Historia:
En principio, la FAA (Fuerza Aérea Argentina) empleaba para las misiones COIN (contra insurgencia) aparatos de bajas prestaciones tales como el Beechcraft B-45 cuyo desempeño resultaba limitado. Con el estallido de la Guerra de Vietnam nace un nuevo estilo de combate conocido como guerra de guerrillas, rápidamente se llegó a la conclusión de que las tareas COIN dependerían de un tipo de aeronave desarrollada específicamente para tal tarea. Esto llevo a la Fuerza Aérea de los EE UU a desarrollar el OV-10 Bronco.
En Argentina la situación conllevo también al desarrollo de un avión especializado. La FMA (Fábrica Militar de Aviones) se encargo del proyecto preliminar mientras que el grupo de ingenieros realizaron los primeros bosquejos de lo que sería un avión impulsado por dos turbohélices. A medida que el proyecto avanzaba, se estudio la posibilidad de explotarlo al máximo por lo que se evaluaron tres posibles versiones que serían denominadas:
A-X1: monoplaza de ataque.
A-X2: biplaza de ataque.
A-X3: biplaza de entrenamiento.
Finalmente se concluyó que el modelo más apropiado sería el biplaza y para el 25 de febrero de 1968 se encontraba volando un planeador para evaluar el desempeño de este diseño. Al parecer, los resultados fueron alentadores y rápidamente se puso en marcha la fabricación de un prototipo motorizado denominado A-X2 Delfín (matrícula AX-01). El primer vuelo se realizó el 19 de agosto de 1969, este prototipo estaba propulsado por dos turbohélices Garret TPE-331-U303 y tras algunos vuelos de prueba se comprobó que cumplía con todas las exigencias. Esto motivo a que se fabricara un segundo prototipo equipado ahora con dos turbohélices Turbomeca Astazou XVI-G. La motorización de origen francés se debió al fuerte interés que mostró está empresa en avalar un proyecto que se vislumbraba como exitoso, el AX-02 salió de la línea de producción 15 de septiembre de 1970 y comenzó un intensivo programa de ensayos de vuelo. Rápidamente se remotorizó el primer prototipo.
Uno de los pocos Pucara motorizados con turbohélices Garret TPE-331-U303.
El AX-01 remotorizado con los Turbomeca Astazou.
Los dos prototipos completaron todas las fases de vuelos de prueba con un éxito total lo que motivo a la fabricación de un tercer prototipo con vistas a evaluar la configuración final del avión que ya recibió la denominación oficial de Pucara. La tercera unidad fue identificada como AX-03 y realizó su primer vuelo el 8 de diciembre de 1973. El aparato presentaba algunos cambios tales como la presencia de armamento fijo en la forma de dos cañones Hispano Suiza HS-804 de 20mm y cuatro ametralladoras Browning de 7.62mm, todo montado en la proa del avión. Esta configuración sería la definitiva.
El AX-03 en un vuelo de pruebas con carga máxima, esta versión sería la definitiva y así entraría en servicio en la FAA.
El avance y éxito del proyecto dieron inicio a la fabricación de una preserie de cinco ejemplares. El 15 de noviembre de 1974 sale de las instalaciones de la FMA el primer ejemplar de serie, matriculado como A-501, tubo la distinción de ser el primer IA-58A Pucara en incorporarse al servicio activo en la FAA. A medida que los nuevos aparatos salían de la línea de producción eran entregados a su unidad de combate, el Grupo 3 de Ataque (G3A), componente de la III Brigada Aérea (IIIBA) con sede en Reconquista, Provincia de Santa Fe.
La Guerra de Malvinas:
Al momento de estallar el conflicto de las Malvinas, la FAA tenía unos 35 IA-58A Pucara en servicio, todos repartidos entre la IIIBA, el G4A que se hallaba basificado en Comodoro Rivadavia como componente de la IXBA y la FMA de Córdoba en donde se los utilizaba para ensayos de vuelo.
La FAA nunca considero la utilización del Pucara en Malvinas pero para el 2 de abril se ordena el despliegue de cuatro máquinas con la finalidad de reforzar la ocupación. Rápidamente comienzan los vuelos para familiarizarse con las condiciones operativas y el terreno.
Para el 9 de abril arriban otros ocho IA-58A Pucara formándose oficialmente el “Escuadrón Pucara Malvinas” al mando del Mayor Navarro. El escuadrón operaria desde Puerto Argentino, Pradera del Ganso y la Isla Borbón. De está manera la FAA razonó que los Pucaras destacados en las islas ofrecerían un valioso recurso con el cual hostigar al enemigo, algo que no se tenía en consideración a principios de abril.
