Preguntas y respuestas sobre el espacio

El sol:

1) ¿Qué es el Sol?
El Sol es una estrella. Es una enorme esfera de gas caliente que está brillando y girando. Aparece mucho más grande y más brillante que las otras estrellas porque nosotros estamos muy cerca de él. El Sol es el centro de nuestro sistema solar. Todos los planetas en nuestro sistema solar, incluyendo la Tierra, giran alrededor del Sol.



2) ¿Cómo brilla el Sol?

El Sol brilla quemando hidrógeno y convirtiéndolo en helio en su centro. Este proceso es llamado fusión nuclear. La fusión sucede cuando los elementos más ligeros son forzados a ser elementos más pesados. Cuando esto sucede, una tremenda cantidad de energía es creada. El famoso científico Alberto Einstein descubrió una fórmula la cual demuestra cuánta energía puede ser creada desde una pequeña cantidad de masa. Tú probablemente has escuchado acerca de la famosa fórmula E=mc2. E es energía, m es masa, y c es la velocidad de la luz. La velocidad de la luz es 186, 000 millas o 300,000 km por segundo. Así que tú puedes ver que una pequeña cantidad de materia puede ser cambiada en una enorme cantidad de energía. Esto puede suceder sólo en lugares que tienen presiones y temperaturas extremadamente altas. En el centro del Sol, la temperatura alcanza 16 millones de grados y la presión es 250 billones de veces la presión atmosférica de la Tierra. El Sol convierte aproximadamente 5 millones de toneladas de masa en energía cada segundo. Esta energía calienta al Sol y, a su vez, el Sol calienta a la Tierra y a todos los otros planetas.



3) ¿Por cuánto tiempo ha estado brillando el Sol?
El Sol ha estado brillando alrededor de 4.6 billones de años y continuará brillando alrededor de 5 billones de años más.



4) ¿De qué está hecho el Sol?
El Sol es una enorme y brillante esfera de gas caliente. La mayor parte de este gas es hidrógeno (un 70%) y helio (un 28%). Carbono, nitrógeno y oxígeno aparecen en un 1.5% y el otro 0.5% está hecho de pequeñas cantidades de muchos otros elementos tales como neón, hierro, silicio, magnesio y azufre. El Sol brilla porque está quemando el hidrógeno en helio en su centro extremadamente caliente. Esto significa que conforme el tiempo avanza, el Sol tiene menos hidrógeno y más helio.



5) ¿Qué tan grande es el Sol comparado con la Tierra?

¡Comparado a la Tierra, el Sol es enorme! El Sol contiene 99.8% de toda la masa del Sistema Solar entero. El Sol tiene 864,000 millas (1,392,500 kilómetros) de diámetro. Esto es 109 veces el diámetro de la Tierra. El Sol pesa alrededor de 333,000 veces tanto como la Tierra. Es tan grande que alrededor de 1,300,000 planetas Tierras podrían caber dentro del Sol. ¡La Tierra tiene la medida de una mancha solar promedio!



6) ¿Qué tan caliente es el Sol?

La temperatura en la superficie del Sol es alrededor de 10,000 grados Fahrenheit (5,600 grados centígrados). La temperatura aumenta desde la superficie del Sol hacia dentro; en el centro muy caliente del Sol la temperatura alcanza alrededor de 27,000,000 grados Fahrenheit (15,000,000 grados centígrados). La temperatura del Sol también tiene alcance desde la superficie hacia fuera en la atmósfera solar. La capa de más arriba de la atmósfera solar, llamada la corona, alcanza temperaturas de millones de grados. La corona es el halo brillante de luz que puede ser visto durante un eclipse solar total.



7) ¿Qué tan lejos está el Sol?
El Sol está a una distancia promedio aproximada de 93,000,000 millas (150 millones de kilómetros) de la Tierra. Está tan lejos, que la luz desde el Sol, viajando a una velocidad de 186,000 millas (300,000 kilómetros por segundo) toma alrededor de 8 minutos en alcanzarnos. Como todos los otros planetas en nuestro sistema solar, la Tierra no viaja alrededor del Sol en un círculo perfecto. En su lugar, su órbita es elíptica, como un círculo estirado, con el Sol un poco movido del centro de la órbita. Esto significa que la distancia entre la Tierra y el Sol cambia durante un año. Alrededor del 2 de enero, el Sol está a 91.4 millones de millas (147.1 millones de kilómetros) de nosotros y alrededor del 2 de julio, está a 94.8 millones de millas (152.6 millones de kilómetros) de distancia de nosotros.



8) ¿Gira el Sol?

Sí, el Sol gira, o rota. Como es un gas, no rota como un sólido. El Sol gira más rápido en su ecuador que en sus polos. El Sol rota una vez cada 27 días en su ecuador, pero sólo una vez cada 31 días en sus polos. Sabemos esto observando el movimiento de las manchas solares y otros fenómenos solares sobre su superficie. Los planetas gaseosos gigantes, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, también giran más rápido en su ecuador que en sus polos.



