Nuestros ojos no ven ni la décima parte del Universo

El Universo… basta un simple vistazo en una noche ausente de contaminación lumínica para quedarse totalmente prendado de él. Pero aún así, no vemos ni la décima parte del universo.Por una parte, la materia (los átomos) sólo forma un 4% del Universo. El resto está formado por materia oscura y energía oscura. Ambas muy esquivas a la hora de realizar experimentos, de momento sólo son hipótesis para explicar la falta de materia teniendo en cuenta la atracción gravitatoria y la expansión acelerada del universo respectivamente. La principal característica de estas dos componentes es que no emiten ni reflejan radiación electromagnética, por lo que no podemos verlas.Sin profundizar en la biología inherente al hecho de la visión, ver es básicamente recibir radiación electromagnética (fotones) en una zona muy concreta: el ojo (y más concretamente, en la retina). En esa zona existen unas células que se excitan al recibir estos fotones, mandando un impulso al cerebro que se encarga de procesar la imagen. Estas células son sensibles a una pequeñísima región del espectro electromagnético. Como curiosidad, no todos los animales ven las mismas frecuencias. Muchas aves son capaces de ver una porción del ultravioleta.Esa región se denomina espectro visible, y comprende longitudes de onda desde 400 a 700 nanómetros. Es una pequeña cantidad, teniendo en cuenta que abarca, como vemos en la imagen, desde los kilómetros hasta los picómetros, la billonésima parte del metro. SiLa imagen que encabeza esta entrada fue tomada por el Hubble y lo que véis en la imagen es lo que podríais ver con vuestros propios ojos o con un telescopio óptico convencional…. ¿se puede ver más?No con nuestros ojos, pero sí con otros dispositivos. Concretamente con radiotelescopios y telescopios de rayos X o rayos gamma, en general, dispositivos que capten otras regiones del espectro electromagnético y procesen la información para ofrecernos una imagen visible con nuestros ojos. Su funcionamiento es idéntico al del ojo humano (salvando lógicamente la gran cantidad de ingeniería necesaria para construir uno de estos telescopios) es decir, captan esos fotones y un ordenador procesa esa información. Pero queda una cuestión por responder ¿cómo se procesa esa información, es decir, cómo se transforma de ondas de radio a espectro visible?Cuando el telescopio capta una región del espacio, asigna al valor más alto de longitud de onda captado el color <> equivalente a la longitud de onda de 700 nanómetros, y a la longitud de onda más pequeña captada el color <> equivalente a los 400 nanómetros. Así, habiendo definido un intervalo, el resto de longitudes se pueden transformar sencillamente.Por último, os dejo con unos enlaces que dirigen a galerías de imágenes tomadas por diversos telescopios .Las 100 mejores imágenes del Hubble Imágenes del Hubble, que trabaja un poco más allá del espectro visible (entre el ultravioleta cercano y el infrarrojo cercano)Galería de imágenes de Chandra CHANDRA es un observatorio espacial que opera en la región de los rayos XGalería del Spitzer Spitzer capta radiación electromagnética perteneciente al infrarrojo.Observatorio.info En esta web suben diariamente una imagen astronómica¡Espero que las disfruteis! La mayoría son unos excelentes fondos de pantalla, yo tengo actualmente el siguiente:Lista la cámara de mil millones de píxeles para cartografiar la Vía LácteaLa cámara digital más grande jamás construida para una misión espacial cuenta con 106 sensores CCD, cuidadosamente ensamblados. Esta matriz de mil millones de píxeles constituirá el 'ojo' de alta sensibilidad de Gaia, la misión de la ESA para cartografiar la Vía Láctea.El ojo humano es capaz de ver a simple vista varios miles de estrellas en una noche despejada. Gaia será capaz de estudiar mil millones de estrellas dentro de la Vía Láctea y en las galaxias vecinas, a lo largo de los cinco años que durará su misión. De esta forma, Gaia creará un catálogo sin precedentes en el que se especificará el brillo, las características espectrales y la posición y el desplazamiento tridimensional de cada objeto observado.Para estudiar las estrellas más lejanas, cuyo brillo es del orden de un millón de veces menor que el que el ojo humano es capaz de detectar, Gaia cuenta con un detector formado por 106 CCDs, una versión avanzada de los sensores que podemos encontrar en las cámaras digitales convencionales. Estos sensores han sido desarrollados específicamente para esta misión por la compañía e2v Technologies de Chelmsford, Reino Unido. Cada uno de ellos es un poco más pequeño que una tarjeta de crédito (4.7x6 cm) y más fino que un cabello humano.El plano focal de Gaia está formado por un mosaico de CCDs de 0.5x1.0 m, que acaba de ser ensamblado en las instalaciones del contratista principal de la misión, Astrium France, en Toulouse. Para aumentar la sensibilidad de los sensores, el satélite mantendrá su temperatura a -110°C.Gaia operará desde el punto de Lagrange L2 del sistema Tierra-Sol, a un millón de kilómetros de la Tierra en dirección opuesta al Sol, donde el movimiento orbital de nuestro planeta equilibra las fuerzas gravitatorias, creando un punto estable en el espacio. A medida que los telescopios de Gaia hacen un barrido del cielo, la luz de cada estrella llegará hasta el plano focal, dividido en cuatro secciones dedicadas específicamente a cartografiar su posición y desplazamiento en tres dimensiones, su color e intensidad y su espectro de emisión.El lanzamiento de Gaia está previsto para el año 2013. Esta misión permitirá obtener un mapa tridimensional del 1% de las estrellas de nuestra Galaxia, que ayudará a desvelar la composición, formación y evolución de la Vía Láctea. Gaia también estudiará un gran número de otros cuerpos celestes, desde pequeños objetos en nuestro propio Sistema Solar a lejanos quásares y galaxias, cerca de los límites del Universo observable.