Con los bombardeos del 1 de mayo a manos de los Avro Vulcan de la RAF y de los Sea Harriers de la RN sobre el aeródromo de Puerto Argentino y otras posiciones argentinas en la zona, la FAA pone en estado de máxima alerta a todas sus unidades de combate interpretando que los desembarcos británicos se estaban concretando. Los Pucaras en Pradera del Ganso se vieron afectados y rápidamente se les ordeno lanzar una misión de reconocimiento armado en busca de cualquier posición o concentración de tropa enemiga como así también de helicópteros (la FAA estaba creída que los británicos estaban realizando operaciones a gran escala). La primera salida estaba planeada para las 1130hs, por lo que los aviones se encontraban listos para las 1120hs. A las 1124hs se produce el ataque de los Sea Harriers sobre el aeródromo de Pradera del Ganso, el teniente Antonio Jukic muere instantáneamente a bordo de su A-527 al ser impactado de lleno por tres bombas de racimo justo cuando se disponía a despegar. Los Sea Harriers se retiraron dejando al pequeño aeródromo inmerso en un enorme caos con daños materiales a diversas instalaciones como así también a los Pucaras A-506 y A-517.
El 15 de mayo, las unidades de Pucaras vuelven a recibir un duro golpe cuando un ataque del Escuadrón D del 22 Regimiento SAS provoca la pérdida de seis Pucara (A-520; A-523; A-529; A-556 y A-502 son los identificados), esto motiva la rápida evacuación del personal finalizando la actividad de la escuadrón en la Isla Borbón.
Para el 21 de mayo la FAA había asumido que definitivamente los tan esperados desembarcos británicos habían comenzado, se ordena la salida de cuatro Pucaras con la intención de destruir cualquier helicóptero británico que estuviera trasportando tropas o suministros en la zona de San Carlos.
El capitán Jorge Benítez sería alcanzado por un misil FIN-92A Stinger en el Estrecho de San Carlos. Benítez pudo eyectarse con éxito de su A-531. Mientras tanto, el primer teniente Juan Micheloud y el mayor Carlos Tomba se encontraba en una misión similar a la del capitán Benítez y buscaros helicópteros británicos en el Monte Bombilla y el San Carlos, en donde fueron recibidos por fuego de ametralladoras y al menos dos misiles que les pasaron muy cerca. Finalmente llego la orden del controlador de Pradera del Ganso de que se dirigieran hacia un puesto de observación británico que estaba dirigiendo el fuego naval con gran exactitud hacia el aeródromo. Los dos Pucara atacaron exitosamente con cohetes y cambiaron su rumbo al sudoeste, solo para ser vistos por los Sea Harriers de los capitanes de corbeta Nigel Ward y Alidair Craig y el teniente Steve Thomas del 801 Sqn, guiados por la HMS Brilliant. Los Pucaras fueron alcanzados a unas 7 millas de Pradera del Ganso. Micheloud pudo escapar volando bajo a través de un valle, Tomba, en el A-511, fue menos afortunado al ser alcanzado por fuego de cañón del Sea Harrier de Ward. Tomba pudo eyectarse de su maltrecho Pucara.
Tras los desembarcos en San Carlos el día 21, los británicos extendieron sus ataques sobre Darwin y Pradera del Ganso. El 28 de mayo el Grupo 3 se vio en la urgente necesidad de lanzar misiones de apoyo a las diferentes guarniciones que se defendían de la embestida británica.
La primera misión de Pucaras fue lanzada durante la mañana sobre Darwin y obtuvo pocos resultados, al menos un Pucara resulto severamente averiado por un misil Blowpipe, aunque pudo ser conducido por su piloto, el teniente Argañaras a la seguridad de Puerto Argentino.
La segunda misión del día tenía también como objetivo Darwin, los tenientes Giménez y Cimbaro alcanzaron Camilla Creek House pasado el mediodía y divisaron dos helicópteros Scout pertenecientes a Escuadrón del Comando de Brigada. Rápidamente cada uno selecciono un helicóptero para atacarlo con fuego de cañón. Giménez alcanzó con varios impactos al Scout XT629. Lamentablemente, durante el vuelo se perdió contacto radial con Giménez y nunca más se supo nada de el como así tampoco se encontraron los restos del A-537 que el tripulaba.