9) ¿Por qué tiene manchas el Sol?

El Sol tiene un campo magnético que es enrollado alrededor y dentro de él mientras gira. Hay lugares en el Sol donde este campo magnético sobresale desde abajo de la superficie del Sol y empuja a través de ella creando las manchas solares. Las manchas solares son magnéticas y frecuentemente tienen un polo norte y un polo sur como un imán. Ellas van y vienen sobre la superficie del Sol y duran desde unos pocos días a unas pocas semanas.



10) ¿Qué tan grande es una mancha solar?

¡La mancha solar promedio es alrededor del tamaño del planeta Tierra completo! Sin embargo, las manchas solares vienen en una variedad de tamaños desde cientos a decenas de miles de millas de diámetro (muchas veces más grandes que la Tierra). Los científicos miden el tamaño total (área) de todas las manchas solares vistas sobre el Sol cada día para obtener una medida de qué tan activo es el Sol. Las manchas solares no son permanentes. Aparecen y desaparecen sobre la superficie del Sol.



11) ¿Por qué las manchas solares son más oscuras que el resto del Sol?

Las manchas solares aparecen oscuras porque son mucho más frías que el resto de la superficie del Sol. Sin embargo, a pesar de que aparecen oscuras, son aún muy calientes. Las manchas solares tienen temperaturas alrededor de 6,300 grados Fahrenheit (3,500 grados centígrados), mientras que la superficie del Sol que las rodea tiene una temperatura de alrededor de 10,000 Fahrenheit (5,500 centígrados). Si una mancha solar estuviera sola en el espacio, brillaría fuertemente.



12) ¿Qué sucede durante un eclipse solar?

Un eclipse solar sucede cuando la Luna se mueve enfrente del Sol, según es visto desde un lugar particular de la Tierra. Durante un eclipse solar la luz ambiental se debilita a medida que más del Sol sea cubierto por la Luna. Durante un eclipse total, el Sol completo es cubierto por algunos minutos y afuera se pone muy oscuro. La temperatura exterior también baja.



13) ¿Dejará el Sol de brillar?
Sí, pero no por un muy, muy largo tiempo. Las estrellas brillan porque una gran cantidad de energía es creada en sus centros por un proceso llamado fusión nuclear. La fusión nuclear sucede cuando los elementos ligeros, como el hidrógeno, son combinados en elementos pesados, como el helio. En aproximadamente 5 billones de años, el hidrógeno en el centro del Sol se acabará y el Sol ya no tendrá suficiente combustible para la fusión nuclear. Así que en 5 billones de años, el Sol dejará de brillar.



14) ¿Por qué es el Sol redondo?
La razón de que el Sol y la mayoría de los grandes objetos en el espacio, como las estrellas, planetas y grandes lunas sean redondos es que ellos están formados y colapsados bajo la fuerza de su propia gravedad. Nuestro sistema solar comenzó como una nube de gas y polvo gigante, que girando lentamente se colapsó bajo su propia gravedad. Conforme la nube se contrajo cada vez más, su giro aumentó (como un patinador girando y agrupando sus brazos). Como el material se colapsa o contrae sobre sí mismo, lo más natural es que la forma que adquiera sea una esfera. La gravedad también tiene el efecto de tratar de tirar el material hacia el centro de la masa de un objeto. Debido a los efectos de rotación, el Sol no es una esfera perfecta. Se abulta ligeramente más en su ecuador.

Mercurio

15) ¿Qué tan caliente es Mercurio?

Como Mercurio es el planeta más cercano al Sol, gira lentamente y no tiene en realidad una atmósfera para atrapar el calor, su temperatura varía grandemente. Las temperaturas de Mercurio pueden ir entre Ð300 grados Fahrenheit (-183 grados centígrados) en la noche a 872 grados Fahrenheit (467 grados centígrados) durante el día (¡Esto es suficientemente caliente para derretir plomo!)



16) ¿Por qué Mercurio tiene más cráteres que los otros planetas?

Todos los planetas en nuestro sistema solar han tenido una gran cantidad de cráteres. Esto fue especialmente cierto en el pasado cuando había muchos más meteoros viajando en nuestro sistema solar de los que hay hoy. En planetas como Venus, la Tierra y Marte, no vemos muchos cráteres porque la mayoría de ellos han sido erosionados por el viento, la lluvia, la actividad volcánica, y otras fuerzas. En los planetas gaseosos gigantes, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, no vemos ningún cráter porque no hay ninguna superficie visible sólida en donde golpeen los meteoros. El planeta Plutón está probablemente también cubierto por cráteres, pero no tenemos aún suficientes fotografías para verlos porque Plutón está muy lejos. En Mercurio, donde no hay atmósfera, no hay clima que erosione los cráteres así que la mayoría de ellos son aún visibles.



