tomaron muestras en 73 sitios distantes entre sí a lo largo y a lo ancho de la Tierra, y con ellas elaboraron un cálculo climático del pasado: así llegaron a la conclusión de que la actual temperatura terrestre es superior a la del 80% de los años entre los últimos 11.300; y según sencillas predicciones, basadas en la tendencia ligada a la emisión de gases de efecto invernadero, en pocas décadas la temperatura será invariablemente superior a la totalidad de los años precedentes en el desarrollo de la civilización humana. Según los propios autores del artículo, el índice de recalentamiento global ha aumentado, de manera indudable, debido a las actividades humanas. Inauguró ALMA, el gigantesco telescopio del futuro, 18 de marzo de 2013 La semana pasada se llevó a cabo la ceremonia oficial de inauguración de ALMA, el Atacama Large Milimiter/submilimiter Array, un sistema de telescopios gigante que viene a revolucionar la historia de la observación espacial, ubicado en los Andes chilenos y construido en colaboración entre Europa, América del Norte, Asia Oriental y la República de Chile. A la inauguración llevada a cabo en el Observatorio ALMA, en el desierto de Atacama, asistieron más de 500 invitados, entre ellos el Presidente de Chile, Sebastián Piñera, quien destacó la importancia de la ciencia en la historia chilena reciente. Este complejo conjunto de 66 antenas permitirá observar el universo detectando un rango de luz invisible para el ojo humano, por lo que mostrará detalles nunca antes vistos del nacimiento de las estrellas, galaxias jóvenes en el universo temprano y planetas formándose alrededor de estrellas distantes; se estima que también podrá descubrir y medir la distribución de las moléculas que se forman en el espacio que hay entre las estrellas. Por todo esto es que la inauguración de ALMA constituye un hito histórico en la historia de la investigación astronómica. Encontraron la mítica piedra solar de los vikingos, 17 de marzo de 2013 Lo que hasta ahora solo existía como leyenda ha sido confirmado por un equipo de científicos de la Universidad de Rennes, Francia. Estamos hablando de la famosa y misteriosa piedra solar, el elemento que utilizaban los vikingos para orientarse en la navegación. Los investigadores descubrieron por primera vez esta pequeña piedra de calcita a pocos metros del barco británico Alderney, buque de guerra isabelino que naufragó en 1582; el cristal fue hallado junto a un compás de navegación, lo que sugirió a los científicos que podía tratarse del la famosa piedra solar. Según explican los autores del artículo publicado por la revista Proceeding de la Royal Society, la forma romboidal del cristal de calcita permite refractar o polarizar la luz de modo tal de crear una imagen doble; de esta manera la piedra puede entregar una o dos imágenes, según si se la está apuntando en la dirección correcta o incorrecta. Con este instrumento, bautizado como “piedra solar” por los islandeses, los vikingos se orientaban durante sus travesías marítimas, ya que les permitía conocer la posición del sol aún en días nublados, y corregir los errores frecuentes de las brújulas magnéticas. Pudo existir vida en Marte, 16 de marzo de 2013 Esta semana el robot Curiosity, que fuera enviado por la NASA el 6 de agosto de 2012 para explorar el suelo marciano, ha comenzado a responder las preguntas más importantes de su misión. Según los estudios realizados a una muestra de roca de la bahía de Yellowknife, en el planeta rojo existieron agua y condiciones favorables para el desarrollo de vida microbiótica. Los científicos de la agencia espacial explicaron, durante una conferencia brindada en las oficinas centrales de la NASA, que entre los componentes químicos de la roca analizada hallaron azufre, nitrógeno, hidrógeno, oxígeno, fósforo y carbono, todos elementos esenciales para el desarrollo de la vida. Y fueron aún más allá: John Grotzinger, del proyecto Curiosity, afirmó que “Hemos encontrado un ambiente habitable tan benigno y tan propicio para la vida que, probablemente, si uno hubiera estado allí y hubiera tenido esta agua, habría sido capaz de beberla”. De esta manera Curiosity responde una de las mayores incógnitas de su misión, y comienza a dar información