Historia:
A finales de 1956 el Departamento del Ejército de los Estados Unidos anunció los planes para reemplazar al helicótpero de carga CH-37 Mojave por un nuevo modelo propulsado por turbinas. Después de una competición de diseño, unacomisión de selección conjunta entre el Ejército y la Fuerza Aérea recomendó en septiembre de 1958 que el Ejército adquiriera un helicóptero de transporte medio al fabricante Vertol. Sin embargo, el financiamiento para el desarrollo a gran escala aún no estaba disponible y el Ejército dudaba a la hora de definir sus requerimientos de diseño. Algunos creían que el nuevo helicóptero debía ser un transporte táctico ligero con capacidad para aproximadamente unos quince soldados. Otra parte del Ejército creyó que el nuevo helicóptero debía ser mucho más grande para servir como transporte de artillería.
Vertol comenzó a trabajar en un nuevo helicóptero de rotores en tándem designado Vertol Modelo 107 o V-107 en 1957. En junio de 1958, el Ejército de Estados Unidos otorgó un contrato a Vertol por el helicóptero bajo la designación YHC-1A. El Ejército probó tres ejemplares para obtener información de ingeniería y operacional. Sin embargo, el YHC-1A fue considerado por la mayoría de los usuarios del Ejército como demasiado pesado para misiones de asalto y demasiado ligero para tareas de transporte. Se tomó la decisión de adquirir un helicóptero de transporte más pesado.
Entonces el Ejército encargó un modelo más grande bajo la designación HC-1B, éste fue llamado Modelo 114 por el constructor.8 El Boeing Vertol YCH-1B de pre-producción realizó su primer vuelo el 21 de septiembre de 1961. En 1962 el HC-1B fue renombrado CH-47A bajo el sistema de designación de aeronaves de los tres servicios que entró en vigor ese mismo año. El sobrenombre ‘Chinook’ hace referencia al pueblo Chinook nativo del Pacífico Noroeste estadounidense.
El Chinook está propulsado por dos motores turboeje, montados a ambos lados de la sección trasera del fuselaje y conectados a los rotores por ejes de transmisión. Los primeros modelos fueron equipados con motores de 2.200 caballos de potencia. Los rotores contrarrotativos eliminan la necesidad de un rotor vertical antipar, permitiendo que toda la potencia de los motores sea usada para la sustentación y el empuje de la aeronave. La posibilidad de ajustar la carga entre cualquiera de los rotores hace que el aparato sea menos sensible a cambios en el centro de gravedad, una característica importante en el papel de transporte de carga. Si uno de los motores falla, el otro puede mover ambos rotores.
Versiones posteriores y mejoras
Desde que el helicóptero CH-47 entró en servicio se desarrollaron versiones mejoradas y más potentes. El mayor salto en la mejora del diseño fue con el CH-47D, que entró en servicio en 1982. Las principales mejoras con respecto al CH-47C fueron la actualización de los motores, palas de los rotores de materiales compuestos, el rediseño de la cabina para reducir carga de trabajo al piloto, sistemas eléctricos redundantes y mejorados, un sistema de control de vuelo avanzado y mejoras en la aviónica. La versión más reciente es la CH-47F, que cuenta con varias mejoras importantes para reducir el mantenimiento de la aeronave, incorpora controles de vuelo digitalizados, y es propulsado por dos motores Honeywell de de 4.733 caballos de potencia.
El modelo comercial del Chinook, el Boeing-Vertol Modelo 234, es usado a nivel mundial para operaciones de logística, construcción, lucha contra incendios forestales y soporte en exploraciones petrolíferas. El 15 de diciembre de 2006 la compañía de helicópteros Columbia Helicopters de Aurora, Oregon, compró la licencia del Modelo 234 a Boeing. El Chinook también fue fabricado bajo licencia por Elicotteri Meridionali (Agusta) en Italia y Kawasaki en Japón.
El Chinook en la Fuerza Aérea Argentina:
En 1979 la Fuerza Aérea Argentina curso un pedido a los EE.UU. por tres helicópteros Boeing Vertol Chinook CH-47C. Hacia finales del mismo año, personal de vuelo y técnico viajan a las instalaciones de la Boeing para recibir el adiestramiento de vuelo y de mantenimiento en el nuevo aparato. Una vez que las tripulaciones se adaptaron y que los técnico hubieran completado los cursos de mantenimientos previstos, se inicio el vuelo de traslado hacia la Argentina. El arribo de los flamantes H-91; H-92 y H-93 se produjo el 4 de mayo de 1980 y formaron inmediatamente parte de la VII Brigada Aérea con base en Morón (en 1987 esta brigada se traslado a Mariano Moreno, sede de la VIII BA).
Con está adquisición la FAA incrementaba notablemente sus capacidades de transporte (hasta 44 personas o 33 soldados con sus pertrechos o 24 camillas y dos asistentes) gracias a la fácil reconfiguración de la cabina de trasporte/carga. El tren de aterrizaje fijo podía ser equipado con esquíes para operar en la nieve.
Los Chinook, fueron adquiridos con la intención de ser utilizados exclusivamente en las operaciones antárticas, de hecho fueron recibidos con un esquema a base de naranja fluorescente, ideal para terrenos helados.