17) ¿Qué tan pequeño es Mercurio comparado con la Tierra?
Mercurio es el segundo planeta más pequeño en el Sistema Solar (solamente Plutón es más pequeño). Mercurio tiene un diámetro de 3,025 millas haciéndolo una tercera parte del tamaño de la Tierra. Si la Tierra fuera del tamaño de una pelota de béisbol, Mercurio sería del tamaño de una pelota de golf. Mercurio es solamente un poco más grande que la Luna.



18) ¿Qué tan fuerte es la gravedad en Mercurio?
Como Mercurio tiene menos masa que la Tierra, la gravedad en la superficie de Mercurio es menos que la gravedad en la superficie de la Tierra. La gravedad en la superficie de Mercurio es sólamente alrededor del 38% de la gravedad de la superficie sobre la Tierra, así que si tú pesas 100 libras en la Tierra, tú pesarías solamente 38 libras en Mercurio.



19) ¿Qué tan cerca está Mercurio del Sol?
Mercurio es el planeta más cercano al Sol. Su órbita alrededor del Sol es muy elíptica, como un círculo estirado. La distancia de Mercurio al Sol va desde 28.6 millones de millas (46 millones de kilómetros) a 43.4 millones de millas (69.8 millones de kilómetros).



20) ¿Qué tan rápido gira Mercurio alrededor del Sol?
Mercurio gira alrededor del Sol en solamente 88 días, comparado a 365 días de la Tierra, y lo hace a una velocidad de unas 31 millas (50 kilómetros) por segundo. Esto es más rápido que cualquier otro planeta en el Sistema Solar.



21) ¿Qué tan largo es un día en Mercurio?
Un día de un planeta es el tiempo que le toma en rotar o girar una vez alrededor de su propio eje. Mercurio gira muy lentamente comparado a la Tierra, así que un día en Mercurio es mucho más largo que un día en la Tierra. Un día en Mercurio es 58.646 días de la Tierra o 1407.5 horas mientras que un día en la Tierra es 23.934 horas.



22) ¿Qué tan largo es un año en Mercurio?
Un año en Mercurio es alrededor de 88 días de la Tierra. Mercurio tiene el año más corto de cualquier planeta en el Sistema Solar.



23) ¿Mercurio tiene una atmósfera?
Mercurio tiene una atmósfera extremadamente delgada la cual está hecha de átomos desprendidos de su superficie por el viento solar, una constante corriente de partículas que viene desde la capa más externa del Sol. Como Mercurio es tan caliente, estos átomos rápidamente escapan al espacio. Diferente a las atmósferas estables de la Tierra y Venus, la atmósfera de Mercurio está constantemente siendo re-suministrada.



24) ¿Cómo se observa el Sol desde Mercurio?

Como Mercurio es el planeta más cercano al Sol, el Sol se observaría mucho más grande desde Mercurio que desde cualquier otro planeta en el Sistema Solar. Desde Mercurio el Sol aparecería alrededor de 2 1/2 veces más grande que como aparece desde la Tierra.



25)¿De qué está hecho el interior de Mercurio?
Mercurio es un planeta sólido con un enorme centro de hierro el cual forma una gran parte de su interior. El centro ocupa más de _ partes del diámetro del planeta. El centro de hierro de Mercurio es como del tamaño de la Luna. El hierro ocupa un 70% del peso total de Mercurio haciéndolo el planeta más rico en hierro en el Sistema Solar. En la parte de arriba de este centro está una capa gruesa o corteza rocosa de 430 millas (700 kilómetros).



26) ¿Cuántos años tiene Mercurio?
Mercurio fue formado al mismo tiempo que el resto del Sistema Solar, a partir de un gran disco giratorio de gas y polvo. Los astrónomos piensan que todo esto sucedió ¡hace 4.6 billones de años! Así que Mercurio tiene 4.6 billones de años.



27) ¿Cuántas naves espaciales han estado en Mercurio?

Sólo una nave espacial ha visitado el planeta Mercurio. Fue llamada Marinero 10. Durante 1974 y 1975, el Marinero voló por Mercurio 3 veces y elaboró mapas alrededor de la mitad de la superficie del planeta. El Marinero 10 también descubrió la atmósfera delgada de Mercurio y detectó su campo magnético.



28) ¿Quién descubrió Mercurio?
No hay una persona a quien se le acredite el descubrimiento de Mercurio. Mercurio es uno de los cinco planetas que puede ser visto en el cielo nocturno sin usar un telescopio o binoculares. El planeta Mercurio ha sido conocido desde tiempos antiguos y fue observado por miles de años por la gente de muchas diferentes culturas. Uno de los récords más recientes de Mercurio viene desde los sumerios alrededor de 3,000 antes de Cristo. Como Mercurio nunca se aleja del Sol en el cielo, es más difícil verlo y fue probablemente descubierto más tarde que planetas más brillantes como Venus, Marte, Júpiter y Saturno.



