Hola a todos!
Bueno, hace años que no creo un post de Ciencinga pero nunca lo había abandonado. Hoy le llega el turno nuevamente. Veamos que tantas ganas tienen los taringueros de crear nuevas sinapsis neuronales.
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Para los que piensan que en el sistema solar no queda mucho por descubrir, ahí van esos dos puntitos. Son auroras sobre el planeta Urano, las ha fotografiado el telescopio Hubble. Los científicos calcularon la trayectoria de una tormenta solar en septiembre de 2011, la tormenta llegó dos meses después y tomaron las fotografías.
La sonda Voyager 2 ya había captado una aurora en 1986 pero era muy diferente. Las imágenes confirman lo extraño que es Urano, pues está rotando "de lado" en comparación con el resto de planetas. Los astrónomos creen que una colisión con un gran objeto cambió su eje de inclinación y su campo magnético sigue siendo bastante desconocido.
El eje de rotación de la Luna está inclinado ligeramente (1,56 grados), de modo que algunas áreas de sus polos quedan en sombra permanente y otras regiones, conocidas como los picos de luz eterna, permanecen iluminadas la mayor parte del año. La sonda LROC ha recogido 1.700 imágenes durante seis meses para construir un mapa con el promedio de iluminación de los polos. Lo que ves en la imagen es el mapa de iluminación del polo sur lunar con el cráter Shackleton (de 16 kilómetros de diámetro) en el centro.
En la mayoría de las especies, las orugas se alimentan de hojas y tallos. En Hawái, algunas orugas del género Eupithecia han evolucionado hasta convertirse en depredadores. Las larvas se camuflan entre la vegetación y esperan a sus presas. Las imágenes de sus capturas a cámara lenta parecen extraídas de una película de terror.
La sinestesia consiste en combinar sentidos de forma que, por ejemplo, la música se pueda percibir en colores o que el color rojo huela a limón. La primera descripción de este fenómeno la realizó G.T.L Sachs en 1812. Se da con más frecuencia entre los autistas. Algunos tipos de epilepsia provocan también percepciones sinestésicas.
¿Qué siente una persona capaz de ver los colores de la música? Evan Shiners nos lo cuenta en el vídeo de arriba.
En la web del fabricante, Furukawa Kikou, no explican nada sobre la tecnología empleada (tal vez porque se encuentra pendiente de patente) pero la herramienta parece incorporar una cinta transportadora extensible, realizada probablemente con una sustancia antiadherente similar al teflón. Esta herramienta fue inicialmente diseñada para su uso en líneas de producción de dulces, pero esa habilidad – casi mágica – para manejar de forma aséptica todo tipo de gelatinas, puede hacerla muy útil en un amplio abanico de aplicaciones.
Ahí lo tenéis, un hidrodinámico atún rojo nadando libre por las aguas del Mediterráneo. Un héroe gigantesco y de sangre caliente (retiene hasta el 95% del calor que generan sus músculos) que de momento ha esquivado las almadrabas y los sandwiches con mayonesa.
Quiero hablaros hoy de esta fascinante criatura acuática de líneas elegantes (tiene forma de torpedo), morro puntiagudo y capaz de alcanzar mientras caza o huye de sus depredadores una velocidad de 100 Km/h, simplemente porque se asemeja a la perfección física. ¡Y todavía hay gente que usa la palabra atún como un insulto!
Los investigadores se preguntaban acerca del misterio de su peculiar forma. ¿Lo había modelado así la evolución simplemente por motivos relacionados con la velocidad o existían otras consideraciones?
Bien, en un artículo publicado hoy mismo en la revista Proceedings of The Royal Society B, los investigadores recurrieron a simulaciones efectuadas por ordenador de criaturas nadadoras y jugaron “a la evolución”.
Partiendo de una forma muy genérica de pez y de un sistema muscular “corrientillo”, establecieron dos prioridades evolutivas: nadar rápidamente y ahorrar energía. Basándose en estas dos consideraciones hidrodinámicas, cuando dejaron que el ordenador actuara como una “máquina del tiempo acelerada” y simulase la evolución, el resultado devuelto fue una forma muy muy similar a la del atún.