En las últimas horas de la tarde se lanzaron más ataques contra las posiciones británicas pero sin lograr ningún éxito, por el contrarío, otro piloto sería derribado, en este caso el teniente Cruzado cuando su A-555 perdiera el control luego de recibir varios impactos de armas ligeras. Cruzado se eyecto con éxito, aunque termino prisionero de los británicos.
En los días que siguieron la situación del G3A era desesperante, casi todos sus Pucaras habían sido destruidos o severamente dañados al punto de no poder volar, sin embargo, para el 10 de junio la unidad logro despegar en lo que sería su último esfuerzo en la guerra, en la mañana el primer teniente Micheloud, acompañado por el primer teniente Ayerdi y el teniente Morales lanzaron un ataque sobre el Monte Kent con la intención de destruir algunas de las piezas de artillería británicas que estaban machacando Puerto Argentino. De esta manera finalizó la participación del G3A en la Guerra.
Triste fotografía de dos Pucarás severamente dañados y abandonados probablemente en Pradera del Ganso.
Matriculado como ZD485 por los británicos, se trata en realidad del A-515 el cual fue abandonado en Puerto Argentino. Con la rendición argentina, el A-515 fue capturado. El aparato se encontraba en buenas condiciones y fue volado por varios pilotos británicos antes de ser cedido a un museo…
Restos esparcidos de un Pucara no identificado. Posiblemente haya sido presa de los Sea Harriers.
El A-528 en primer plano, atrás el A-533, ambos fueron abandonados en Puerto Argentino. Capturados por los británicos, terminaron en el Reino Unido para ser exhibidos como trofeos de guerra.
Restos de A-529 abandonados en la Isla Borbón. El aparato fue dañado por un ataque comando del Rgto. 22 SAS.
La postguerra:
Terminado el conflicto, la FAA tuvo que afrontar la manera de paliar las pérdidas producidas durante la batalla, 25 Pucaras se perdieron, en su mayoría por acción de los bombarderos de la RN y de los comandos SAS. Por este motivo la FMA reactivo frenéticamente su línea de montaje y fue durante este periodo que la FAA comenzó a experimentar con diferentes configuraciones en vistas de mejorar el poderío de Pucara, aunque cualquier intento de mejora siempre se vieron obstruidos por los habituales recortes presupuestarios.
Un Pucará decorado para festejar los 25 años de servicio del mismo en la FAA.
Versiones del Pucara:
IA-58B Pucará “Bravo”:
Con vistas a incrementar el poder de fuego, en 1975 comenzó el desarrollo de la versión Bravo, en esta se reemplazaban los cañones Hispano Suiza de 20mm por 2 cañones DEFA 553 de 30mm con capacidad de 350 cartuchos cada uno. El fuselaje fue ligeramente modificado dándole mayor profundidad a fin de dejar el espacio suficiente para el nuevo armamento. También se modificaron los sistemas de comunicaciones y navegación instalándole equipos redundantes de VHF/FM, VOR/ILS y ADF. La mira fue reemplazada por una SAAB RGS-2.
El aparato estaba destinado a atraer la atención de posibles compradores del Pucará y por ello fue presentado en el Salón de Le Bourget en 1979 aunque no provocó ningún interés. El único ejemplar construido se encuentra en exhibición en el Museo Aeronáutico de Río Cuarto, Pcia. de Córdoba..
El Pucará “Bravo” mostrando todo su arsenal durante su exhibición en el Salón de Le Bourget en 1979.
IA-58C Pucará “Charlie”:
La experiencia obtenida durante la Guerra de Malvinas generó nuevos requerimientos para una nueva versión del Pucará con vistas a subsanar algunas de sus deficiencias.
Las primera idea fue la convertir el avión en monoplaza, inmediatamente se elimino el cockpit delantero colocándole al avión una nueva cúpula. El espacio generado por la eliminación del puesto delantero permitió la instalación de un tanque opcional de combustible y un cañón DEFA 553 de 30mm, reteniendo el armamento original de dos cañones HS-804 de 20mm pero eliminando las ametralladoras Browning de 7.62mm.
