Un nuevo estudio aporta un exoplaneta dudado 'Back from the Dead'
25/10/12
Una segunda mirada a los datos del Telescopio Espacial Hubble de la NASA está reanimando la afirmación de que la cercana estrella Fomalhaut alberga un exoplaneta masivo. El estudio sugiere que el planeta, llamado Fomalhaut b, es un objeto raro y posiblemente única que está completamente envuelto por el polvo.
Fomalhaut es la estrella más brillante en la constelación de Piscis Austrinus y se encuentra a 25 años luz de distancia.
En noviembre de 2008, los astrónomos del Hubble anunció el exoplaneta, llamado Fomalhaut b, como la primera vez fotografiado directamente en luz visible alrededor de otra estrella. El objeto fue fotografiado justo dentro de un vasto anillo de escombros que rodea, pero desplazada de la estrella madre. Ubicación y la masa del planeta - no más de tres veces la de Júpiter - parecía justo para que su gravedad para explicar la aparición del anillo.
Estudios recientes han afirmado que esta interpretación planetaria es incorrecta. Basado en el movimiento aparente del objeto y la falta de una detección infrarroja por el telescopio espacial Spitzer de la NASA, sostienen que el objeto es una nube de polvo de corta duración no relacionada con ningún planeta.
Un nuevo análisis, sin embargo, lleva a la conclusión de planeta a la vida.
En 2008, los astrónomos del Hubble anunciaron la detección de un planeta gigante alrededor de la brillante estrella Fomalhaut. Estudios recientes han puesto en duda esta conclusión. Ahora, un nuevo análisis de los datos de Hubble ha revivido el exoplaneta "difunto" como un mundo cubierto de polvo con menos de dos veces la masa de Júpiter (Crédito: Goddard Space Flight Center de la NASA).
"Aunque nuestros resultados cuestionan seriamente el papel descubrimiento original, lo hacen de una manera que realmente hace que la interpretación mucho más limpio del objeto y deja intacta la conclusión principal, que Fomalhaut b es de hecho un planeta masivo", dijo Thayne Currie, astrónomo antes en Goddard Space Center de la NASA, Vuelo en Greenbelt, Maryland, y ahora en la Universidad de Toronto.
El descubrimiento estudio informó de que el brillo de Fomalhaut b varió en aproximadamente un factor de dos y citó esto como evidencia de que el planeta se acretando de gas. Los estudios de seguimiento se interpretaron esta variabilidad como prueba de que el objeto era en realidad una nube de polvo transitoria lugar.
En el nuevo estudio, Currie y su equipo volvieron a analizar las observaciones del Hubble de la estrella de 2004 y 2006. Se pueden recuperar fácilmente el planeta en observaciones tomadas en longitudes de onda visibles cerca de 600 y 800 nanómetros, e hizo una nueva detección en luz violeta cerca de 400 nanómetros. A diferencia de las investigaciones anteriores, el equipo descubrió que el planeta se mantuvo en constante brillo.
El equipo intentó detectar Fomalhaut b en el infrarrojo con el telescopio Subaru en Hawai, pero no pudo hacerlo. Los no-detecciones con Subaru y Spitzer implican que Fomalhaut b debe tener menos de dos veces la masa de Júpiter.
Otro tema polémico ha sido la órbita del objeto. Si Fomalhaut b es responsable de borde interior de offset y agudo del anillo, entonces debe seguir una órbita alineada con el anillo y ahora debe estar moviéndose a su velocidad más baja. La velocidad implícita por el estudio original parecía ser demasiado rápido. Además, algunos investigadores argumentaron que Fomalhaut b sigue una órbita inclinada que pasa a través del plano de los anillos.
Utilizando los datos del Hubble, el equipo de Currie establece que Fomalhaut b se mueve con una velocidad y una dirección coherente con la idea original de que la gravedad del planeta está modificando el anillo.
La imagen de luz visible del Telescopio Espacial Hubble muestra la vecindad de la estrella Fomalhaut, incluyendo la ubicación de su anillo de polvo y el planeta en disputa, Fomalhaut b. Una máscara coronográfica ayudó a atenuar el brillo de la estrella. Este punto de vista combina dos 2.006 observaciones que fueron tomadas con las máscaras de diferentes tamaños (1,8 y 3 segundos de arco) (Crédito:. NASA / ESA / T Currie, U. de Toronto).
"Lo que hemos visto en nuestro análisis es que la distancia mínima del objeto desde el disco apenas ha cambiado nada en dos años, lo cual es una buena señal de que está en una buena órbita anillo esculpir", explicó Timoteo Rodigas, un estudiante de posgrado en la Universidad de Arizona y miembro del equipo.
El equipo de Currie también se dirigió a los estudios que interpretan Fomalhaut b como una nube de polvo compacto que no esté obligado por la gravedad de un planeta. Cerca de anillo de Fomalhaut, dinámica orbital se extendió o completamente disipar una nube en tan sólo 60.000 años. Los granos de polvo experimentan fuerzas adicionales, que operan en escalas de tiempo mucho más rápido, ya que interactúan con la luz de la estrella.
Esto es una impresión artística del exoplaneta, Fomalhaut b, que orbita su estrella, Fomalhaut (Crédito: ESA, Hubble, M. Kornmesser y ESO, L. Calçada y LL Christensen).
"Dado lo que sabemos sobre el comportamiento del polvo y el entorno en el que se encuentra el planeta, pensamos que estamos viendo un objeto planetario que está completamente integrado en polvo en lugar de una nube de polvo que flota libremente", dijo el miembro del equipo John Debes , un astrónomo del Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial en Baltimore, Md.
Un artículo que describe los resultados ha sido aceptado para su publicación en The Astrophysical Journal Letters.
Debido a los astrónomos detectar Fomalhaut b, a la luz de los alrededores de polvo y no por la luz o el calor emitido por su ambiente, se ubica ya no como un "exoplaneta fotografiado directamente." Pero debido a que es la masa de la derecha y en el lugar correcto para esculpir el anillo, el equipo de Currie cree que debería ser considerado como un "planeta identificado a partir de imágenes directas."
Fomalhaut fue atacado con el Hubble por última vez en mayo por el otro equipo. Estas observaciones son actualmente objeto de análisis científico y se espera que se publicará próximamente.