Así que no esperes que este pez cambie mucho de aquí a unos millones de años. Ya ha alcanzado la perfección. Por algo los griegos le dieron el nombre que tiene. ¿Sabías que atún deriva de la expresión helena “ir corriendo”?
Dos de mis mejores amigos de adolescencia, Pablo y Javier Hurlé, tenían una madre peculiar. La rareza de esta simpática señora radicaba en que decía tener 12 años, cuando en realidad multiplicaba por cuatro esa edad. Siendo como es hoy 29 de febrero seguro que adivináis dónde estaba el secreto.
En efecto, es una broma muy común entre los “agraciados” con tan inusual fecha de nacimiento quitarse años por lo legal. Pero la historia de este padre e hijo que acabo de encontrar en Neatorama (véase foto) se lleva la palma. El chaval nació el 28 de febrero de 2001, por lo que ayer cumplió 11 años. Mientras que su padre nació el 29 de febrero de 1968, por lo que descontándose los 33 años no bisiestos que ha vivido, tal día como hoy cumple también 11 años. ¿Cuándo se ha visto que un hijo cumpla 11 años un día antes que su padre? Nunca, porque es del todo imposible, pero algo hay que hacer para salir en las noticias. ¿Verdad?
La imagen que ilustra este post nos muestra una antena, muy alta, pero un simple “palo” a fin de cuentas. ¿Nada más? La fotografía es anodina porque, aunque se ve muy alta, poco más nos va a decir esa estructura sin conocer su historia. Además, los edificios que rodean la antena también tienen su misterio, a pesar de que a simple vista no tienen mucha gracia.
El conjunto fue llamado BREN Tower, y se convirtió en uno de los más extraños experimentos de la Guerra Fría. El acrónimo BREN proviene de Bare Reactor Experiment, una expresión muy descriptiva porque lo que se instaló en lo alto de la torre fue, ni más ni menos, que todo un reactor nuclear “desnudo” que fue empleado en diversos experimentos. Con una altura de 465 metros y 345 toneladas de peso, más alta que muchos rascacielos como el Empire State Building, la estructura consta de más de medio centenar de secciones de acero de gran resistencia que se encuentran asegurados por gigantescos cables ideados para que la antena pueda sobrevivir a vientos superiores a 200 kilómetros por hora. Para elevar diverso tipo de material, la antena cuenta con un gran montacargas que permite instalar sensores y otros aparatos a diversas alturas.
Este gigante de acero se localiza en el Área 25, Jackass Flats, Nevada. Como puede imaginarse, es una base rodeada de bastantes secretos y mucha seguridad. La antena está operada por el Departamento de Energía de los Estados Unidos, aunque inicialmente formó parte de una serie de experimentos de la Comisión de Energía Atómica y erigida originalmente en 1962 en otro lugar, muy famoso por acoger todo tipo de pioneros experimentos nucleares: Yucca Flat. El objetivo principal de la torre era determinar cómo la radiación producida por explosiones nucleares podía dañar el tejido vivo a diversas distancias, tratando de simular, por ejemplo, lo sucedido en Hiroshima. Así, se elevó el reactor nuclear sin blindaje en la torre y se construyó un pequeño pueblo con casitas que simulaban un pueblo japonés. El reactor se podía mover a lo largo del eje de la torre, con lo que emitía radiaciones a diversas alturas. A su alrededor, en todo el perímetro del pueblo, se instalaron diversos tipos de sensores. Por otra parte, como la idea original consitía en monitorizar el daño biológico provocado por la radiación que inundaba ese perímetro y que partía del reactor, he de imaginar que algún animal de control se dispondría adecuadamente en el interior de las casas, aunque eso no lo he podido confirmar y resulta una visión espeluznante que, espero, nunca se haya producido.
Tras la prohibición internacional para realizar pruebas nucleares en la atmósfera, el reactor fue retirado y la torre trasladada al Área 25, donde continúa. Durante algún tiempo otro artilugio ocupó el espacio anteriormente dedicado a contener el reactor. Se trató de todo un acelerador de partículas en miniatura capaz de emitir radiación de neutrones de alta energía de utilidad en experimentos para determinar daños por radiación. Actualmente no se permite el acceso a sus cercanías, con lo que han surgido todo tipo de especulaciones sobre los posibles usos a los que esté siendo empleada en la actualidad.