Las pruebas de tiro comenzaron durante 1986 en el polígono de tiro del Area Material de Río IV (AMRIV). Al parecer, los resultados de los ensayos de vuelo resultaron esperanzadores y rápidamente se sugirió modificar a toda la flota de Pucará a este estándar. También se contemplo la posibilidad de dotar al “Charlie” con dos soportes subalares para poder utilizar 2 misiles aire-aire de guía infrarroja Matra R-550 Magic 2 para tener cierta capacidad de defenderse de cazas. También se contemplo la utilización de equipos de contramedidas electrónicas y contramedidas IR. Lamentablemente los recortes presupuestarios hicieron que el proyecto fuese cancelado.
El prototipo AX-06 fue seleccionado para la conversión a la versión “Charlie”, aquí se puede apreciar a mismo en pleno vuelo de evaluación. El proyecto no prosperaría debido a los recortes presupuestarios.
IA-58D Pucará “Delta”:
Como parte de un programa iniciado por la FAA para extender la vida operativa del Pucará, se iniciaron las tratativas con la Lockheed Martin de Argentina SA (LMASA) para realizar las correspondientes modificaciones estructurales como d los equipos instalados. La modernización incluye mejoras en la aviónica y la instalación de un navegador GPS. El primer ejemplar modificado fue entregado a la FAA a principios de 2005 y de ahí en más se comenzó con la modificación paulatina de todo el parque aéreo.
Un IA-58D “Delta” estacionado en Córdoba. Esta versión es el actual estándar operado por la FAA y son fácilmente distinguibles por el nuevo camuflaje gris superioridad aérea.
IA-58E Pucara “Echo”:
Versión proyectada con instrumental digital («glass cockpit») y motores más potentes. El 9 de septiembre de 2011 la FAA comunico que ha iniciado los planes de modernización de la flota de Pucaras, con este contrato se inicia la tercera etapa del programa de modernización del Pucará que consta de:
Primera fase: Comunicaciones
Segunda fase: Navegación
Tercera fase: Remotorización, y Sistema Integrado de Navegación y Tiro (SINT)
La FAA señala además que completar el proceso de modernización de la flota requerirá cinco años de trabajos. Por esto, el acuerdo concluido con Turbomeca el 31 de agosto por el cual la empresa francesa proveerá componentes de los motores Astazou y FAA realizará su mantenimiento, se complementa con este nuevo contrato con PWC, ya que la fábrica de aviones podrá mantener en servicio al Pucará hasta tanto se concluya el programa de remotorización de todas las aeronaves.
Ya definido el motor que equipará al Pucará en el futuro, se procederá a la selección de la empresa (con experiencia en la instalación del PT-6A) que se complementará con el área de Ingeniería de la FAA para el desarrollo de la integración del motor al avión. Además, la fábrica de Córdoba deberá seleccionar a los proveedores de hélices y accesorios, tales como bombas hidráulicas, dínamo arrancador, instrumental, y comando motor, entre otros.
La etapa de remotorización iniciada es un proceso complejo y largo puesto que habrá que armonizar y compatibilizar todo el conjunto –motor, hélice y sistemas asociados– de manera tal que se mantengan e incluso se mejoren las performances del avión, y que se aseguren los parámetros básicos de seguridad en vuelo, incluso con un nueva homologación y recertificación.
Los objetivos planteados son los de tener finalizada las tres etapas del programa de modernización en el prototipo en 2012. Luego concluir el proceso de certificación e iniciar en 2013 la remotorización de toda la flota en servicio. Para llegar a la firma de este contrato se han movilizado fundamentalmente las áreas de Programas, Finanzas, Ingeniería y Legales. Progresivamente se irán integrando activamente las áreas de Logística y el resto de nuestras capacidades
Pucará de exportación:
Si bien, pese a los intentos de vender el Pucará a usuarios en el exterior fue una de las prioridades de la FMA durante finales de los 70s y principios de los 80s, estos intentos se vieron siempre estorbados por la presión de los EEUU y or el poco interés que este avión ha despertado, sin embargo, unos pocos aviones fueron exportados e inclusive utilizados en combate por sus respectivas Fuerzas Aéreas:
Uruguay:
Hacia fines del año 1980, la Fuerza Aérea Uruguaya (FAU) adquirió 6 Pucará, de los cuales siguen en servicio 5,1 asignados después de su entrega al Escuadrón Aéreo N° 1, con base en Durazno. Hasta el presente el Pucará presta servicios en la FAU, no previéndose su reemplazo en forma inmediata. Su principal misión es el control de vuelos ilegales.
Uno de los Pucaras de la Fuerza Aérea Uruguaya. Estos aviones aun prestan servicio de primera línea y son utilizados para interceptar vuelos clandestinos.