29) ¿Cómo obtuvo Mercurio su nombre?
Los romanos supieron de 7 brillantes objetos en el cielo: El Sol, la Luna, y los 5 planetas más brillantes. Ellos los nombraron en honor a sus dioses más importantes. Como Mercurio era el planeta más rápido al moverse alrededor del Sol, fue nombrado en honor al dios romano mensajero Mercurio. Mercurio fue también el dios de los viajeros. De acuerdo con el mito, él tenía un sombrero con alas y sandalias, así que él podía volar.



30) ¿Cuánto tiempo toma ir a Mercurio desde la Tierra?


Cuánto tiempo tomaría viajar a Mercurio dependería de dónde la Tierra y Mercurio estuvieran en sus órbitas en el momento en el que la nave espacial comenzara su viaje desde la Tierra, y también del camino escogido. Por ejemplo, el Marinero 10 fue lanzando en noviembre 3 de 1973, y llegó a Mercurio en marzo 29 de 1974.



31) ¿Hay agua en Mercurio?

Reciente información de radar demuestra que existe hielo en las profundidades de los cráteres en los polos de Mercurio. A pesar de que Mercurio es el planeta más cercano al Sol, y puede ser extremadamente caliente sobre la mayoría de su superficie, el hielo existe en las profundidades de algunos cráteres polares porque los pisos del cráter son permanentemente sombreados por el borde del mismo. El eje de Mercurio no tiene casi inclinación, así que sus polos reciben muy poca luz solar directa.



32) ¿Por qué algunas veces Venus es llamado el gemelo de la Tierra?

Venus es algunas veces llamado el gemelo de la Tierra porque ambos son casi del mismo tamaño, tiene casi la misma masa (pesan casi lo mismo), y tienen una composición muy similar (están hechos del mismo material). También son planetas vecinos. Sin embargo, Venus y la Tierra son también muy diferentes. Venus tiene una atmósfera que es alrededor de 100 veces más espesa que la de la Tierra y tiene temperaturas en la superficie que son extremadamente calientes. Venus no tiene vida o agua y océanos como la Tierra. Venus gira en reversa comparado con la Tierra y los otros planetas.



33) ¿Por qué Venus es tan caliente?
Venus es tan caliente porque está rodeado por una atmósfera muy espesa la cual es alrededor de 100 veces más espesa que nuestra atmósfera aquí en la Tierra. Cuando la luz solar pasa a través de la atmósfera, ésta calienta la superficie de Venus. La mayoría de este calor no puede escapar de regreso al espacio porque es bloqueado por el espesor de la atmósfera de Venus. El calor es atrapado y ocasiona temperaturas extremadamente altas. Esta captura de calor por la atmósfera es llamada efecto de invernadero, porque es similar a cómo el vidrio atrapa el calor en un invernadero. El efecto de invernadero en Venus causa que las temperaturas en su superficie alcancen 864 grados Fahrenheit (462 grados centígrados), haciendo a Venus ¡el planeta más caliente en todo el Sistema Solar!



34) ¿Podría existir vida en Venus?

La mayoría de los astrónomos sienten que sería imposible que exista vida en Venus. Hoy, Venus es un lugar muy hostil. Es un planeta muy seco con ninguna evidencia de agua, la temperatura de su superficie es suficientemente caliente para derretir plomo, y su atmósfera es tan espesa que la presión de aire en su superficie es 90 veces más que la de la Tierra. Incluso la nave espacial que ha aterrizado sobre Venus sólo sobrevivió alrededor de una hora antes de ser aplastada y derretida. Hay sin embargo algunos científicos que piensan que es posible exista vida en las nubes de Venus.



35) ¿Quién descubrió Venus?
No hay una sola persona a quien se le acredite el descubrimiento de Venus. Venus es el más brillante de los cinco planetas que pueden ser vistos en el cielo nocturno sin el uso de un telescopio o binoculares. Como Venus es tan brillante y notable en el cielo, fue probablemente visto por los primeros grupos humanos.



36) ¿Cómo obtuvo Venus su nombre?
Los romanos sabían de siete objetos brillantes en el cielo: El Sol, la Luna, y los cinco planetas más brillantes. Ellos los nombraron en honor a sus dioses más importantes. Venus, el planeta más brillante en el cielo nocturno, fue nombrado en honor a la diosa romana del amor y la belleza.



37) ¿Por qué Venus es tan brillante en el cielo nocturno?