Con el estallido del conflicto de Malvinas, fue más que obvio el despliegue de estos aparatos, más teniendo en cuenta las capacidades del Chinook para el despliegue de suministros tanto en el fuselaje como colgando de una linga ubicada en la parte central inferior del fuselaje, el traslado de tropas a la línea de combate como detrás de las líneas enemigas, la evacuación sanitaria, etc., el Chinook era considerado un utilitario multipropósito.
Finalmente la orden de trasladar los Chinooks al teatro de operaciones llego el 5 de abril El H-93 fue rápidamente modificado añadiéndole 3 ametralladoras defensivas de 12.7mm, para partir inmediatamente hacia Comodoro Rivadavia. Allí mismo recibió un camuflaje táctico compuesto por verde oliva y marrón. Con la pintura apenas seca, el Chinook comenzó su viaje hacia Río Gallegos en donde se le instalarían los tanques suplementarios de combustible para incrementar su autonomía. Finalmente partió en la tarde del 7 de abril hacia las Malvinas arribando a Puerto Argentino a las 2015Hs.
El segundo Chinook, el H-91, Fue trasladado desde la Base Antártica Vicecomodoro Marambio hacia Río Grande el 10 de abril y al parecer llegó a Puerto Argentino el día 13.
La nueva unidad recibió el nombre de “Escuadrón de helicópteros Malvinas” e incluía además de los dos Chinooks a otros dos Bell 212 de la FAA.
El 14 de abril los cuatro helicópteros fueron transferidos a la base Cóndor ubicada en Pradera del Ganso y desde allí participaron en apoyo del Ejercito, La FAA y de la Armada.
Para el 1 de mayo, tras los ataques británicos sobre las Islas, la vulnerabilidad era más que obvia, por lo que los helicópteros fueron ubicados entre las propiedades civiles para evitar que fueran destruidos. Tras el ataque, los Chinooks fueron utilizados para la evacuación de heridos volando hacia Puerto Argentino. Más tarde en ese día, se encargaron de trasladar colgando de sus lingas a varios IA-58 Pucara sobrevivientes hacia la Isla Borbón. A medida que el mes avanzaba, la actividad aérea británica se incrementa, principalmente las incursiones de bombardeo de Sea Harriers de la RN y de Harriers de la RAF. Para entonces los Chinooks fueron utilizados en misiones de reconocimiento, a menudo utilizaban su radar para ubicar a la flota británica. Al parecer, el 4 de mayo una de estas misiones casi termina en desastre ya que una PAC de Sea Harriers fue dirigida hacía un “blanco” no identificado que resultaba ser uno de los Chinook en misión de reconocimiento.
Para el 15 de mayo los Chinooks participaron de la recuperación de las tripulaciones de Pucara ubicadas en la Isla Borbón, después de que sus aviones fueran destruidos por un ataque británico.
Después de los desembarcos británicos del 21 de mayo la situación se torno peligrosa e insostenible, por lo que el 24 de mayo los Chinooks fueron replegados a Puerto Argentino. Para el 27 de mayo, un Chinook traslado 67 soldados a Darwin para reforzar la resistencia argentina y retorno a Puerto Argentino con miembros de la FAA, algunos de ellos pilotos derribados que habían sido evacuados de la Isla Borbón.
Para la madrugada del 28 de mayo, los Chinooks se vieron involucrados en el trasporte de tropas y de un mortero de 120mm en apoyo de los combates entablados en Pradera del Ganso.
Para el 1 de junio la situación era insostenible y se asumía que Puerto Argentino caería finalmente en manos británicas, por lo que se decidió retirar a los Chinooks a la seguridad del continente. Al menos uno de ellos necesitaba un motor con urgencia por lo que fue traído más tarde a bordo de un C-130. Aun así el traslado hacia el sur argentino no fue fácil, los tanques suplementarios fueron abandonados en Pradera del Ganso por lo que el viaje hacia el continente se realizo bombeando manualmente combustible hacia los tanques principales desde 15 tambores de 200 litros ubicados en el compartimiento de carga.
Así finalizo la guerra para los Chinooks de la FAA. Tan rápido como termino el conflicto, los aparatos volvieron a sus actividades antárticas. Lamentablemente, ya en plenos 90s, las deficiencias presupuestarias hicieron que estos venerables aparatos se quedaran en tierra. Actualmente ya no vuelan por la falta de mantenimiento y es poco probable que algún día lo hagan ya que son utilizados como material didáctico en el Area Material Quilmes.
Uno de los dos Chinooks desplegados en Puerto Argentino, aquí se lo ve como personal técnico carga material de campaña en la linga externa.
Otra imagen de un Chinook operando en Malvinas, probablemente en Pradera del Ganso.
El H-91 luciendo el clásico esquema antártico, nótese el logo de Malvinas pintado debajo del escudo de escuadrón, esta foto es posterior a la guerra.
La versatilidad de la máquina y del personal que la opera a la orden del día, está foto seguramente fue tomada durante los 90s, cuando se combatía un incendio forestal.
El H-93 luciendo un esquema de camuflaje táctico, igual al utilizado en Malvinas. Esta foto es posterior a la guerra.
Escudo de la VII Brigada Aérea - Grupo Aéreo 7 - Escuadrón CH-47 Chinook
Otra foto de Malvinas, nótese la pesada carga que transporta.
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