Leyendo en El Economista sobre un gigante marino, me ha venido a la memoria otro miembro de su especie, igualmente imponente pero mucho más antiguo. Será por costumbre, pero el que la Royal Caribbean International ya tenga a su disposición su nuevo crucero, nacido en tierras finlandesas, no es algo que haya llamado demasiado la atención. Sí, es un monstruo de metal que atiende al nombre de Oasis of the Seas, de 225.000 toneladas, 361 metros de eslora y 16 cubiertas, 65 metros de altura y todo tipo de lujos para contentar a sus 6.300 pasajeros, pero ya casi nadie se asombra de estas cosas.
Aunque se trata del navío de pasajeros de mayor tamaño hasta la fecha, tiene por ahí parientes cercanos y quien más quien menos ha visto alguno, aunque sea por televisión. De ahí surgió el recuerdo del Great Eastern, uno de mis barcos favoritos de todos los tiempos, sobre todo porque en 1858, cuando fue botado, nadie había contemplado jamás un monstruo así surcando los mares, la gente que lo tuvo delante casi no podía creer lo que veía.
Sus 211 metros de eslora (en ocasiones se citan 207 o cifras muy similares) y su capacidad para transportar cerca de 4.000 personas hacían del SS Great Eastern la mayor maravilla mecánica de su época. El siguiente navío de por entonces, siguiendo la escala de tamaños, era unas cinco veces más pequeño que él, con lo que, al llegar a los puertos, cualquier otro navío a su lado parecía una minúscula criatura. Su cualidad tecnológica más sobresaliente, además de estar fabricado en hierro, era su sistema de propulsión, con una hélice y dos sistemas de palas gigantes alimentadas por el vapor surgido en calderas monumentales. Con una sola carga completa de sus almacenes de carbón, podía prácticamente dar una vuelta al globo. Era una verdadera maravilla de la tecnología, aunque con una fortuna no muy buena, por decirlo de forma suave.
No debe extrañar que las cosas no fueran muy bien, se adelantó demasiado a su tiempo, tanto como su creador. Precisamente, quien lo ideó, falleció poco antes de que se hiciera a la mar, con lo que no pudo contemplar a su gran criatura surcar los océanos. Se trataba de alguien fascinante, Isambard Kingdom Brunel, ingeniero e hijo de ingeniero, genio del diseño de estructuras y, sin duda, un personaje que nació demasiado pronto. Apenas superó los 53 años de edad, cosa que no extraña demasiado: trabajaba casi todo el día, apenas dedicaba tiempo a dormir, o incluso a comer, fumaba decenas de puros al día y, para colmo, era capaz de concebir ideas geniales de forma continua, unas ideas que anotaba, dibujaba y desarrollaba en su mente de forma obsesiva. En su época fue considerado como uno de los mayores genios de la historia, y no creo que exageraran demasiado. Creó una línea de ferrocarril de gran éxito, toda una familia de barcos de vapor, grandes puentes de metal, diseñó máquinas de todo tipo, se atrevió a excavar túneles bajo ríos, aunque le avisaron de que tal osadía sería imposible de realizar y pensó en toda una red de transporte subterráneo animada por la fuerza del vacío en el interior de un tubo, conseguido con bombas de vapor especiales. De acuerdo, esta idea no fue muy exitosa, como otras muchas que tuvo, pero el desánimo no era algo que tuviera nada que ver con Brunel. Su temprano fallecimiento le impidió llevar a la práctica los cientos de ideas que fue anotando en sus cuadernos, pero al menos su gigante de los mares logró convertirse en un pionero de una nueva industria.
Lo hizo por culpa de un desastre: como barco de transporte era un fiasco, demasiado caro de mantener, de operar e incluso era considerado peligroso. No, para transportar viajeros a lo largo del mundo no era de utilidad, pero antes de terminar sus días desmantelado, encontró su verdadera vocación. Antes de eso, hizo que se arruinaran sus propietarios, varias de las empresas que contribuyeron a su construcción y a algunas más relacionadas con su mantenimiento. La visión original de Brunel, que pensó crear un gran imperio comercial basado en varios de estos barcos capaces de unir la India y Australia con Gran Bretaña, se quedó en un solo barco, un dinosaurio de metal y un río de quiebras aterrador.
