Imaginate una noche oscura de tormenta en el Atlántico Sur a finales de diciembre de 1832. A bordo de la Royal Navy HMS Beagle se encuentra un joven naturalista, atormentado por el mareo, se tambalea en la cubierta. Una repentina ola hace que el buque se sacuda con violencia, y se desplaza hacia el borde. El mirador llama "Hombre al agua", pero es demasiado oscuro para ver nada en el mar agitado, y la tormenta es demasiado fuerte para que el oficial de guardia se arriesgara a girar el barco. Charles Darwin se ha ido, y el capitán Fitzroy tendrá que enfrentarse a la tarea de escribirle a su familia en Inglaterra para darle la noticia. Él ciertamente les digo que, además de su tragedia personal, la comunidad científica ha perdido un naturalista joven y prometedor que podría haber logrado grandes cosas. Pero no tiene ni idea de que el mayor logro de Darwin habría sido escribir uno de los libros más controvertidos del siglo, un libro que el propio Fitzroy habría denunciado en público: El Origen de las Especies
¿Cómo sería un mundo sin Darwin? Muchos han argumentado que la ciencia se habría desarrollado de la misma manera. Su teoría de la evolución por selección natural está "en el aire" en aquellos tiempos, un producto inevitable de la manera en que la gente pensaba de sí mismos y del mundo en que vivían. Si Darwin no la hubiera propuesto, entonces alguien más lo haría, la mayoría obviamente apostaría por el naturalista que conocemos como el "co-descubridor" de la selección natural, Alfred Russel Wallace. Los eventos se habrían desarrollado más o menos como los conocemos, aunque sin el término icónico "darwinismo" para referirse al paradigma evolutivo. Pero la versión de Wallace de la teoría no era la misma que la de Darwin, y tenía ideas muy diferentes acerca de sus implicaciones. Y como Wallace concibió su teoría en 1858, un equivalente al de Darwin de 1859 Origen de las Especies habría aparecido años después. Probablemente hubieran tenido un movimiento evolutivo a finales del siglo XIX, pero se han basado en distintos fundamentos teóricos, teorías que fueron realmente juzgadas en nuestro propio mundo y que durante esos tiempos se piensa eclipsaban los de Darwin
EL IMPACTO DE LA TEORIA DE DARWIN NO ESTA LIMITADO A LA CIENCIA MISMA
El darwinismo fue rescatado cuando la nueva ciencia de la genética fue socavando la credibilidad de las teorías rivales de la evolución tras el "redescubrimiento" de las leyes de la herencia de Mendel en 1900. Pensemos que en un mundo sin Darwin, habría tomado hasta principios del siglo XX para que la teoría de la selección natural llegara a la atención de la mayoría de los biólogos. La Evolución habría surgido, la ciencia se compone de más o menos la misma batería de teorías que tenemos hoy, pero el complejo habría sido montado de una manera diferente. En nuestro mundo, la biología del desarrollo evolutivo tuvo que desafiar a los simples darwinismo centrada en los genes de la década de 1960 para generar un paradigma más sofisticado. En el mundo no-darwinista, el modelo de desarrollo habría sido dominante a lo largo y habría sido modificado para dar cabida a la idea de la selección en la segunda mitad del siglo XX.
¿Por qué es este ejercicio es de interés? Si la biología se desarrolla en última instancia hacia el mismo producto final, ¿por qué debería importarle a alguien acerca de la posibilidad de que los grandes descubrimientos podrían haber sido hechos en un orden distinto al que realmente experimentamos? En cuanto a la ciencia misma se refiere, el tema bien puede ser académico (en el mejor sentido del término), pero hay cuestiones más amplias que están en juego. Podríamos haber terminado con teorías similares, pero nos gustaría pensar de manera diferente si hubieran surgido en diferentes momentos, y esto afectaría a las actitudes del público hacia ellos.
EL RACISMO Y OTRAS IDEOLOGIAS HUBIERAN FLORECIDO DE IGUAL MANERA
El impacto de la teoría de Darwin era, por supuesto, que no se limita a la propia ciencia - que ha sido considerado como un factor importante para el aumento del materialismo y el ateísmo. El Evolucionismo ofende a muchos creyentes, pero aún más preocupante es la idea de que el cambio se basa en variaciones aleatorias aventado por una lucha despiadada por la existencia. A los ojos de sus críticos, la teoría de Darwin de la selección generaciones a inspirado a los pensadores sociales e ideólogos para promover políticas duras conocidas como "darwinismo social". Los Creacionistas frecuentemente afirman que Darwin fue directamente responsable de la generación de la visión de la superioridad aria racial que inspiró a los nazis para intentar el exterminio de los Judios. Al parecer no es suficiente que los críticos cuestionaran al Darwinismo por motivos supuestamente científicos - que afirman que también es inmoral y por lo tanto peligroso. Aunque la evidencia científica es tentadora, no se debe considerar la teoría, ya que socavaría la moral y el orden social. ¿Pero deben ciertas ideas en la ciencia ser descartadas de la corte por lo sugiere la evidencia?
Mi interés en la exploración de lo que sucede en un mundo sin Darwin es impulsado por la esperanza de utilizar la historia para socavar la afirmación de que la teoría de la selección natural inspira las diversas formas de darwinismo social. El mundo en el que Darwin no escribió El Origen de las Especies hubiera experimentado más o menos toda la evolución social y cultural de nuestra historia. Racismo y diferentes ideologías de lucha individual y nacional habrían prosperado en la misma y que han llamado su justificación científica de las ideas rivales, no darwinianas de la evolución. Esto no es una mera conjetura, ya que los opositores de la vida real del darwinismo eran activos en los préstamos de apoyo a las ideologías que la mayoría de nosotros encontramos de tan mal gusto. La ciencia simplemente no puede soportar la carga impuesta por los que piensan que puede inspirar a los movimientos sociales enteros - por el contrario, la ciencia está determinada por la matriz social dentro del cual se lleva a cabo. En el mundo sin Darwin, todavía existirían los horrores, pero la teoría de la selección natural no tendrían la imagen del malo de la película asociada a ella por sus críticos, ya que se han desarrollado muy tarde para jugar un papel importante. Tenemos que pensar más acerca de las tensiones más amplias en nuestra cultura responsables de las ideologías que llegaron a poner a Darwin como algo tan inofensivo.