invaluable para el conocimiento del pasado de Marte. El increíble “oso de agua”, casi un extraterrestre, 15 de marzo de 2013 No caben dudas de que será una de las imágenes del año para el mundo de la ciencia, aunque recién estemos promediando marzo. Ahora bien, ¿qué es esa extraña figura, retratada por Nicole Ottawa y Oliver Meckes, especialistas de la NASA? Se trata del tardígrado, conocido también como “oso de agua”, un microorganismo extremófilo capaz de sobrevivir sin alimento ni agua durante décadas, de soportar temperaturas que van desde los -273,15 grados hasta el punto de ebullición del agua, y de tolerar tanto un nivel de presión nulo como presiones mayores a las que se producen en el fondo oceánico; como si todo esto fuera poco, es capaz de sobrevivir a grandes niveles de radiación. Por todas estas increíbles características, el oso de agua es definido, por científicos de la NASA, como “el mejor candidato a ser un extraterrestre” entre todos los seres vivos de la Tierra. Cabe destacar que esta comparación no es gratuita ni arbitraria: existió de hecho un intento de enviar al tardígrado a Fobos, una de las lunas de Marte, aunque la misión fracasó por problemas técnicos. El primer Papa sudamericano… ¿el último Papa?, 14 de marzo de 2013 En la tarde del día de ayer, una hora después de que el humo blanco anunciara desde la Santa Sede el fin del cónclave de los cardenales para elegir al sucesor de Benedicto XVI, fue anunciado como nuevo Papa el hasta entonces Arzobispo de Buenos Aires, Jorge Mario Bergoglio (Argentina, 1936). En ese preciso instante, varios hechos históricos se dieron simultáneamente: fue elegido por primera vez como líder de la Iglesia Católica un hombre nacido en Sudamérica, luego de 265 europeos; por otra parte, se trata también del primer jesuita en convertirse en Pontífice del Vaticano. No tardaron en correr las especulaciones acerca de la coincidencia de todas estas novedades con la profecía de los papas de San Malaquías, quien escribió que el Papa número 112 desde sus días (número que corresponde al recién elegido) sería “quien alimentará a su grey en medio de muchas tribulaciones. Después de esto la ciudad de las siete colinas será destruida, y el temible Juez juzgará a su pueblo. Fin”. La descripción de su asunción “en medio de muchas tribulaciones” tiene que ver, para muchos intérpretes, con la coyuntura actual del Vaticano, que en los últimos años se vio envuelto en diversos escándalos, en medio de una crisis por el decrecimiento del número de fieles. Existen interpretaciones enfrentadas respecto de si el punto final marcado por San Malaquías refiere al fin del mundo o al fin de la Iglesia Católica. En cualquier caso, Fracisco I (nombre elegido por el nuevo Papa) asume el cargo rodeado de particulares circunstancias históricas. La vida en la Tierra tiene origen extraterrestre, 13 de marzo de 2013 La panspermia es la teoría según la cual la vida, tal como la conocemos, se habría gestado en otros puntos del universo y llegado a la Tierra a través de meteoritos; desde 1908, cuando el químico Svante August Arrhenius acuñó el término y describió la teoría, esta idea viene siendo fuente de numerosos debates, con defensores y detractores igualmente apasionados. Ahora, dos estudios realizados en diversos lugares del mundo y con distintas técnicas, se encargan de volver a poner a la panspermia en el centro de los debates, apuntando a su confirmación. Por un lado, astro biólogos de la Universidad de Cardiff, Gales, han analizado la composición de fragmentos de un meteorito caído a fines del año pasado en Sri Lanka; en ellos encontraron unos restos de algas fosilizadas, hallazgo que confirmaría la existencia de vida extraterrestre en un pasado muy lejano, y su posible llegada a la Tierra. Al mismo tiempo, científicos de las universidades de California y de Hawai han llevado a cabo un peculiar experimento para comprobar la factibilidad de la panspermia. Según se explica en el artículo publicado por la revista Astrophysical Journal, se trató de una simulación informática que demostró cómo moléculas complejas pueden formarse en el helado polvo interplanetario, para luego trasladarse a otros puntos, como sucedió con la Tierra. Los investigadores