Sus viajes por el Altántico eran demasiado cortos como para poder cubrir los gastos que tan imponente navío exigía, así que, o bien era lanzado a esas travesías globales para las que fue pensado, o era enviado al desguace. No encontró demasiada demanda como para llenar sus camarotes hacia Australia o el lejano Oriente, sería pues su destino el terminar en la chatarra hasta que alguien pensó en el Great Eastern para cierta operación novedosa. Brunel no había pensado en eso, pero resultó que el gigante era ideal para tender cables submarinos a lo largo de los océanos. Se convirtió así en una máquina excepcional por su autonomía, capacidad de maniobra y de carga como buque sin igual para la industria de los cables submarinos y, además, desde que cambió de oficio, pasó a dar beneficios. Tras varios años dedicado a esa tarea, sufrió un limbo existencial en Liverpool, como palacio de exposiciones y conciertos e incluso como gimnasio, hasta que la empresa Henry Bath & Son Ltd. inició las tareas en Rock Ferry para aprovechar su metal en 1889. Brunel lo había ideado todo para que fuera prácticamente un barco eterno, esto es, una pesadilla para los chatarreros. Durante año y medio lucharon por desmantelarlo, su construcción era tan buena que cada pieza se convertía en una pesadilla al intentar ser retirada. Curiosamente, la única pieza que parece haber llegado hasta nuestros días del imponente Great Eastern es la porción superior del mástil sobre el que mostraba orgulloso su bandera. Ese mástil puede contemplarse hoy día en Anfield Road, en el estadio del Liverpool Football Club, en cuyo extremo ondea la bandera del club.
Bueno, hace años que no creo un post de Ciencinga pero nunca lo había abandonado. Hoy le llega el turno nuevamente. Veamos que tantas ganas tienen los taringueros de crear nuevas sinapsis neuronales.
La vida secreta del Plancton.
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Auroras en Urano.
Para los que piensan que en el sistema solar no queda mucho por descubrir, ahí van esos dos puntitos. Son auroras sobre el planeta Urano, las ha fotografiado el telescopio Hubble. Los científicos calcularon la trayectoria de una tormenta solar en septiembre de 2011, la tormenta llegó dos meses después y tomaron las fotografías.
La sonda Voyager 2 ya había captado una aurora en 1986 pero era muy diferente. Las imágenes confirman lo extraño que es Urano, pues está rotando "de lado" en comparación con el resto de planetas. Los astrónomos creen que una colisión con un gran objeto cambió su eje de inclinación y su campo magnético sigue siendo bastante desconocido.
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El mapa de las sombras en la Luna.
El eje de rotación de la Luna está inclinado ligeramente (1,56 grados), de modo que algunas áreas de sus polos quedan en sombra permanente y otras regiones, conocidas como los picos de luz eterna, permanecen iluminadas la mayor parte del año. La sonda LROC ha recogido 1.700 imágenes durante seis meses para construir un mapa con el promedio de iluminación de los polos. Lo que ves en la imagen es el mapa de iluminación del polo sur lunar con el cráter Shackleton (de 16 kilómetros de diámetro) en el centro.
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La oruga carnivora.
En la mayoría de las especies, las orugas se alimentan de hojas y tallos. En Hawái, algunas orugas del género Eupithecia han evolucionado hasta convertirse en depredadores. Las larvas se camuflan entre la vegetación y esperan a sus presas. Las imágenes de sus capturas a cámara lenta parecen extraídas de una película de terror.
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Como se hundio el Titanic?
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Un vídeo sinestésico: los colores de la Suite Inglesa nº 6 de Bach
La sinestesia consiste en combinar sentidos de forma que, por ejemplo, la música se pueda percibir en colores o que el color rojo huela a limón. La primera descripción de este fenómeno la realizó G.T.L Sachs en 1812. Se da con más frecuencia entre los autistas. Algunos tipos de epilepsia provocan también percepciones sinestésicas.
¿Qué siente una persona capaz de ver los colores de la música? Evan Shiners nos lo cuenta en el vídeo de arriba.
