Telescopios de la NASA espian galaxia Ultra-distante
En la gran imagen de la izquierda, las muchas galaxias de un cúmulo masivo llamado MACS J1149 2223 dominan la escena. Efecto de lente gravitacional por el cúmulo enorme iluminó la luz de la galaxia recién descubierta, conocida como MACS 1149-JD, unas 15 veces. Arriba, a la derecha, un parcial de zoom-in shows MACS 1149-JD con más detalle, y un zoom más profundo aparece abajo a la derecha .. Crédito de la imagen: NASA / ESA / STScI / JHU
PASADENA, California - Con el poder combinado de Spitzer de la NASA y los telescopios espaciales Hubble, así como un efecto de ampliación cósmica, los astrónomos han descubierto lo que podría ser la galaxia más distante jamás visto. La luz de la galaxia joven capturada por los observatorios en órbita primero brilló cuando nuestro universo 13,7 mil millones de años de edad, estaba a sólo 500 millones de años.
La galaxia lejana existía dentro de una época importante cuando el universo empezó con el tránsito de las llamadas edades oscuras cósmicas. Durante este período, el universo pasó de una expansión sin estrellas oscuras a un reconocibles cosmos lleno de galaxias. El descubrimiento de los débiles, pequeña galaxia abre una ventana a lo más profundo, épocas más remotas de la historia cósmica.
"Esta galaxia es el objeto más distante que jamás hemos observado con mucha confianza", dijo Wei Zheng, director científico de investigación en el departamento de física y astronomía en la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, quien es el autor principal de un nuevo artículo que aparece en Nature. "El trabajo futuro que implica esta galaxia, así como otros similares que esperamos encontrar, nos permitirá estudiar los primeros objetos del Universo y cómo la Edad Media terminó."
La luz de la galaxia primordial viajó unos 13,2 millones de años luz antes de llegar a los telescopios de la NASA. En otras palabras, la luz de las estrellas se enganchó por el Hubble y Spitzer dejó la galaxia cuando el universo tenía apenas un 3,6 por ciento de su edad actual. Técnicamente hablando, la galaxia tiene un corrimiento al rojo, o "z", de 9,6. El término corrimiento al rojo se refiere a la cantidad de luz de un objeto se ha desplazado hacia longitudes de onda más largas, como resultado de la expansión del universo. Los astrónomos usan redshift para describir las distancias cósmicas.
A diferencia de las detecciones anteriores de candidatos galaxias en este rango de edad, que sólo se vislumbra en un solo color, o la banda de ondas, esta galaxia recién descubierta se ha visto en cinco bandas de frecuencia diferentes. Como parte del Cluster Lensing Y Encuesta Supernova con el Programa de Hubble, el Telescopio Espacial Hubble registró el recién descrito, galaxia lejana en cuatro longitudes de onda visibles e infrarrojos. Spitzer midió en una quinta banda infrarroja de onda más larga, colocando el descubrimiento en un terreno más firme.
Objetos en estas distancias extremas son en su mayoría más allá de la sensibilidad de detección de los telescopios más grandes de hoy en día. Para coger la vista de estas primeras galaxias lejanas, los astrónomos confían en las lentes gravitacionales. En este fenómeno, predicho por Albert Einstein hace un siglo, la gravedad de los objetos en primer plano distorsiona y magnifica la luz de los objetos de fondo. Un masivo cúmulo de galaxias situado entre nuestra galaxia y la galaxia recién descubierta magnifica la luz de la galaxia recién descubierta, iluminando el objeto remoto unas 15 veces y llevarlo a la vista.
Basado en el Hubble y observaciones de Spitzer, los astrónomos creen que la galaxia distante era inferior a 200 millones de años, cuando fue visto. También es pequeño y compacto, que contiene sólo el 1 por ciento de la masa de la Vía Láctea. Según las teorías cosmológicas más importantes, las primeras galaxias en realidad deberían haber comenzado muy pequeña. A continuación, se fusionaron gradualmente, con el tiempo la acumulación en las galaxias considerable del universo más moderno.
Estas primeras galaxias probablemente jugaron un papel dominante en la época de reionización, el evento que marcó la desaparición de la edad oscura del universo. Esta época se inició alrededor de 400.000 años después del Big Bang, cuando el gas de hidrógeno neutro formado por partículas de refrigeración. Las primeras estrellas luminosas y sus galaxias anfitrionas surgieron unos pocos cientos de millones de años después. La energía liberada por estas primeras galaxias se cree que han causado el hidrógeno neutro esparcidos por todo el universo para ionizar, o perder un electrón, un estado que el gas se ha mantenido en el desde entonces.
"En esencia, durante la época de reionización, las luces se encendieron en el universo", dijo el co-autor del papel Leonidas Moustakas, un científico de investigación en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA, una división del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, California
Los astrónomos planean estudiar el surgimiento de las primeras estrellas y galaxias, y la época de reionización con el sucesor de Hubble y Spitzer, el Telescopio James Webb de la NASA, que está programado para su lanzamiento en 2018. La lejana galaxia recién descrito es probable que sea un objetivo prioritario.
Para obtener más información sobre Spitzer, visite http://www.nasa.gov/spitzer . Para obtener más información acerca de Hubble, visite: .