desarrollaron para esto una bola helada (-273 grados) llena de dióxido de carbono, amoniaco e hidrocarburos, entre otros elementos, y la bombardearon con electrones de alta energía (a la manera de los rayos cósmicos presentes en el espacio); ¿El resultado? Los elementos reaccionaron formando compuestos orgánicos complejos, un paso indispensable la formación de vida. Ambos estudios coinciden en sostener la teoría de la panspermia, y juntos dan un importante empujón a su confirmación definitiva, aunque posiblemente nunca deje de existir el debate al respecto. La fortuna de Goebbels, 13 de marzo de 2013 El historiador alemán Joachim Scholtyseck ha publicado recientemente un libro en el cual devela la trama de la inmensa fortuna que poseen los herederos del Ministro de Propaganda del Tercer Reich, Joseph Goebbels. En el libro, llamado “El ascenso de los Quandt”, se describe el modo, paso a paso, en que la familia de la mujer del Ministro, Magda Goebbels, aprovechó cada una de las situaciones políticas y económicas de Europa durante el siglo XX, hasta el día de hoy, en que sus seis herederos comparten una fortuna de 6.000 millones de dólares. Todo comenzó con la fábrica textil de Guenther Quandt, que proveyó de uniformes al Ejército alemán durante la Primera Guerra. Luego Guenther se casó con Magda, quien se casaría luego con Goebbels. Desde entonces, las fábricas de los Quandt sumaron al rubro textil las fabricaciones de motores de submarinos y misiles antiaéreos. Los herederos de Magda aprovecharon en las décadas posteriores su enriquecimiento durante el régimen nazi para convertirse, por ejemplo, en los principales accionistas de la empresa BMW. Esta investigación sale a la luz mientras se conmemoran los 80 años de la llegada de Adolf Hitler al poder, provocando en Alemania un escándalo que vuelve a abrir las heridas de la historia reciente del país. Un virus letal y desconocido genera alarma en todo el mundo, 12 de marzo de 2013 Médicos del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos han anunciado, como parte de su publicación semanal, su grave preocupación por la existencia de un extraño virus, desconocido hasta hoy, que es violentamente letal para los humanos. Este virus, de la familia del SARS (Síndrome Respiratorio Agudo Severa), ha aparecido en Medio Oriente, aunque ya se dieron tres casos confirmados en Gran Bretaña. De las catorce personas que fueron infectadas por este virus, ocho ya murieron. Los síntomas principales de esta enfermedad, que se transmite de persona a persona (y no de animales a personas, como se creía en un principio) incluyen infección respiratoria aguda con fiebre, tos y dificultad para respirar. En este marco, el director del CDC ha lanzado un llamado a la comunidad médica en general para que se preste especial atención ante la aparición de pacientes que presenten una infección respiratoria sin explicación, y que hayan viajado a Medio Oriente en el último tiempo. Los científicos han explicado que es el momento de actuar con celeridad para evitar una posible propagación masiva de un virus que todavía la ciencia no sabe como atacar. ¿Cayó un OVNI en Rusia?, 11 de marzo de 2013 El pasado 8 de marzo, en la localidad rusa de Gelendzhik, un objeto volador todavía no identificado cayó del cielo sobre un jardín, dejando un cráter de 60 centímetros de diámetro y 20 centímetros de profundidad. El hecho fue denunciado por el vecino en cuya propiedad se produjo el fenómeno; el hombre explicó que primero oyó una serie de ruidos extraños, y después vio caer el objeto. El grupo de especialistas que se dio cita en el lugar luego de recibir la denuncia, explica que se han encontrado en el sitio de la caída fragmentos de un objeto desconocido, de un material similar al papel de aluminio. De todas formas, estos restos han sido guardados y serán preservados para su estudio, dado que no se ha podido establecer su origen. El Ministerio del Interior de Rusia se ha comprometido a investigar el caso; por el momento, la única certeza que se ha manifestado es el alivio porque no se produjeron heridos, aunque la naturaleza de la caída y la procedencia del objeto son un profundo misterio. Saludos de JD Fuente : Novedades desde 22 Febrero al 22 Marzo 2013 (JD)