La gente me suele preguntar ‘¿qué pasa por tu cabeza cuando interpretas a Bach?’ ‘Colores’, respondo. Y entonces añaden ‘¿qué colores?
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Recoge-mugre magico.
En la web del fabricante, Furukawa Kikou, no explican nada sobre la tecnología empleada (tal vez porque se encuentra pendiente de patente) pero la herramienta parece incorporar una cinta transportadora extensible, realizada probablemente con una sustancia antiadherente similar al teflón. Esta herramienta fue inicialmente diseñada para su uso en líneas de producción de dulces, pero esa habilidad – casi mágica – para manejar de forma aséptica todo tipo de gelatinas, puede hacerla muy útil en un amplio abanico de aplicaciones.
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Ese pedazo de atún…. ¡torpedo!
Ahí lo tenéis, un hidrodinámico atún rojo nadando libre por las aguas del Mediterráneo. Un héroe gigantesco y de sangre caliente (retiene hasta el 95% del calor que generan sus músculos) que de momento ha esquivado las almadrabas y los sandwiches con mayonesa.
Quiero hablaros hoy de esta fascinante criatura acuática de líneas elegantes (tiene forma de torpedo), morro puntiagudo y capaz de alcanzar mientras caza o huye de sus depredadores una velocidad de 100 Km/h, simplemente porque se asemeja a la perfección física. ¡Y todavía hay gente que usa la palabra atún como un insulto!
Los investigadores se preguntaban acerca del misterio de su peculiar forma. ¿Lo había modelado así la evolución simplemente por motivos relacionados con la velocidad o existían otras consideraciones?
Bien, en un artículo publicado hoy mismo en la revista Proceedings of The Royal Society B, los investigadores recurrieron a simulaciones efectuadas por ordenador de criaturas nadadoras y jugaron “a la evolución”.
Partiendo de una forma muy genérica de pez y de un sistema muscular “corrientillo”, establecieron dos prioridades evolutivas: nadar rápidamente y ahorrar energía. Basándose en estas dos consideraciones hidrodinámicas, cuando dejaron que el ordenador actuara como una “máquina del tiempo acelerada” y simulase la evolución, el resultado devuelto fue una forma muy muy similar a la del atún.
Así que no esperes que este pez cambie mucho de aquí a unos millones de años. Ya ha alcanzado la perfección. Por algo los griegos le dieron el nombre que tiene. ¿Sabías que atún deriva de la expresión helena “ir corriendo”?
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La increíble historia del padre y el hijo que cumplieron 11 años el mismo día
Dos de mis mejores amigos de adolescencia, Pablo y Javier Hurlé, tenían una madre peculiar. La rareza de esta simpática señora radicaba en que decía tener 12 años, cuando en realidad multiplicaba por cuatro esa edad. Siendo como es hoy 29 de febrero seguro que adivináis dónde estaba el secreto.
En efecto, es una broma muy común entre los “agraciados” con tan inusual fecha de nacimiento quitarse años por lo legal. Pero la historia de este padre e hijo que acabo de encontrar en Neatorama (véase foto) se lleva la palma. El chaval nació el 28 de febrero de 2001, por lo que ayer cumplió 11 años. Mientras que su padre nació el 29 de febrero de 1968, por lo que descontándose los 33 años no bisiestos que ha vivido, tal día como hoy cumple también 11 años. ¿Cuándo se ha visto que un hijo cumpla 11 años un día antes que su padre? Nunca, porque es del todo imposible, pero algo hay que hacer para salir en las noticias. ¿Verdad?
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La torre Infernal.
La imagen que ilustra este post nos muestra una antena, muy alta, pero un simple “palo” a fin de cuentas. ¿Nada más? La fotografía es anodina porque, aunque se ve muy alta, poco más nos va a decir esa estructura sin conocer su historia. Además, los edificios que rodean la antena también tienen su misterio, a pesar de que a simple vista no tienen mucha gracia.