Venus es uno de los objetos más brillantes en el cielo nocturno. Venus es tan brillante porque sus nubes espesas reflejan la mayoría de la luz solar que lo alcanza (alrededor del 70%) de regreso al espacio, y porque Venus es el planeta más cercano a la Tierra. Venus puede ser visto frecuentemente pocas horas después de la puesta del Sol o antes del amanecer como el objeto más brillante en el cielo (otro además de la Luna). Se ve como una estrella muy brillante. Venus es el planeta más brillante en el Sistema Solar.



38) ¿Cómo es la atmósfera de Venus?
La atmósfera de Venus es muy espesa y es alrededor de 90 veces más pesada que la atmósfera de la Tierra. En su mayoría consiste en dióxido de carbono gaseoso (alrededor del 96%), con algo de nitrógeno (alrededor de 3%) y una muy pequeña cantidad de vapor de agua (0.003%). Venus también tiene una capa espesa de nubes de ácido sulfúrico. El azufre en las nubes le da a Venus una apariencia amarillenta. Las nubes en la atmósfera de Venus también se mueven muy rápido, alcanzando velocidades de 220 millas por hora (350 kilómetros por hora).



39) ¿Ha "aterrizado" una nave espacial sobre Venus?

Sí, varias naves de la Unión Soviética se han posado sobre la superficie de Venus. Fueron sólo capaces de enviarnos información por un corto tiempo debido a las temperaturas y presiones extremadamente altas sobre la superficie de Venus que derritieron y aplastaron tales naves. El 15 de diciembre de 1970, una nave espacial soviética no tripulada, Venera 7, fue la primera nave espacial en "aterrizar" (posarse sobre) sobre otro planeta. Midió la temperatura de la atmósfera de Venus. En 1972, Venera 8 recolectó información de la superficie y de la atmósfera por 50 minutos después de aterrizar. En octubre 22 de 1975, Venera 9 aterrizó sobre la superficie de Venus. Tomó la primera fotografía de cerca de la superficie del planeta. Tres días después Venera 10 aterrizó sobre Venus. Venera 10 tomó fotografías de su superficie y estudió sus piedras. En diciembre de 1978, Venera 11 y Venera 12 aterrizaron sobre Venus y nos enviaron más información sobre la atmósfera de Venus. Venera 12 nos envió información por 110 minutos (el tiempo más largo de cualquier nave Venera) antes de que los efectos del calor y la presión terminaran su misión. En marzo de 1982 dos naves espaciales soviéticas más aterrizaron sobre Venus---Venera 13 y Venera 14. Nos enviaron imágenes y estudiaron el suelo.



40) ¿Cómo es la superficie de Venus?


La superficie de Venus es un lugar muy caliente y seco. La mayoría de la superficie está hecha de llanuras. Venus tiene varios llanos bajos grandes y dos áreas de llanos altos grandes que tienen aproximadamente el tamaño de Australia y América del Sur. Venus tiene varias montañas y volcanes y mucha de esta superficie está cubierta con flujos de lava antigua. La montaña más alta de Venus es el Monte Maxwell. Tiene una altura de más de 7 millas y es más alto que el Monte Everest. Venus no tiene muchos cráteres porque la mayoría de los meteoros se queman en su atmósfera espesa y muchos de los cráteres que existieron han sido cubiertos por flujos de lava. Las imágenes de arriba son vistas generadas por computadora de la superficie de Venus usando información de mapas de radar de la superficie. La atmósfera de Venus es demasiado espesa como para nosotros poder ver su superficie; sin embargo, el radar puede pasar a través de la atmósfera espesa de Venus, permitiéndonos descubrir cómo es la superficie.



41) ¿Qué edad tiene Venus?
Venus fue formado al mismo tiempo que el resto del Sistema Solar, de un gran disco de gas y polvo en rotación. Los astrónomos piensan que todo esto sucedió hace 4.6 billones de años. Así que Venus tiene alrededor de 4.6 billones de años de edad.



42) ¿Venus gira realmente en reversa?
Sí, Venus gira en reversa comparado a la mayoría de los otros planetas. Gira o rota en la dirección opuesta que la Tierra. Esto significa que en Venus el Sol sale en el oeste y se oculta en el este. En la Tierra el Sol sale en el este y se oculta en el oeste. Venus también gira muy lentamente---sólo una vez cada 243 días de la Tierra. Venus es el planeta con la rotación más lenta en el sistema solar. Un día en Venus es más largo que un año en éste. Un año en Venus (el tiempo que le toma completar su órbita alrededor del Sol) es de 225 días de la Tierra.



43) ¿Qué tan lejos está Venus del Sol?
La distancia promedio de Venus al Sol es de 67,237,910 millas o 108,208,930 kilómetros. Como Venus se mueve en una órbita elíptica alrededor del Sol, su distancia desde el Sol varía a través de su año desde 66,782,000 millas (107,476,000 kilómetros) a 67,693,000 millas (108,942,000 kilómetros).



