Isaac Newton, la vida de un verdadero genio

En la Navidad de 1642, año en el que muere Galileo, nació Isaac Newton, en una pequeña ciudad de Inglaterra. Él fue el gran físico y matemático que formuló las leyes básicas de la Mecánica.





Su madre, viuda de un hacendado, se casó nuevamente cuando su hijo tenía sólo 2 años, y al tener que trasladarse a otra ciudad, dejó la educación de Isaac a cargo de su abuela. Esta falta de cuidado materno durante su infancia aparentemente influyó sobre la personalidad de Newton y fue responsable del temperamento tímido, introspectivo, y hasta cierto punto, intolerante, que lo careacterizó de adulto.
Se cuenta que durante su infancia fue un niño retraído, a la manera típica de los hijos de los hacendados, que gustaba de construír y jugar con pequeños aparatos mecánicos. Además, parecía mostrar una tendencia especial hacia las Matemáticas.



Al morir su padrastro, su madre pidió a Newton, quien aún era muy joven, que se encargara de la administración de los bienes de la familia. Demostró muy poco interés en el desempeño de su cargo; sus biógrafos dicen que pasaba la mayor parte del tiempo en lo alto de los árboles, absorto en lectura y divagaciones. Así, su administración se convirtió en un rotundo fracaso.
Entonces, en 1661, cuando tenía 18 años y con la ayuda económica de un tío, Newton fue enviado al Trinity College de la universidad de Cambridge en Londres para continuar sus estudios. Allí se dedicó inicialmente a estudiar Matemática ( ¡¡¡¡¡aplicadas a la Astrología!!!! ), revelándose como un alumno execelente y lleno de entusiasmo.




En 1664, a los 21 años de edad, escribía en forma de apuntes su primer libro, el cual no fue publicado, y que tituló "Algunas cuestiones filosóficas".





En 1665, Londres fue asolada por la peste bubónica que diezmó gran parte de su población, ocasionando una paralización casi total de la ciudad y el cierre de oficinas públicas, escuelas, etc. Como consecuencia de esta catástrofe, Newton regresó a su ciudad natal, refugiandose en la tranquila finca de su familia, donde permaneció durante 18 meses, hasta que fueron eliminados los daños de la peste, permitiendo su regreso a Cambridge.




Este tiempo que vivió en el ambiente sereno y tranquilo del campo fue (según palabras del propio Newton) el más importante de su vida. Al entregarse totalmente al estudio y a la reflexión cuando sólo tenía de 23 a 24 años, logró en esa época realizar muchos descubrimientos, elaborando practicamente las bases de toda su obra.



Desarrollo de un binomio en serie de potencias, que suele enseñarse en las escuelas con el nombre de "binomio de Newton" o "teorema de Newton para la potencia de un binomio".

Creación y desarrollo de las bases del cálculo infinitesimal (o diferencial e integral), una poderosa herramienta para el estudio de los fenómenos físicos que él mismo utilizó por primera vez.

Estudio de algunos fenómenos ópticos que culminaron con la formulación de una teoría acerca de los colores de los cuerpos.

Concepción de la primera y segunda leyes del movimiento ("primera y segunda leyes de Newton", estableciendo así las bases de la Mecánica

Elaboración de las primeras ideas relativas a la Gravitación Universal.







Al volver a Cambridge (1667), Newton se dedicó a desarrollar las ideas que había concebido durante el tiempo que permaneció lejos de la Universidad. Se iniciaba así su brillante carrera, siendo invitado a impartir la cátedra de Matemáticas en la propia Universidad de Cambridge, y más tarde, a los 30 años, fue designado miembro de la Real Academia de Ciencias de Londres, el más alto título honorífico otorgable a científicos de Inglaterra.
En esta época, además de presentar en la Real Academia varios trabajos de investigación, publicó su libro "Teoría de la Luz y de los Colores". Las ideas que defendía en esta obra fueron refutadas por otros científicos, involucrando a Newton en una gran polémica, principalmente con los físicos Robert Hooke y Christian Huygens. Estas discusiones afectaron tan profundamente al retraído científico, que decidió no volver a publicar jamás los resultados de ninguna de sus investigaciones. Sus biógrafos comentan que la timidez de Newton y su rechazo a las polémicas eran tan grandes, que si hubiese tenido que afrontar el hostil ambiente en que vivió Galileo, posiblemente no habría publicado una sola línea de su basta obra.

Edmund Halley.

Doce años después de estas controversias (en 1684), Newton recibió la visita de su amigo Edmund Halley (el astrónomo que determinó la órbita del cometa que lleva su nombre). quien le pidió orientación en asuntos relativos a problemas de Mecánica. Halley comprobó, con sorpresa, que Newton pudo aclarar todas sus dudas, y además tenía ya en sus manos, completamente estructurado, un tratado sobre Mecánica y Gravitación Universal.
A pesar de sus propósitos de no publicar estos trabajos, Halley logró persuadirlo, animándolo y comprometiéndose, inclusive, a costear su publicación. Después de dos años de intensa actividad, en 1686, Newton presentaba a la imprenta, la primera edición de su famosa obra "Principios Matemáticos de la Filosofía Natural" (recuerden que en ese tiempo la Física y otras ciencias se agrupaban en los que se llamaba "Filosofía Natural". El libro estaba escrito en Latín y le dió el título de "Philosophiae Naturalis Principia Mathematica".
La publicación de la obra, consagró a Newton como uno de los mayores genios de la Historia.

Cargos políticos y administrativos

Algunos años después de la publicación de los Principia(como se suele abreviar a su célebre obra), Newton sufrió una crisis nerviosa, de la cual logró recuperarse. Pero, a partir de entonces, no volvió a elabrorar ningún trabajo científico importante. Comenzó a interesarse en estudios religiosos y a escribir trabajos sobre temas de Teología; mientras que recibía honores de todo tipo por sus anteriores trabajos.
A los 50 años, abandonó la carrera universitaria buscando una ocupación más lucratica, con mayores ganancias. Para su beneficio, en 1699 fue nombrado director de la Casa de Moneda de Londres, por lo cual recibió ya ingresos muy elevados, concirtiéndose en un hombre rico. En este cargo desempeñó brillantemente su misión, logrando restaurar las finanzas del país.
Posteriormente, Newton fue miembro del Parlamento Inglés, y en 1705, a los 62 años, fue nombrado "Caballero de la reina de Inglaterra", lo que le daba condición de nobleza y le confería el título de Sir, por éso empezó a ser llamado Sir Isaac Newton.
La grandiosidad de su obra no le impidió reconocer el mérito de los trabajos de los científicos que lo antecedieron, como Galileo, Kepler, Copérnico, Descartes, etc.
(Si he visto más lejos que muchos es porque me apoyé en "hombros de gigantes".
Fueron las palabras que él dijo con la modestia de sus labios.

Fuente principal: Física General de Antônio Máximo.