El conjunto fue llamado BREN Tower, y se convirtió en uno de los más extraños experimentos de la Guerra Fría. El acrónimo BREN proviene de Bare Reactor Experiment, una expresión muy descriptiva porque lo que se instaló en lo alto de la torre fue, ni más ni menos, que todo un reactor nuclear “desnudo” que fue empleado en diversos experimentos. Con una altura de 465 metros y 345 toneladas de peso, más alta que muchos rascacielos como el Empire State Building, la estructura consta de más de medio centenar de secciones de acero de gran resistencia que se encuentran asegurados por gigantescos cables ideados para que la antena pueda sobrevivir a vientos superiores a 200 kilómetros por hora. Para elevar diverso tipo de material, la antena cuenta con un gran montacargas que permite instalar sensores y otros aparatos a diversas alturas.
Este gigante de acero se localiza en el Área 25, Jackass Flats, Nevada. Como puede imaginarse, es una base rodeada de bastantes secretos y mucha seguridad. La antena está operada por el Departamento de Energía de los Estados Unidos, aunque inicialmente formó parte de una serie de experimentos de la Comisión de Energía Atómica y erigida originalmente en 1962 en otro lugar, muy famoso por acoger todo tipo de pioneros experimentos nucleares: Yucca Flat. El objetivo principal de la torre era determinar cómo la radiación producida por explosiones nucleares podía dañar el tejido vivo a diversas distancias, tratando de simular, por ejemplo, lo sucedido en Hiroshima. Así, se elevó el reactor nuclear sin blindaje en la torre y se construyó un pequeño pueblo con casitas que simulaban un pueblo japonés. El reactor se podía mover a lo largo del eje de la torre, con lo que emitía radiaciones a diversas alturas. A su alrededor, en todo el perímetro del pueblo, se instalaron diversos tipos de sensores. Por otra parte, como la idea original consitía en monitorizar el daño biológico provocado por la radiación que inundaba ese perímetro y que partía del reactor, he de imaginar que algún animal de control se dispondría adecuadamente en el interior de las casas, aunque eso no lo he podido confirmar y resulta una visión espeluznante que, espero, nunca se haya producido.
Tras la prohibición internacional para realizar pruebas nucleares en la atmósfera, el reactor fue retirado y la torre trasladada al Área 25, donde continúa. Durante algún tiempo otro artilugio ocupó el espacio anteriormente dedicado a contener el reactor. Se trató de todo un acelerador de partículas en miniatura capaz de emitir radiación de neutrones de alta energía de utilidad en experimentos para determinar daños por radiación. Actualmente no se permite el acceso a sus cercanías, con lo que han surgido todo tipo de especulaciones sobre los posibles usos a los que esté siendo empleada en la actualidad.
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El Great Eastern, gigante de vapor
Leyendo en El Economista sobre un gigante marino, me ha venido a la memoria otro miembro de su especie, igualmente imponente pero mucho más antiguo. Será por costumbre, pero el que la Royal Caribbean International ya tenga a su disposición su nuevo crucero, nacido en tierras finlandesas, no es algo que haya llamado demasiado la atención. Sí, es un monstruo de metal que atiende al nombre de Oasis of the Seas, de 225.000 toneladas, 361 metros de eslora y 16 cubiertas, 65 metros de altura y todo tipo de lujos para contentar a sus 6.300 pasajeros, pero ya casi nadie se asombra de estas cosas.
Aunque se trata del navío de pasajeros de mayor tamaño hasta la fecha, tiene por ahí parientes cercanos y quien más quien menos ha visto alguno, aunque sea por televisión. De ahí surgió el recuerdo del Great Eastern, uno de mis barcos favoritos de todos los tiempos, sobre todo porque en 1858, cuando fue botado, nadie había contemplado jamás un monstruo así surcando los mares, la gente que lo tuvo delante casi no podía creer lo que veía.
Sus 211 metros de eslora (en ocasiones se citan 207 o cifras muy similares) y su capacidad para transportar cerca de 4.000 personas hacían del SS Great Eastern la mayor maravilla mecánica de su época. El siguiente navío de por entonces, siguiendo la escala de tamaños, era unas cinco veces más pequeño que él, con lo que, al llegar a los puertos, cualquier otro navío a su lado parecía una minúscula criatura. Su cualidad tecnológica más sobresaliente, además de estar fabricado en hierro, era su sistema de propulsión, con una hélice y dos sistemas de palas gigantes alimentadas por el vapor surgido en calderas monumentales. Con una sola carga completa de sus almacenes de carbón, podía prácticamente dar una vuelta al globo. Era una verdadera maravilla de la tecnología, aunque con una fortuna no muy buena, por decirlo de forma suave.