44) ¿Cuánto tiempo toma ir a Venus desde la Tierra?
La distancia entre la Tierra y Venus varía dependiendo de dónde están los dos planetas en sus órbitas alrededor del Sol. Así que el tiempo para viajar a Venus desde la Tierra depende de la distancia entre los dos planetas durante el tiempo del lanzamiento. También depende de la velocidad de la nave espacial y del camino escogido. Abajo está una lista de lanzamientos y tiempos de llegadas entre la Tierra y Venus de algunas misiones pasadas.



45) ¿Qué tan largo es un día en Venus?
Un día del planeta es el tiempo que le toma en rotar o girar una vez sobre su propio eje. Venus rota o gira mucho más lentamente que la Tierra, así que un día en Venus es mucho más largo que un día en la Tierra. Un día en Venus corresponde a 243 días de la Tierra o a 5,832 horas. Un día en la Tierra es de 23.943 horas. Venus también gira en reversa comparado a la Tierra y a la mayoría de los otros planetas.

Tierra

46) ¿Qué edad tiene la Tierra?
Se piensa que la Tierra tiene entre 4.5 y 4.8 billones de años de edad. La edad de la Tierra es encontrada midiendo la edad de piedras terrestres muy antiguas. La edad se encuentra midiendo la velocidad a la cual los elementos del metal radioactivo de uranio se descomponen (se rompen) en plomo. Los científicos también han medido la edad de los meteoritos que han caído sobre la superficie de la Tierra, y la edad de las piedras lunares traídas de regreso por los astronautas de Apolo. Ambos, los meteoritos y las piedras lunares se formaron alrededor del mismo tiempo que la Tierra, y muestran edades similares.



47) ¿Qué tan grande es la Tierra?
La circunferencia de la Tierra (la distancia de todo el camino alrededor del ecuador) es de 24,901 millas (40,091 kilómetros). Su diámetro (la distancia de un lugar al otro a través del centro de la Tierra) es de 7,922 millas (alrededor de 12,756 kilómetros). La Tierra es ligeramente más pequeña cuando es medida entre el Polo Norte y Sur la cual da un diámetro de 7,907 millas (12,730 kilómetros). La Tierra se abulta un poco más en el ecuador que alrededor de los polos debido a su rotación (giro).



48) ¿De qué está hecha la Tierra?
La Tierra está hecha de muchas cosas. Profundamente, cerca del centro de la Tierra, hay un núcleo que está hecho principalmente de níquel y hierro. Sobre el núcleo se encuentra el manto terrestre que está hecho de piedra conteniendo silicio, hierro, magnesio, aluminio, oxígeno y otros minerales. La capa de la superficie rocosa de la Tierra, llamada corteza, está hecha principalmente de oxígeno, silicio, aluminio, hierro, calcio, sodio, potasio y magnesio. La superficie de la Tierra está principalmente cubierta con agua líquida y su atmósfera es principalmente nitrógeno y oxígeno, con pequeñas cantidades de dióxido de carbono, vapor de agua y otros gases.



49) ¿Por qué gira la Tierra?

La Tierra gira por la manera en la que fue formada. Nuestro sistema solar se formó alrededor de hace 4.6 billones de años cuando una enorme nube de gas y polvo comenzó a contraerse y colapsarse bajo su propia gravedad. A medida que la nube se contrajo, comenzó a girar. Los planetas fueron formados cuando el material se agrupó en remolinos dentro de esta nube giratoria. Una vez que los planetas se formaron, mantuvieron el movimiento de rotación. Esto es como cuando tú ves a los patinadores recogiendo sus brazos y girando más rápido. A medida que el material congregado está más cercano para formar un planeta, como la Tierra, también gira más rápido. La Tierra se mantiene girando porque no hay nada que la detenga.



50) ¿Por qué no sentimos que la Tierra se mueve?
La Tierra se mueve muy rápido. Gira (rota) a una velocidad alrededor de 1,000 millas (1,700 kilómetros) por hora y orbita alrededor del Sol a una velocidad alrededor de 67,000 millas (107,000 kilómetros) por hora. No sentimos ningún movimiento porque estas velocidades son constantes. Las velocidades de rotación y de traslación de la Tierra permanecen iguales así que no sentimos ninguna aceleración o desaceleración. Tú puedes solamente sentir movimiento si cambias la velocidad. Por ejemplo, si estás en un carro que se está moviendo a una constante velocidad sobre una superficie suave, no sentirás mucho movimiento. Sin embargo, cuando el coche acelera o cuando frena, sí sientes el movimiento.