Colombia:
En 1989 Argentina donó 3 IA-58 Pucará a Colombia para el combate del narcotráfico y la guerrilla, asignados a la Base de Apiay, Escuadrón de Operaciones Especiales Nº314. Los números de serie en la FAC fueron los 2201, 2202 y 2203. La vida útil de los Pucará en Colombia fue corta, quedando fuera de servicio en 1997 por falta de repuestos. Uno de los aviones fue regresado a la Argentina, y los otros dos fueron entregados a Uruguay en forma de repuestos.
Uno de los Pucara entregados a Colombia. Su vida operativa en este país sería muy corta.
Sri Lanka:
En 1993 la Fuerza Aérea de Sri Lanka adquirió 4 aeronaves. La instrucción tanto de mecánicos como de pilotos se llevó a cabo en Córdoba. Posteriormente los aviones fueron desarmados y enviados a bordo de los C-130 de la FAA. Este país venía soportando una sangrienta guerra civil contra la guerrilla de los Tigres Tamiles, que dominaba una parte de la isla. La utilización fue intensa, apenas estuvieron en condiciones operativas fueron puestos en misiones de apoyo. Las condiciones del clima, con intenso calor y elevada humedad, sumada a la excesiva utilización, fueron degradando a los Pucará. Durante las acciones de combate, el Pucará CA-601 fue derribado el 14 de julio de 1994 en proximidades de Sandilippai durante el transcurso de la operación "Leap Forward". El 27 de marzo de 1997 el Pucará CA-604 resultó destruido por el transcurso de combates contra el Frente Tamil. Así, hacia 1998 fueron retirados de servicio cuando solamente quedaban 2 de los 4 originales.
Uno de los cuatro FMA IA-58A entregados a Sri Lanka. Los aviones serían ampliamente utilizados en la guerra civil contra la guerrilla de los Tigres Tamiles.
Características generales:
Tripulación: 2
Longitud: 14,5 m
Envergadura: 14,25m
Altura: 5,36 m
Superficie alar: 30,3m2
Peso vacío: 4.020 kg
Peso máximo al despegue: 6.400 kg.
Planta motriz: 2× Turbohélice Turbomeca Astazou XVI-G.
Potencia: 1.021 CV cada uno.
RendimientoVelocidad máxima operativa (Vno): 520 km/h 5.600 m
Velocidad crucero (Vc): 480 km/h
Alcance: 3.700 km
Techo de servicio: 15.500 m
ArmamentoArmas de proyectiles:
2 cañones Hispano-Suiza HS.804 de 20 mm
4 ametralladoras FM M2-20 de 7,62 mm
POD para cañón de 30 mm
Bombas:
Bombas Napalm de 100 kg.
Bombas de 125 kg.
Bombas de 225 kg.
Bombas Snakeye Mk-82 de 500 lbs.
Cohetes:
Coheteras de 70 mm (19 cohetes c/u)
Coheteras LAU-68 2,75" (7 cohetes c/u)
Otros:
Lanzagranadas 74 mm
Otros de mis posts relacionados con la Fuerza Aérea Argentina y el Comando de la Aviación Naval:
Gloster Meteor F.mk.4:
Boeing Vertol CH-47C Chinook:
English Electric (BAe) Camberra BMk.62 y TMk.64:
Douglas A-4B (A-4P) Skyhawk:
Douglas A-4C Skyhawk:
Lockheed-Martin A-4AR Fighting Hawk:
AMD Mirage IIICJ:
AMD Mirage IIIEA:
IAI Dagger/ Finger:
AMD Mirage VP/VA Mara
Bombardier 35A Learjet:
Sud Aviation SE-210 VI-N Caravelle:
Boeing 707:
Bautismo de Fuego de la Fuerza Aérea Argentina (1ra. Parte):
Bautismo de Fuego de la Fuerza Aérea Argentina (2da. Parte):
Beechcraft T-34C-1 en la Armada Argentina:
Aermacchi MB-339AA en la Armada Argentina:
Lockheed SP-2 Neptune en la Armada Argentina:
Locheed L-188 Electra en la Armada Argentina:
Fokker F.28 en la Armada Argentina
Douglas A-4Q en la Armada Argentina:
AMD Super Etendard en la Armada Argentina:
Lockheed P-3B Orion en la Armada Argentina:
BAC 1-11 Autral Líneas Aéreas:
Gracias por pasar