No debe extrañar que las cosas no fueran muy bien, se adelantó demasiado a su tiempo, tanto como su creador. Precisamente, quien lo ideó, falleció poco antes de que se hiciera a la mar, con lo que no pudo contemplar a su gran criatura surcar los océanos. Se trataba de alguien fascinante, Isambard Kingdom Brunel, ingeniero e hijo de ingeniero, genio del diseño de estructuras y, sin duda, un personaje que nació demasiado pronto. Apenas superó los 53 años de edad, cosa que no extraña demasiado: trabajaba casi todo el día, apenas dedicaba tiempo a dormir, o incluso a comer, fumaba decenas de puros al día y, para colmo, era capaz de concebir ideas geniales de forma continua, unas ideas que anotaba, dibujaba y desarrollaba en su mente de forma obsesiva. En su época fue considerado como uno de los mayores genios de la historia, y no creo que exageraran demasiado. Creó una línea de ferrocarril de gran éxito, toda una familia de barcos de vapor, grandes puentes de metal, diseñó máquinas de todo tipo, se atrevió a excavar túneles bajo ríos, aunque le avisaron de que tal osadía sería imposible de realizar y pensó en toda una red de transporte subterráneo animada por la fuerza del vacío en el interior de un tubo, conseguido con bombas de vapor especiales. De acuerdo, esta idea no fue muy exitosa, como otras muchas que tuvo, pero el desánimo no era algo que tuviera nada que ver con Brunel. Su temprano fallecimiento le impidió llevar a la práctica los cientos de ideas que fue anotando en sus cuadernos, pero al menos su gigante de los mares logró convertirse en un pionero de una nueva industria.
Lo hizo por culpa de un desastre: como barco de transporte era un fiasco, demasiado caro de mantener, de operar e incluso era considerado peligroso. No, para transportar viajeros a lo largo del mundo no era de utilidad, pero antes de terminar sus días desmantelado, encontró su verdadera vocación. Antes de eso, hizo que se arruinaran sus propietarios, varias de las empresas que contribuyeron a su construcción y a algunas más relacionadas con su mantenimiento. La visión original de Brunel, que pensó crear un gran imperio comercial basado en varios de estos barcos capaces de unir la India y Australia con Gran Bretaña, se quedó en un solo barco, un dinosaurio de metal y un río de quiebras aterrador.
Sus viajes por el Altántico eran demasiado cortos como para poder cubrir los gastos que tan imponente navío exigía, así que, o bien era lanzado a esas travesías globales para las que fue pensado, o era enviado al desguace. No encontró demasiada demanda como para llenar sus camarotes hacia Australia o el lejano Oriente, sería pues su destino el terminar en la chatarra hasta que alguien pensó en el Great Eastern para cierta operación novedosa. Brunel no había pensado en eso, pero resultó que el gigante era ideal para tender cables submarinos a lo largo de los océanos. Se convirtió así en una máquina excepcional por su autonomía, capacidad de maniobra y de carga como buque sin igual para la industria de los cables submarinos y, además, desde que cambió de oficio, pasó a dar beneficios. Tras varios años dedicado a esa tarea, sufrió un limbo existencial en Liverpool, como palacio de exposiciones y conciertos e incluso como gimnasio, hasta que la empresa Henry Bath & Son Ltd. inició las tareas en Rock Ferry para aprovechar su metal en 1889. Brunel lo había ideado todo para que fuera prácticamente un barco eterno, esto es, una pesadilla para los chatarreros. Durante año y medio lucharon por desmantelarlo, su construcción era tan buena que cada pieza se convertía en una pesadilla al intentar ser retirada. Curiosamente, la única pieza que parece haber llegado hasta nuestros días del imponente Great Eastern es la porción superior del mástil sobre el que mostraba orgulloso su bandera. Ese mástil puede contemplarse hoy día en Anfield Road, en el estadio del Liverpool Football Club, en cuyo extremo ondea la bandera del club.