51) ¿Cuánto pesa la Tierra y cómo es medido su peso?
La Tierra pesa alrededor de 12,000,000,000,000,000,000,000,000 libras (ó 6,000,000,000,000,000,000,000,000 kilogramos). Como la Tierra es muy grande para ser puesta sobre una báscula, los científicos usan las Matemáticas y las leyes de la gravedad para calcular su peso.



52) ¿Cuál es la ubicación de la Tierra en el espacio?

Bien, la Tierra está localizada en el universo en el Supercúmulo de galaxias Virgo. Un Supercúmulo es un grupo de galaxias juntas por la gravedad. Dentro de este Supercúmulo estamos en un grupo más pequeño de galaxias llamado el Grupo Local. La Tierra está en la segunda galaxia más grande del Grupo Local---una galaxia llamada la Vía Láctea. La Vía Láctea es una galaxia espiral grande. La Tierra está localizada en uno de los brazos espirales de la Vía Láctea (llamado el brazo de Orión) el cual está alrededor de 2/3 partes del camino desde el centro de la galaxia. Nosotros somos parte del Sistema Solar---un grupo de nueve planetas, así como de numerosos cometas y asteroides que orbitan al Sol. Somos el tercer planeta desde el Sol en el Sistema Solar.



53) ¿Cuáles son las temperaturas más altas y más bajas sobre la Tierra?
La temperatura más alta registrada sobre la Tierra fue de 136 grados Fahrenheit (58 grados centígrados), en el desierto de Libia. La temperatura más fría medida fue de Ð129 grados Fahrenheit (-89 grados centígrados) en la Estación Vostok en la Antártica.



54) ¿De qué está hecha la atmósfera de la Tierra?
La atmósfera de la Tierra es 78% nitrógeno, 21% oxígeno, 0.9% argón y 0.03 % dióxido de carbono con muy pequeños porcentajes de otros elementos. Nuestra atmósfera también contiene vapor de agua. Además, la atmósfera de la Tierra contiene trazas de partículas de polvo, polen, granos de plantas y partículas de otros sólidos.



55) ¿Qué mantiene a nuestra atmósfera unida a la Tierra?
Nuestra atmósfera es una mezcla de gases que rodean a la Tierra. Se mantiene en su lugar debido a la fuerza de gravedad de la Tierra. Si la Tierra fuera un planeta mucho más pequeño, como Mercurio o Plutón, su gravedad sería débil para sostener una atmósfera grande.



56) ¿Qué tan espesa es la capa de ozono de la Tierra?
La capa de ozono de la Tierra tiene un promedio de espesor de 3 milímetros (1/8 de pulgada), más o menos lo mismo que dos monedas de un centavo juntas una sobre la otra.



57) ¿Cuánta agua tiene la Tierra?
Hay más de 326 millones de trillones de galones de agua sobre la Tierra. Menos del 3% de toda esta agua es agua dulce, y de esta cantidad, más de dos tercios está convertida en polos de hielo y glaciares.

Marte

58) ¿Por qué es Marte rojizo?

La superficie de Marte tiene un color naranja rojizo porque su suelo contiene óxido de hierro o partículas de óxido. El cielo sobre Marte frecuentemente aparece rosa o naranja claro porque el polvo del suelo es levantado por los vientos en la delgada atmósfera sobre Marte.



59) ¿Cuál es la montaña más alta sobre Marte?

La montaña más alta sobre Marte es también la montaña y el volcán más alto en el sistema solar entero. Es llamada Monte Olimpo y tiene 16 millas de altura (24 kilómetros) lo cual la hace tres veces más alta que el Monte Everest. Además de ser muy alta, también es muy ancha (340 millas o 550 kilómetros) y cubre un área más grande que la cadena entera de las islas Hawaianas. El Monte Olimpo es una montaña muy plana cuya pendiente es de solamente de 2 a 5 grados. Es un volcán hecho de erupciones de lava.



60) ¿Cuándo hicimos descender por primera vez una nave espacial sobre Marte?

Las naves Vikingo que se posaron sobre Marte fueron las primeras naves espaciales en hacer esto, en los años setentas. Vikingo 1 y Vikingo 2 tenían cada uno un orbitador y una nave que se posó sobre la superficie. El 20 de julio de 1976, la nave descendiente del Vikingo 1 se separó del orbitador y tocó la superficie de Marte. Más tarde, en menos de dos meses, el 3 de septiembre de 1976, la nave descendiente del Vikingo2 tocó la superficie de Marte. Estas dos naves tomaron imágenes de la superficie marciana, estudiaron muestras del suelo y estudiaron la atmósfera de Marte.



61) Qué tan grande es Marte comparado con la Tierra?

Marte tiene un diámetro de 4,222 millas (6,794 km) lo cual lo hace un poco más pequeño de la mitad del diámetro de la Tierra (alrededor del 53%). Tiene alrededor de una novena parte de la masa de la Tierra.



62) ¿Qué tan fuerte es la gravedad en Marte?
Como Marte tiene menos masa que la Tierra, la gravedad en la superficie de Marte es menor que la gravedad en la superficie de la Tierra. La gravedad en la superficie de Marte es solamente como 38% de la de la Tierra, así que si tú pesas 100 libras en la Tierra, pesarías solamente 38 libras en Marte.



63) Qué tan largo es un día en Marte?
Un día de un planeta es el tiempo que le toma al planeta en rotar o girar una vez sobre su propio eje. Marte rota casi a la misma velocidad que la Tierra, así que un día en Marte es casi tan largo como un día en la Tierra. Un día en Marte es de 24.62 horas mientras que un día en la Tierra es de 23.934 horas.



64) ¿Qué tanto tiempo le toma a Marte ir alrededor del Sol?
Marte gira alrededor del Sol una vez cada 1.88 años de la Tierra, o una vez cada 686.93 días de la Tierra. Marte viaja a una velocidad promedio de 53, 979 millas por hora u 86,871 kilómetros por hora en su órbita alrededor del Sol.



65) ¿Qué tan malas son las tormentas de polvo en Marte?

Marte es famoso por sus grandes tormentas de polvo a lo ancho del planeta. Marte tiene una atmósfera la cual es mucho más ténue que la atmósfera de la Tierra, pero la cual aún así crea vientos. Cuando estos vientos recogen las partículas finas y secas de polvo de Marte, una tormenta de polvo puede ocurrir. La mayoría de tormentas de polvo cubren una área por algunos días y acarrean pequeñas partículas de polvo a velocidades de 33 a 66 millas por hora. Algunas veces, raramente, las tormentas de polvo en Marte pueden ser lo suficientemente feroces para cubrir el planeta entero con una neblina polvorienta por varias semanas.



66) ¿Podemos respirar en Marte?

Marte tiene una atmósfera, pero es alrededor de 100 veces más ténue que la atmósfera de la Tierra y tiene muy poco oxígeno. La atmósfera de Marte está hecha principalmente de dióxido de carbono. Un astronauta en Marte no sería capaz de respirar el aire marciano y necesitaría un traje espacial con oxígeno para trabajar a la intemperie.



67) ¿Cuál es la temperatura en Marte?
La temperatura en Marte varía entre -125 y 23 grados Fahrenheit (-87 a -5 grados centígrados).



68) ¿Quién descubrió a Marte?
No hay una sola persona a la que se le acredite el descubrimiento de Marte. Marte es uno de los cinco planetas que pueden ser vistos en el cielo nocturno sin uso de un telescopio o binoculares. Como Marte es brillante y tiene un color rojizo, destaca y es fácilmente notado. El planeta Marte ha sido conocido desde tiempos antiguos y fue observado por miles de años por gente de muchas culturas diferentes.



69) ¿Cuánto tiempo toma ir de la Tierra a Marte?

La distancia entre la Tierra y Marte varía dependiendo de dónde estén los dos planetas en sus órbitas alrededor del Sol. Así que el tiempo que toma viajar a Marte desde la Tierra depende de la distancia entre los dos planetas en el momento del lanzamiento. También depende de la velocidad de la nave espacial y del camino escogido. Abajo está una lista de lanzamientos y tiempos de llegada entre la Tierra y Marte de algunas misiones pasadas.



70) ¿Se descubrió vida en un meteorito de Marte?

En 1984, un meteorito que fue eyectado desde Marte hace alrededor de 16 millones de años fue encontrado por un grupo de científicos en la Antártica. Viajó por un largo tiempo en el espacio antes de golpear la Tierra hace alrededor de 13 mil años. El meteorito, llamado Meteorito ALH84001, fue cuidadosamente estudiado. Los científicos descubrieron que el meteorito tenía alrededor de 4.5 billones de años y que podía haber estado en Marte cuando Marte tenía agua líquida y posible vida. Estudios demostraron que el meteorito de Marte tenía granos de minerales de carbono los cuales necesitaron agua líquida para formarse. También, los científicos descubrieron estructuras como pequeños tubos con los cuales el meteorito se observaba como con vida microbiana fosilizada (vida que es tan pequeña que sólo la puedes observar a través del microscopio), y moléculas orgánicas. Esto puede ser una evidencia de que Marte alguna vez tuvo vida. Sin embargo, hay también algunos científicos que piensan que las estructuras en forma de pequeños tubos no pueden ser vida microscópica antigua porque son muy pequeños.



71) ¿Cuál es la edad de Marte?
Marte fue formado al mismo tiempo que el resto del Sistema Solar, como resultado de un gran disco de gas y polvo que se encontraba girando. Los astrónomos piensan que todo esto sucedió hace alrededor de 4.6 billones de años. Así que Marte tiene aproximadamente 4.6 billones de años.

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